固态磁盘进军企业市场

随着三星、SanDisk和英特尔的加入，固态盘（SSD）逐渐为人关注起来。而SSD优异的I/O性能使其逐渐渗透进基于服务器的事务数据库等企业市场。

固态盘应用渐露端倪

固态磁盘最近备受关注。但分析师们认为，它仍是适用范围狭小的技术: 专业化、价格高，而且远远没有准备好取代传统的硬盘驱动器。但由于有望大幅提升I/O性能，一些用户还是不顾成本，投入大笔费用购买SSD。

譬如说，丹麦珠宝饰品生产商Pilgrim安装了Texas Memory Systems公司提供的64GB闪存后，解决了数据库用户响应时间长的严重问题。这种RamSan-400闪存设备使这家公司的每秒输入输出操作（IOPS）提升了二十倍: 从旧系统的每秒1200次I/O操作猛增到每秒24000次I/O操作。但64GB闪存容量的RamSan设备价格不菲: 零售价高达72000美元。

Pilgrim使用微软公司的Dynamics AX（之前叫微软Axapta）以及SQL Server 2005企业版，用于处理从生产和库存控制到记账以及商业智能的各项事务。Pilgrim声称，旧系统之所以速度缓慢，原因在于IBM DS4300存储阵列跟不上高峰工作时间的密集、随机的I/O操作。

大多数家用户不了解SSD的地方在于，基于非易失性NAND闪存的SSD是如何日渐进入笔记本电脑和PC领域，以及微软Vista与这项新兴技术的兼容性预计会如何为结合磁盘和SSD的混合硬盘驱动器大幅提升性能。

如今生产的SSD大多数其实采用了基于易失性CMOS RAM的元件和内置电池后备技术，可以为关注高速数据库事务执行能力的公司提供4倍甚至10倍的性能提升。

SSD:未来的颠覆性技术？

IDC公司的硬盘驱动器研究经理John Rydning最近与别人共同撰写了一份报告，题为《固态磁盘: 未来的颠覆性技术已初露端倪？》。虽然Rydning承认SSD可以为非常有限的用户群带来好处，但他同时认为，SSD的高端性能方面有一些地方需要注意。

他说: “一定比例的文件需要非常快的访问速度。就某个服务器应用而言，所有文件当中有1%到5%占了所有I/O操作的很大比例。这些文件适合采用SSD存储。”

由于数据中心对存储容量的需求每年以50%的速度增长，Rydning指出，许多公司正以尽可能低的成本满足这种需求。成本问题往往导致SSD无法进入这些应用领域，因为广泛部署的成本“高得实在惊人，”他说。“目前，许多SSD非常昂贵，主要用作加快服务器速度的手段，或者用于军事/工业客户的加固应用。”

Rydning承认，现在厂商在开发并推出面向主流PC的SSD，这些基于闪存的产品与现有SSD的价位可能会大不相同。用于PC和笔记本电脑的所谓混合磁盘（闪存/磁盘）宣称可缩短启动时间50%。但就每GB的价格而言，这些比较新的SSD也要比硬盘驱动器贵得多。

三星公司称，32GB的闪存可能会导致笔记本电脑的价格至少增加700美元。而索尼配有16GB闪存驱动器的UX90超移动PC零售价为1805美元，比配有标准30GB硬盘的机型贵343美元。SanDisk公司最近宣布交付32GB的固态磁盘驱动器，声称最终用户预计要为配有闪存的笔记本电脑多支付600美元。

不过，也有充分的证据表明NAND内存的价格在迅速变得合理化。东芝公司最近宣布，它预计闪存芯片的价格到3月底会比一年前便宜70%。与此同时，NAND生产商海力士半导体公司声称，它预计本季度NAND闪存价格就会下降三分之一。

微软最近的Vista平台包括一项功能，让SSD可以与PC的硬盘结合使用。Vista的Ready Drive功能让操作系统能够从闪存启动一部分要启动的内容，提供比硬盘驱动器更快的读取访问速度，从而加快启动过程。三星和SanDisk等厂商现在推出了面向标准PC的NAND闪存驱动器，它们原先是为用于加固版PC而设计的。

不过，尽管操作系统进行了这些底层改进，但SSD大幅提升性能、迅速获得投资回报的却是基于服务器的事务数据库这个领域。

企业应用受益非凡

由于内部开发的一个数据库应用系统需要处理迅速变化的股市数据，美国中西部的一家金融公司最初买来了速度更快的服务器和不同版本的RAID来解决问题，以满足磁盘I/O操作速度极快的要求。据该公司一名不愿透露姓名的高级系统工程师声称，这一招不见效后，公司加大了投入: 为服务器增加了32GB内存，希望建立庞大的虚拟RAM驱动器。原本以为SSD RAM能帮助这家公司控制跟踪股票、根据市场动向实时做出明智决策的这个应用系统，结果却不太成功。

这名工程师说: “速度是比我们之前提高了很多，但还是没有为我们提供所需的结果。我们想要更快的速度。”

鉴于当时SSD厂商数量少，这家金融公司没过多久就把选择范围缩小到了Xiotech公司的Magnitude 3D 3000 SAN和日立数据系统公司（HDS）的TagmaStore AMS1000，HDS系统上面配有大量读写缓存。不过对Magnitude 3D 3000进行测试时，大容量的缓存却缺乏足够好的微调功能，无法与应用系统协同运行。

就Magnitude 3D 3000而言，它的性能在一项简单功能的帮助下得到了大幅提升。他解释: “我们拿来这种固态磁盘后，把它们安装成虚拟内存棒，通过驱动器号来访问它们。然后，我们可以把固态磁盘专门分配给应用系统，就如同对待其他任何资源一样。”

结果，Magnitude 3D 3000提供的性能比之前的产品提升了10倍，可以迅速处理内有大量文本文件的许多张表，对这些表进行查询，并根据这家金融公司的特定要求来推断结果。

去年秋天实施的初期项目只用了大约六个小时，此后Magnitude 3D 3000的运行就一直很稳定、可靠。

该工程师说: “它一直在顺畅运行。每年365天、每天24小时地不间断运行，根本不用我们去操心。对这个应用系统而言，可靠性是关键，我们的停机时间为零。”

性能提升400%

IC Source公司是一家电子元件信息服务中心。该公司只有12名员工，维护的两台SQL Server 数据库为在其网站上列出产品库存的元件厂商和购买这些元件的客户提供服务。

据IC Source的总裁Pete Moran声称，一个数据库含有79个单项，每天要进行大约10万次搜索。他称这“没什么大不了”，这归功于用来每天平均导入1500万到2000万次库存单项变更的另一个数据库。为了满足这种需求，他开始关注SSD市场。

几年来，Moran一直关注闪存市场，直到CMOS-RAM SSD生产商Texas Memory Systems公司推出了容量可达128GB的RamSan 400。Moran立即排队获得了可试用30天的演示产品，对结果大为满意，于是马上购买了一台设备，尽管价格高达14万美元。他与另一名非IT人员一起在20分钟内就完成了设置及启动。在其他一些人的帮助下，他把RamSan连接到了第二个数据库和IC Source新买的Qlogic光纤通道交换机，只用了两个小时，所以整个安装时间也就是2小时20分。

重大回报在性能和可靠性方面。Moran说，与旧的惠普阵列相比，RamSan处理比较小的文件时性能提升了400%; 处理较大文件时，性能提升幅度还要大。譬如说，过去需要整整一个周末才能到网上的库存现在只要短短45秒钟。

Moran是这样总结的: “自从我们有了RamSam，网站的运行一直快如闪电。”