赛文伦特公司:用新技术推进五年规划

英国最大的自来水公司赛文伦特公司正处于一场巨大的技术变革之中。由两年半之前加盟赛文伦特公司担任CIO的Myron Hrycyk主导的这场变革旨在为该公司从今年4月开始的下一个五年规划提供有力支持。通过这次技术变革,赛文伦特公司员工的工作方式将发生根本性改变。

从改变底层架构开始

要实现五年规划,赛文伦特公司面临两方面的挑战:一方面要降低客户成本,另一方面要提供更优质的服务以改变自来水行业没有差别化服务的现状。目前,赛文伦特公司已经通过更加广泛的信息化应用来提高职员日常办事的效率。

将效率看得如此之重,赛文伦特公司首先要做的就是提高办公的移动性。Hrycyk分析说:“两年多以前我加入公司的时候,就认识到我们要满足各种不同工作方式的需求。我们需要改革底层技术架构。”

这一计划是从2008年12月开始的。当时赛文伦特公司实施了一个新的SAP ERP系统,以取代技术已经过时的Oracle财务系统以及相关的100多个其他遗留系统。

一年之后,赛文伦特公司在IBM的帮助下完全替换了原有的后台办公系统。在新的办公系统中,公司高管可以看到新员工的简介,并管理服务门户。系统还拥有核心的人力资源、财务和采购等管理功能。

从今年1月开始,赛文伦特公司步入了SAP系统建设的第二阶段。这一阶段的主要目标是用新系统替换公司原有的资产管理系统,同时为员工提供新的工作日程管理和移动办公功能。

这个价值6000万英镑的SAP计划,涉及内容包括大量的桌面虚拟化项目。实施这个项目的主要目的是方便员工在任何地方访问业务系统。

早在SAP项目第一阶段即将完成时,Hrycyk就开始授权IT服务公司Computacenter试点实施桌面虚拟化项目。起初,他们让50个员工在瘦客户端上使用思杰公司的虚拟化技术来运行Windows 7操作系统。不久之后,这个项目就取得了很好的效果。

“人们并不是真正在瘦客户端做事,实际在运行的是虚拟化技术和新的Microsoft平台。这些瘦客户端外观漂亮,手感很好,很多新特性都非常吸引人。”Hrycyk说。

在这次试点项目完成后,赛文伦特公司就选择Computacenter开始进行全面的虚拟化技术升级工作。此项目在2010年初启动,并计划在今年六七月份完成,将耗资350万英镑。项目完成后,2000个员工将卸载Windows XP和Lotus Notes,并将应用转换到Windows 7和SAP系统中。

Windows 7将运行在两个数据中心中,并由思杰的桌面虚拟化软件推向瘦客户端。Hrycyk和他带领的IT团队可以对其进行实时监控。另外,这两个数据中心也将应用VMWare的虚拟化技术,其底层支持将采用BT公司提供的私有MPLS云架构。

Hrycyk认为,保证相关软件之间(如Windows 7和SAP)的协同是至关重要的。目前,他对项目所取得的效果非常满意。

Hrycyk在选择技术时非常谨慎:如果你正在推进技术变革,并且已经拥有一个由不同技术和不同组件组成的平台,那么,保证每个应用组件都能与其他组件协同起来至关重要。与此同时,你还要确保每项技术都得到认可,它们的供应商能够提供强力支持。”

多项新技术构建智能总部

今年9月,赛文伦特公司将搬到位于英国考文垂市的名为赛文伦特中心的新高技术总部办公大楼。桌面虚拟化项目的进度将受到这次搬迁行动的影响。

Hrycyk透露,按计划,所有搬到赛文伦特中心的员工都将使用瘦客户端系统办公,而IT部门要在新办公楼启用之前为此做好所有准备。

目前,Hrycyk还在继续寻求新的信息技术,以在新办公楼启用前部署到这里:“我一直在寻找新技术,比如说,我们正在考察无线计算和几种不同的云计算实现技术。有了这些技术,我们就能建成一个智能化的办公楼。在这里,我们的员工只需登录一个账户,就能控制相应的打印机,在小卖部轻松购物……我们希望技术能让我们的办公楼与众不同。”

新办公楼启用后,赛文伦特公司将采用更多移动办公、桌面共享等功能,鼓励员工更多地通过团队合作来解决问题,并将这些确立为未来主要的工作方式。在新的办公环境中,员工可以在办公室通过任何瘦客户端或Wi-Fi来访问他们的工作界面。

技术变革的成果还将支持员工在办公室外办公、维护和修理基础设施。员工可以借助SAP的日程管理工具和信息门户在第一时间解决问题。这些系统将取代原有的定制开发的业务管理系统――这个系统的功能不够强大,无法为公司改善客户服务提供有力的支持。

IT部门目前正在测试SAP的一个移动版的工具和另一个名为点击的应用程序,以帮助不在办公室的员工合理安排工作任务,并为他们提供有用的地图和资产信息。这些工作都计划在今年6月完成。

“IT对那些经常在外修理基础设施的工人来说,最有用的功能是为他们提供各种工作相关的信息,比如说,应该到哪里去,维护基础设施的计划是什么,需要查找哪方面的问题,水管的大小和使用的年限是多少。未来我们将部署一套新的系统为他们提供所有这些信息。”Hrycyk说。

每个维护工人都将拥有一个装有摄像头的笔记本电脑。遇到问题时,他们可以用摄像头拍照,并将图像传回总部,进而获取其他同事的建议。

尽管前面提到的IT功能已经非常强大,但Hrycyk和他的IT团队的技术变革还有大量的工作要做。

比如说,他们计划在今年晚些时候启动的新语音系统。今年年底,IT团队将完成语音通信的标准化工作。这项工作完成后,公司每个员工将使用一个对应着一个电话号码的智能电话设备。这样,员工之间就可以随时随地联系。

“如果智能电话通信和瘦客户端成功部署,我们接下来就可以进一步考虑如何融合语音和邮件信息,以改进移动终端之间的交流效果。”Hrycyk指出。

沟通最重要

尽管这些变革都是在技术层面的,但Hrycyk认为,人是其中最重要的因素之一:与用户沟通技术变革非常重要:“我认为,我们这些IT技术的领头人必须有这种意识。因为只有通过交流,我们才能了解到员工真正需要的是什么,我们为什么要这么做,最终能产生怎样的效果。这比我们一昧去担忧部署服务器或采用虚拟化之类的新技术后的效果重要得多。”

Hrycyk举例说,办公方式向移动转换引发了公司文化的转变,员工必须转变思想:一方面不用再像以往那样每天面对同一台个人电脑,另一方面要增强与公司其他同事共享资源的意识。对于那些习惯于每天坐在同样的位置、使用同样的设备、周围的同事好几年都是同样的人来说,这意味着他们工作的方式将发生显著的变化。

不过Hrycyk认为,这是一个让所有员工都重新审视与人共事的方式的机会:这也许会影响人们使用电子邮件的习惯,也许是一个让人们以不同的方式协同工作和共享文档的机会。

“在进行技术选型和部署时,我们的眼光要往前看,思维要有前瞻性。我们正在朝着正确的方向前进。”Hrycyk总结说。