半路出家的艺术创业者

有志于毕生献身艺术的人如何下海变身创业者？答案很简单：和其他人一样依靠自己的创造力畅游商海。

1

2月的一个星期六，Kevin McCoy感觉事情进展并不顺利。一天前的夜里，他一年前成立的初创公司Monegraph了一款软件的重要升级版，遗憾的是新版本并没有恰当地记录修正了老版本的哪些漏洞，宣传材料也不完整，软件的接口结合得很勉强。这款新版的软件看起来像是还在改进的未完成品。

不过，身为这家公司CEO的 McCoy当时也只是正在打磨这款“半成品”而已。直到最近他还自称是艺术家。上世纪90年代开始，McCoy和妻子Jennifer一直在利用互联网媒体搞艺术创作，比如通过一个在线广告网络上百万荒诞派的横幅广告。而现在，他正面临或许是艺术领域最艰巨的挑战――试图将创新激情注入一家企业，凭借自己艺术家的直觉创造一些和艺术品截然不同的东西。虽然挑战是艰巨的，但这种尝试不无裨益，比如这次软件升级。这位艺术家内心深知，即使失败，这也是一次魅力无穷的体验。

“我所有的艺术品都是在构建能够激发出某种思考的体系，”McCoy坐在曼哈顿的工作室里说，“Monegraph则是在建立一个能创造出价值的系统。我告诉自己，在这家公司我所依靠的还是自己之前学到的作为艺术家应该做的那些东西。”

McCoy的公司为数字资源生产商提供帮助，帮他们提供数字产品的艺术或者商业使用授权。比如摄影师可以在Monegraph的网站上传原创作品，设定具体的使用权限。如果媒体或者广告公司想用这些上传的独家照片，可以直接通过该公司购买它的使用权（或者绝对所有权）。

Monegraph的目标是解决每位艺术家基本上都会在互联网上碰到的问题：个人作品难以换来真金白银，却又很容易被他人窃取。McCoy因为个人的经历对这个项目产生了兴趣，他也经常在网上未经许可拷贝别人的作品。McCoy直言：“在艺术圈，围绕作品被公平使用和鉴赏所产生的问题数不胜数。”如今，在Facebook和Reddit这些社交网站和人气社区上，内容窃取现象泛滥成灾。虽然Monegraph无法一劳永逸地解决这一普遍问题，但该平台将成熟的电子商务元素与数字作品嫁接，为这类作品的合法授权提供了便利。McCoy举例说：“4chan这种贴图讨论网站不会在乎Monegraph所做的事情，但NBC Universal这样的老牌传媒集团就可能很重视。”

McCoy创立Monegraph的想法来自大概一年前。当时他参加了一场面向艺术家和编程极客的黑客马拉松。在活动期间，他的拍档是多次创业的企业家Anil Dash。两人很快发现，对方有和自己相同的爱好，都为区块链着迷。区块链是比特币赖以生存的一大根本技术，具有可信可追溯的特点。利用区块链可以实现真假识别认证，即使你没有在中央管理数据库中存储拥有所有权的内容，它也能观察到某个文档里有你的专属内容。

McCoy和Dash由此想到，能不能用区块链追踪相片和GIF文件这类数字资产的所有权？在互联网时代，这个想法显得格外重要。McCoy指出：“人人都知道在创新领域有这样的切肤之痛，存在价值实现的问题――我的作品价值几何？要怎么体现它的商业价值？解决这一问题的重要性比以往高得多。”

McCoy既有热情也有理由发掘这一创意，接下来他需要的就是接受指导。后来，他获邀加入初创公司孵化器New Inc。New Inc隶属纽约市一家当代艺术博物馆New Museum，吸引到了横跨艺术、科技和创业三个领域的专业人士加入，为他们提供深入研发和商业开发的资源。“将艺术构想化为现实作品和将一款产品‘推向市场’有天壤之别。”McCoy回忆说，“我坐在那儿（New Inc）就想：这些术语到底是什么意思？可转换债券是什么玩意？债务融资又是在说什么？我一无所知。”

McCoy要做的第一件事是组建创业团队。他动用了自己在艺术圈的人脉，请到了一些有金融、技术和法律专业知识的朋友帮忙。McCoy之前参加的黑客马拉松由Rhizome公司主办，该公司副董事长Fred Benenson也是众筹网站平台Kickstarter主管数据的副总。Benenson帮助Monegraph完善创意，想办法吸引那些能够理解McCoy雄心的潜在投资人。很快，有设计背景的技术专家Chris Tse加盟了Monegraph，出任公司的CTO。因为大部分艺术家不是专业律师，他们又请普凯律师事务所（Pryor Cashman）帮助草拟了通俗易懂的英文版权益说明。借助于New Inc的众多导师，Monegraph募集到130万美元融资，目前共有六名员工。

作为该公司的顾问，Dash很欣赏Monegraph目前的进展。他说：“懂编程的人比比皆是，而Kevin McCoy有别于这些人的地方就是，他明白要让艺术品有实用价值，就要有对社会、经济甚至政治这些方面的综合考虑。”Dash这样鼓励那些有创意头脑的企业经营门外汉：你知道别人不懂的东西，那就是价值。他认为，在科技界还没有人就这一视角进行充分挖掘。

McCoy也有同感。他甚至发觉，其实艺术家的思维可以被很容易地套用在做CEO上。首先，他相信团队能做到他自己无法胜任的工作。McCoy笑着承认：“在软件运行方式上，我只有模糊的概念。”他知道，艺术家创作本身就是一种创业活动，反之亦然。“好比艺术家完成画作之前首先需要勾勒轮廓，”他进一步解释，“对我们来说，这些轮廓就是在理念和产品层面的视觉设计和人机交互过程。我们一而再、再而三修正的，不只是争取融资的演讲稿，就连创意都要反复调整。”

McCoy没有将注意力过多放在检查清单和汇报上，他更看重对话和创造。Chris Tse和他带领的工程师没有拘泥于详细的产品蓝图，而是将产品迭代作为日常工作。围绕Monegraph应该是什么样的公司，McCoy和Tse讨论了一些全面的提议，将讨论结果用于指导公司市场推广。他们并没有组织独立项目团队并设定需要同时完成的目标，公司里也没有例会。相反，McCoy会集合各团队的成员开一场持续几周的大会。他不仅看重分析和数据，也同样重视“直觉和洞察力”。

没错，无论是Monegraph的产品还是CEO，都是正在完善的“半成品”。不过，难道他们不应该如此吗？用McCoy的话说：“艺术家所做的，实质上体现了界定并重申愿景的企业家精神。”