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2004年9月，距秘鲁首都利马860公里的康多康奇省发生了令世人震惊的吸血蝙蝠袭人事件，约2300名居民被咬伤，到目前为止，已有上百人感染病毒死亡。秘鲁政府已将当地划为“紧急状态区域”，对于这场飞来劫难，英国伦敦大学动物糸的教授杰罗姆和艾琳深感痛心，因为他们此前已有过惨痛的体验，并至今心有余悸。这对动物学界享有盛名的学者夫妇长期从事哺乳动物的研究，曾在2004年8月接受秘鲁首都利马哺乳动物研究会的邀请，参加了一次前往安第斯山丛林的考察活动。可是万万没想到，一次惊心动魄的死亡之旅就此展开了。
遭遇突袭
2004年8月初，杰罗姆夫妇带着考察队踏上了安第斯之旅，考察队由五人组成，除了他们之外，还有向导查巴斯，秘鲁动物学家海曼和盖奇。
因为安第斯山脉地势险峻，交通不便，考察队租用了一架小型的直升机，一个阳光明媚的上午，查巴斯驾驶直升飞机带领考察队来到安第斯山脉腹地的一处丛林地带。
这天早晨，杰罗姆走出帐篷时，发现盖奇正蹲在树下往胳膊上涂抹一种驱蚊用的药膏。盖奇对他说：“昨晚我觉得有些闷热，睡觉前就把帐篷的门帘掀开了一点，清早起来时，发现胳膊上被什么东西咬伤了，一定是可恶的蚊子！”
杰罗姆凑近一看，盖奇的胳膊上有三四处血痂，每一处大概有硬币那么大。安第斯山脉丛林里的蚊子是很凶猛的，个头也比较大，但杰罗姆还是感到惊讶：蚊子竟然能咬出这么大的伤口。这时，海曼也走过来抱怨说，就因为盖奇昨晚睡觉前把帐篷的门帘掀开了，导致他的大腿也被咬伤了几个地方。因为在野外药品短缺，伤口容易感染，杰罗姆要大家小心些，以后晚上睡觉不管多么闷热也要将帐篷的门帘关严实。几天后的一个晚上，睡到半夜的杰罗姆波帐篷附近一阵野兽的嗥叫声吵醒，他拎着一支自动步枪走出帐篷查看，正当他静静地站在那里凝神聆听时，突然感觉脖子被飞来的什么东西迅速叮咬了一下，微微有些疼，他猛地一抬头，看见一只个头只有几厘米的蝙蝠飞跑了。杰罗姆摸了摸脖子上沁出的血，又用手电筒仔细打量了一下四周，竟骇然发现附近的树枝上还悬挂着许多这种蝙蝠。原来叮咬人的真凶并不是什么蚊虫，而是这些吸血蝙蝠!
研究哺乳动物的杰罗姆知道很多吸血蝙蝠都带有致命的狂犬病毒，他意识到了不妙，赶紧叫醒艾琳和其他考察队员，告诉他们自己刚才被吸血蝙蝠偷袭的事情?虽然感染了狂犬病毒的人发作的时间有早有晚，但都必须及时注射狂犬疫苗，否则，狂犬病一旦发作，死亡率几乎是百分之百。杰罗姆要大家赶紧收拾一下东西，准备乘直升飞机回到利马，注射了狂犬疫苗后再回来继续考察!
