追逐龙卷风的勇士们

在中国，提到“追风者”，通常说的是飙摩托一族。但是，在美国，“追风者”是真正的追风一族，他们是玩真的，追着龙卷风或威力更巨大的飓风跑。为了啥？好奇、好玩、刺激、迷恋飓风威力、做研究、皆有之。2013年5月31日，世界上最知名的追风者、在美国探索频道系列片《追风者》中频频出镜的工程师蒂姆・萨马拉斯，在追逐龙卷风时不幸罹难，他的死是风暴研究领域的损失。

如今，蒂姆・萨马拉斯消逝在风中已有一年，但是，那些职业追风者并没有停下追逐风暴的脚步，他们也不曾怀疑追风的价值：在龙卷风来临时收集风速、压力、天气等数据，协助发出气象警报，提供各种实时信息等，造福更多的人。

壮志未酬丧命风暴中

蒂姆・萨马拉斯是一名工程师，在追风界，他可是鼎鼎有名。他成立了一个追风小组，一起研究龙卷风的形成与消逝。他自行设计侦测器，并将它设置在龙卷风经过的路径，测量风速及在风暴底部的气压，同时拍摄龙卷风内部影像资料。他将这些珍贵的数据资料，提供给美国气象协会及国家地理杂志。

除了研究风暴，他也研究闪电，2012年8月，他还带着记者驱车800千米，横跨数州以期拍摄到闪电刹那。那时，他刚研发出或许是当时全球最快的相机Kahuna，Kahuna可在一秒内捕捉140万帧慢动作照片，以它来拍闪电更有效。

萨马拉斯出事当天，他也志在拍摄闪电，他希望此行能让他成为世界上第一个拍摄到飓风引发闪电一瞬间景象的摄影师。可惜他未能如愿，反而赔上性命，与儿子保罗以及另一位追风搭档卡尔杨一同遇难。他们的车子被卷进风暴中，被压成了一块铁饼。但是夺走萨马拉斯性命的那场飓风，却放过了另一辆卡车上的追风者，他们连同卡车被风卷起，再抛到田地上，只是受了伤，侥幸逃过死劫。

科技普及促成追风潮

在美国，像萨马拉斯这样的追风者为数众多，为了啥？好奇、好玩、刺激、迷恋飓风威力、做研究，皆有之。像萨马拉斯这种认真做研究的人追风无可厚非，但是，令人担忧的是，业余追风者越来越多，他们纯粹为了好玩、兴趣及追求紧张刺激。1996年出品的好莱坞影片《龙卷风》，就让世人见识到龙卷风的威力与追风者的狂热。

过去10年间，每到龙卷风季节，那些适合追风的大平原地区便吸引大批追风者。特别是在风暴频繁的俄克拉何马州，新的龙卷风才开始，追风者便多到足以造成汇聚点塞车。

追风风潮在最近10年间走向高潮，与摄录技术日愈先进及网络的普及有关，它们是追风活动的推动者，大家竞相抓拍最精彩的风暴影像，摄录者甚至可以马上上传飓风大肆破坏的视频。

萨马拉斯是位头脑清醒的科学家，而非单纯狂热的追风者，他对安全的注重是行内所知的，有时看到追风人潮及车辆过多，他甚至宁可放弃追踪研究工作。因此，人们很难接受他会出事。

2012年，接受一位记者采访时，萨马拉斯曾说：“有时，我对追逐风暴百感交集，一方面，它们是令人难以置信的美丽，另一方面，这些威力庞大的风暴，可带来毁灭性的破坏，并且可永远改变人们的命运。”他说的没错，风暴永远改变了他与家人的命运……

职业追风者要做很多事先准备

摄影师吉姆・里德，是全职的风暴与恶劣天气摄影师，追风经验丰富，足踪遍及全美，拍摄最前线的大自然恶劣天气照片，包括数百次龙卷风、超级雷暴以及雹暴，那些照片震撼性十足，令人敬畏！

为了拍摄完美的风暴照片，里德常以身涉险，但是他也说：“实际上，我并不追逐所有天气现象。我所做的一切就是准备、评估和预测。如果是一名职业天象摄影师或者是一名风暴追逐者，你的内心会有一种自豪感，在风暴预警前，你就已经带着相机出现在野外。”

小心驶得万年船，里德这些年来能安然走过诸多险境，绝非纯靠运气，每次出发前，他都做足功课，小心地制定好拍摄计划，“在潜在的风暴出现前一天，我会认真研究电脑模型、地图及相关数据，就像天气预报员一样。”

然而，这些科学研究数据只供参考，人到了现场，还是要靠临场发挥。他凭现场观察来决定使用什么类型的相机及镜头，并判断是否有足够的时间放置三脚架、是否要堆沙袋。所有这些问题，必须在几秒钟内作出决定，此外他还要决定究竟要靠得多近。

然而，大自然的变幻岂是人所能掌握，再精细的盘算，也有失算的时候。

2004年，里德与搭档在佛罗里达州拍摄查理飓风时，飓风突然改变方向，并且从二级飓风一下变成五级飓风，令他们陷入险境。他们遭到碎片的猛攻，那种感觉就像被弹片击中一样。在此之前，里德曾经拍摄过一段录像，向母亲告别，这是他拍摄生涯中唯一的一次。他当时认为自己完蛋了。幸好他们处于飓风中心区域，这里反而是相对平静的地方，他们幸免于难，并且被躲在龙卷风避难所内的人拉了进去。

2005年，在密西西比州拍摄卡特丽娜飓风时，里德入住熟悉的酒店，这家酒店在设计上据说可耐得住五级飓风，然而没想到飓风引来巨浪，离海岸 64米的酒店无法逃过水劫。巨浪高达7.9米，接近两层楼，将里德等人围困在酒店楼上。

洪水退却时速度特快，犹如有人拔掉浴缸的塞子一般，在退却的强大水力拉扯下，许多东西都被扯离混凝土地基。事后，里德说：“我们的酒店损毁了一半，只留下能够站立的地方。我被吓坏了，现在仍会在梦中回到这家酒店。”

在台湾，也有一群追逐台风者，他们是台湾大学大气科学系的“追风计划”研究团队。他们用来追风的交通工具不是汽车，而是4人座的飞机，他们在台风天冒险飞行，即时回传台风观测资料，以便掌握台风的各种数据，大幅提高台风预报路径的准确度。