西北遍布“魔鬼城”

“魔鬼城”是西北荒原上的传奇，它们变化多端，气象万千，仿佛是魔鬼建造和居住的“城池”。

和魔鬼城的第一次相遇是带有几分魔幻色彩的――越野车孤零零地行驶在哈密的茫茫戈壁中，仿佛是迷失在中的孤舟，发动机的轰鸣声在无边的空旷中显得特别刺耳。忽然，正前方一片高峻的“城堡”如滔天巨浪般从灰暗的戈壁滩上“涌起”，裹挟着诡异恐惧的气氛压迫过来。

停下车，所有人都屏息远眺――那是一座堪称壮丽的“城市”，在阳光的照耀下呈现出富丽庄严的金色；高大的城墙、望塔、垛口兀自威严，似乎在那背后正有无数勇猛的古代武士戍守。然而，当我们怀着敬畏之心走近，才发现那不过是高高低低、形态各异的巨大红色石块。

在乌尔禾，在敦煌，在探险者的记载和讲述中，它们是相似的，每一次现身都充满神秘色彩――茫茫大戈壁之上，漫漫流沙之侧，忽然鬼斧神工般，出现了一座“城池”。它们又是不同的，有时其降临的征兆是荒原之上一个硕大的“蘑菇”或“竹笋”，仿佛是神灵的菜园；有时则是灰蒙蒙的戈壁上忽然出现了玛瑙、风棱石等各种奇石，似是魔鬼遗落的财宝。

它们和干旱区的一些古城遗址非常相似。当清晨的第一缕阳光倾泻下来，城市便像被唤醒了般。亭台楼阁、城楼关卡、市井小巷……人间万象尽收眼底。而当你深入其中，除了高高低低的“建筑群”投下的错乱光影，却看不到任何生命的迹象，似乎那熙熙攘攘的集市和歌舞升平宫殿中的鲜活生命，一夜之间都已“蒸发”了。登上制高点极目望去，“城外”黄沙滚滚，如巨浪涌向远方，没入天际。它们是如此神秘和壮丽，可以想象在久远的过去，牧民偶尔与其相遇时的惊奇和恐惧，他们认定这是“魔鬼出入的地方”。当然，现在我们知道，这些并不是被人类遗弃或鬼神建造的“古城”，而是干旱区一种特有的地貌景观。魔鬼城在地貌学上没有定义，岩性多样，不过由于地形破碎、诡异，容易形成古城的心理暗示和废墟氛围，加上极易迷失，光影变化万千，风声凄厉，给人带来如遇鬼魅的恐惧感。

干旱区雅丹、丹霞、彩丘和风城等几种地貌都可能形成“魔鬼城”。雅丹是维吾尔语译名，指风力吹蚀未固结、较松散的河流和湖泊沉积物而形成的一些“陡峭的土丘”，在干旱区分布广泛；丹霞发育的基础则是“红色陆相碎屑岩”，“顶平、身陡、麓缓”，岩性坚硬，年代远比雅丹古老，经由地壳抬升后，由流水、风化和重力等作用塑造而成，同湿润区相比，干旱区丹霞有着独特的外形和特点；而那些同样发育在红层之上，岩性相对软弱的红层丘陵和彩色丘陵则是丹霞的近亲，它们也可能成为魔鬼城的“建筑基础”；至于“风城”，是由外动力和形态而得名的，一般需要近水平的、硬度不大的沉积地层，长期被风力和流水侵蚀成为残丘城堡状，同雅丹和丹霞地貌往往有相似之处。

然而，当它们神秘地出现在荒漠之上的时候，便拥有了一个共同的名字――魔鬼城，并因其壮美和多姿，成为寂寞荒原上的视觉盛宴。