天快亮的时候，考察队的全体成员都登上了直升飞机。但刚上飞机不久，杰罗姆就发现盖奇行为异样，他蜷缩在座位里，浑身抽搐着，口吐白沫，非常畏光畏水。这是典型的狂犬病症状，着来他身上的病毒发作了，必须赶快送到医院治疗．就在大家都很担忧时，盖奇突然从座位上蹿起来，猛地冲到驾驶舱，扑向正驾驶飞机的查巴斯。查巴斯猝不及防，直升机突然失去控制，向下急速坠落。
杰罗姆，艾琳和海曼三人赶紧冲上前去，奋力将发狂的盖奇抓住，用绳子将他捆绑在座位上，查巴斯这才能够腾出手驾驶直升飞机，然而由于直升飞机离地面太低，飞机来不及跃升，机腹就擦到了一棵大树的树梢，查巴斯只好紧急迫降。在丛林里面的一个小湖边，机翼被大树撞得四分五裂，驾驶室也被撞瘪了，机舱严重变形、杰罗姆感觉眼前一黑，就什么都不知道了……
身陷绝境
等杰罗姆苏醒过来时，他才意识到飞机失事了，他的左臂一阵剧痛，可能是骨头碎了。杰罗姆又环视了一下机舱四周，艾琳、海曼和盖奇都浑身是血地躺在那里，情况最糟糕的似乎是查巴斯，他血肉模糊地倒在驾驶舱里，两眼紧闭，一动不动。杰罗姆挣扎着站起来，询问大家伤得怎么样。艾琳说自己的双腿可能断了，不能移动；海曼说自己的腰椎好像错位了：盖奇因为在飞机失事前被绑在座位上，他伤得最轻。
现在机舱里除了杰罗姆，其他人都丧失了自由活动的能力。杰罗姆俯身去看查巴斯，发现他还有微弱的呼吸，但已经陷入深度昏迷，他的头骨有个地方塌陷，估计是颅内损伤。情况危急，必须尽快获得营救!可无线电设备早已失灵，考察队随身携带的一部袖珍无线电发报装置也在直升飞机紧急迫降过程中被抛出到机舱外摔碎。
失去了和外界联系的通讯工具，杰罗姆几乎绝望起来，因为按照考察队这次的行程安排，他们计划在丛林里呆一个半月，现在离归期尚有将近一个月，如果没有收到他们的紧急呼叫，利马那边的大本营一般是不会提前和考察队联系的。如果在狂犬病发作前没有得到及时有效的治疗，被病毒感染的人一旦发病，将会很快死亡。现在，考察队的全体成员都有伤，有的还是急待抢救的重伤，而且除了艾琳以外，大家都可能感染了狂犬病毒，查巴斯虽然没有直接被吸血蝙蝠咬伤，但被感染了狂犬病毒的盖奇抓伤，因此也很可能被传染了，杰罗姆无助地看着丛林的上空，希望有过路的飞机经过，但是直到黑夜降临，他什么也没看见：
机舱里储备有足够的食品，暂时还没有饥饿之忧。夜深了，除了杰罗姆还在苦苦思索怎幺脱险，大家都已昏昏欲睡，突然，杰罗姆惊恐地发现一些蝙蝠从破碎的机舱门窗钻了进来，它们无声无息地吸附在查巴斯、艾琳、海曼和盖奇身上，尤其是伤口处，更是趴满了蝙蝠。杰罗姆突然意识到，可能是因为机舱里散发的血腥味吸引了吸血蝙蝠。
这时，又有几只蝙蝠向杰罗姆扑来，他挥舞着双手，蝙蝠很快惊吓散去，他知道蝙蝠一般是不主动攻击移动的目标的，它们主要是对熟睡或静止的目标下手。如果人睡着了，被蝙蝠叮咬几乎没什么感觉，因为吸血蝙蝠的唾液里含有一种类似麻醉剂的成分，所以艾琳等人此刻虽正被吸血蝙蝠饱餐着血液，却毫无知觉！
杰罗姆赶紧叫醒他们，那些贪婪的蝙蝠才恋恋不舍地飞走，但神志不清的盖奇根本听不进杰罗姆的任何劝告，歇斯底里了一会后，又沉沉睡去，很快，一些吸血蝙蝠又吸附在他身上。看到这一幕，艾琳和海曼不由毛骨悚然。
绝处逢生
好不容易挨到天亮，吸血蝙蝠这才散去，杰罗姆发现查巴斯和盖奇浑身伤痕累累。查巴斯还在昏迷，盖奇却已经醒来，但他整个人已处于发狂状态，还不到中午，盖奇就停止了呼吸，杰罗姆无力挖坑把盖奇掩埋，只好用一只手艰难地将尸体拉到湖边，然后奋力推到湖水里，算是给自己不幸遇难的同行进行了一次独特的水葬。
