“哈勃”十八年太空路

“哈勃”这个名字我们都不陌生，这架太空望远镜于2008年8月11日迎来了探测使命中的又一个里程碑――完成了环绕地球的第10万圈飞行。为了庆贺这一时刻，科学家们特意让“哈勃”望远镜对准蜘蛛星云，记录下了那里的恒星刚刚诞生时的绚烂场景。

“哈勃”太空望远镜于1990年4月24日进入太空，十多年如一日地勤勉观测，向地球传送了无数珍贵照片，被认为是改写天文学教科书的最重要的太空观测器之一。

“哈勃”的构造

“哈勃”太空望远镜是被送入轨道的口径最大的望远镜。它全长12.8米，由三大部分组成：第一部分是光学部分，第二部分是科学仪器，第三部分是辅助系统。

望远镜的光学部分是整个仪器的心脏。投射到主镜上的光线首先反射到副镜上，然后再由副镜射向主镜的中心孔，穿过中心孔到达主镜的焦面上形成高质量的图像，供各种科学仪器进行精密处理，得出来的数据通过中继卫星系统发回地面。

太空望远镜在距地面近600千米的太空进行观测，不仅不受恶劣气候的影响，每天都可以进行观测，而且摆脱了地球大气的干扰，能够达到地面上任何望远镜也达不到的高灵敏度和高分辨能力。

特殊的地位

“哈勃”太空望远镜是美国宇航局和欧洲宇航局合作的结晶，它是以美国天文学家埃德温・哈勃的名字命名的。埃德温・哈勃在20世纪20年代的发现改变了人们对宇宙的认识，他发现的星系整体退行现象成为了大爆炸宇宙论的基石之一。而“哈勃”望远镜也已经创造了另一个“哈勃”时代，它的发现已经并将继续改写人类的天文学教科书。

在距离地球600千米的地球轨道上，“哈勃”太空望远镜能识别和拍摄人们从来没有研究过的遥远的星系和物体。它经历了漫长而孤独的太空岁月，为当今太空科学的研究做出了不可磨灭的贡献。

在过去的18年时间里，“哈勃”一直都在为天文学家提出正确的问题提供参考。近处，它曾拍摄到极为清晰的火星照片，拍摄到清晰的木星极光和土星极光，观察到海王星云层的显著变化；稍远，它观测到了正在诞生的恒星，多不胜数的星云、星团以及河外星系；最远，它还看到了宇宙早期的景象。

“哈勃”的十大功绩

“哈勃”十八年太空路，为人类认识宇宙做出了很多贡献，它的主要功绩有：

发现并确认了宇宙中存在暗能量。暗能量是一种神秘形态的力，起到宇宙气体“踏板”的作用，加速了宇宙膨胀的速度。暗能量推挤各个星系，使它们抗拒重力的拘束，以不断增长的速度彼此远离。“哈勃”望远镜关于超新星的资料帮助研究者揭示出，这种神秘力量在宇宙中是持续存在的。

帮助测定了宇宙年龄。“哈勃”望远镜的主要任务之一就是帮助天文学家测定宇宙的准确年龄。天文学家正是利用它观测和拍摄到的图像，确定了宇宙的年龄为137亿年。

帮助人类的“目光”到达宇宙最深处。“哈勃”给天文学家提供了一个“剪贴本”，里面全是一些有关于早期宇宙的快照。其中包括在探索纵深宇宙的过程中，一系列独一无二的资料图片，这些观测资料向人们提供了以可见光观测到的宇宙最深处的景象。

发现其他天体的大气构成。“哈勃”望远镜在一颗木星般大小的行星的大气中，发现了钠、氢、碳以及氧元素。这个独一无二的观测结果证明，“哈勃”和其他望远镜可以从其他一些天体的大气中进行化学构成的采样工作。

证实了星系中央存在黑洞。大多数星系的中心都有一个巨大的沉睡的怪物，可以吞噬想接近它的一切东西，“哈勃”的观测资料证实了这一点，这就是黑洞。

帮助认识宇宙中的“爆炸”。自从宇宙大爆炸(创世大爆炸)以来，伽马射线大爆炸可能是宇宙中力量最为强大的爆炸了。“哈勃”拍摄到的图像显示，这些放射线的短暂闪光来自于遥远的星系，这些星系以非常快的速度形成众多恒星。“哈勃”望远镜确定了这些爆炸的来源――一些巨大星体的瓦解。

发现了“星光”的来源。自从恒星状球体在1963年被首次发现，天文学家就开始试图弄清这些位于宇宙外部区域的类星体是如何持续产生强大、耀眼的光亮的。这些恒星状球体并不比我们的太阳系大，但是它却比拥有数十亿星体的星系还要亮很多。天文学家使用“哈勃”望远镜追踪到这些恒星状球于这些星系的中心区域。

发现了年轻恒星周围孕育行星的尘埃盘。星云、失去光泽的大气和尘埃盘，似乎是新行星系统的诞生地。“哈勃”拍摄到的资料向人们提供了可以看到的证明，它显示，烤盘形状的尘埃盘围绕着年轻恒星的现象是很平常的。

拍下了彗星撞击木星的照片。“哈勃”望远镜拍摄到的画面上，一些清晰可见的黑色疤痕向人们揭示出彗星断裂成碎块撞击木星的情景，撞击产生的蘑菇形的火球冲击到了木星的上空。

发现了行星状星云的实质。在跳跃的颜色中烁烁发光的行星状星云向人们描绘出垂死恒星的最后色彩。行星状星云实际上是一些即将消亡的恒星抛射出的气体外壳，在学术上与行星并没有什么关系。“哈勃”望远镜告诉人们，行星状星云就像雪花一样，没有任何两个是一样的。

“哈勃”太空望远镜自1990年升空以来已经成为一部传奇。由于年事已高，“哈勃”望远镜的一些重要零部件及观测设备已显老态。美国宇航局已于今年10月派宇航员乘坐航天飞机维修“哈勃”望远镜，这是宇航员第五次也是最后一次维修它，力争使它坚持运转到2013年。

“哈勃”在太空工作的18年中不断改写着人类的天文学研究进程，维修后的“哈勃”，将迎来观测生涯的新篇章。