杰罗姆清点了一下机舱里还能够使用的物品，有足够的食品，打火机、两支自动步枪和数十发子弹，一把斧头以及三支手电筒，等等，但是要对付吸血蝙蝠和撑到被外界发现，这些物品很可能不够用。怎样才能阻止吸血蝙蝠的袭击呢?杰罗姆想到动物都怕火，于是他决定去砍伐一些树木来烧篝火。但是由于艾琳和海曼几乎都不能动弹．面他自己的左臂又骨折了，行动困难，他一直到黄昏也没砍伐到多少树木。此外飞机上还有燃油，不能随便点火，杰罗姆于是又费力地将艾琳、海曼和查巴斯背下飞机，放在篝火旁边。
熊熊燃烧的篝火确实吓阻了那些暗中窥伺的吸血蝙蝠，但由于木柴不够，到午夜时分，篝火就熄灭了。吸血蝙蝠又蠢蠢欲动起来，不停地在他们四周盘旋。尽管白天有所准备，杰罗姆他们三个都强迫自己睡了几个小时，但到晚上的时候，由于伤痛的折磨，大家还是昏昏欲睡，然两，只要他们放松警惕，吸血蝙蝠就会趁机扑过来吸血。杰罗姆他们三个决定轮流睡觉。
然而；一个星期过去了，尽管大家有足够的饮食保障，但由于缺乏有效的药物，杰罗姆、艾琳和海曼身上的伤口都已经化脓溃烂。更不幸的是，一直没有苏醒的查巴斯也停止了呼吸。因为伤口感染引起发烧，他们有时还会昏迷。
值得庆幸的是，三人还没有出现狂犬病发作的症状，只要能在狂犬病发作之前获救并被注射狂犬疫苗。他们就有希望康复。
每当杰罗姆清醒的时候，他就挣扎着去砍伐树木，以备夜晚烧篝火来吓阻吸血蝙蝠。白天的时候，他常常用自动步枪对着天空扫射，但没有人听见。他们唯一能做的，似乎就是等待救援。
一天早晨，杰罗姆给艾琳和海曼喂完食物后，就拖着虚弱的身躯去砍伐树木。突然，他看见前面有头野猪，他赶紧用自动步枪一个点射，野猪惨叫一声栽倒了，看到野猪身上流淌出来的鲜血，杰罗姆灵机一动：何不用这些动物的血液来转移那些吸血蝙蝠的注意力呢?他将野猪卸成几块，然后将血淋淋的肉块带回到直升飞机的机舱里。
杰罗姆走出机舱，躲到一棵大树后面，很快，就像他预料的，他看见无数吸血蝙蝠循着浓厚的血腥味飞进机舱里。杰罗姆举起自动步枪，瞄准飞机的油箱，猛烈地扫射起来。随着“轰隆”一声巨响，直升飞机笼罩在一片熊熊火光中，空气里弥漫着一股烧焦的味道。
此后，前来袭击他们的吸血蝙蝠急剧减少了，只剩零星几只，可能是对同伴的那次惨烈的群体火葬心有余悸，不敢轻易对他们发起袭击，杰罗姆他们面临的威胁小了许多。在直升飞机失事两个星期后的一个中午，杰罗姆终于想出了一个好办法，他用一小块飞机的银色残骸，不断在大阳下变换着角度反射，发送出间歇性的求救信号，这个信号终于被一架路过的军用飞机的驾驶员看见。杰罗姆他们三人终于得救了。
[后记]杰罗姆，艾琳和海曼被以最快的速度送往利马的医院注射狂犬疫苗和抗狂犬病血清。病情稍稍稳定后，杰罗姆立即向有关机构发出了有关吸血蝙蝠的预警，但遗憾的是没有得到足够重视，人们觉得那只是发生在莽莽丛林的一次偶然事件。然而，不到一个月之后，巴西里约热内卢东北2400公里处的波特尔岛和秘鲁康多康奇省等地接连发生了吸血蝙蝠袭人事件。杰罗姆和艾琳对此痛心疾首，他们经过分析后认为，最近南美洲一些地方之所以出现如此吓人的吸血蝙蝠袭人事件，很可能是因为当地过度伐森林，从而导致吸血蝙蝠栖息地减少，食物不够，许多蝙蝠在被迫迁徙的过程中对人类进行了大规模攻击。这场惨烈的吸血蝙蝠事件再次给人类敲响了警钟：对生态环境的贪婪和无知必将招致自然界残酷的惩罚。