居中成砥柱

本赛季，利物浦的英超开局非常糟糕，赛程尚未过半便心有不甘地踉跄着从积分榜上滑落至中游，艰难的日子似乎一直没能改善，直到将近12月(2006年)，红军才勉强稳住阵脚，之后却是疯狂地连胜揽分，似乎一夜间那片血一般的红色再现鲜艳。那么，是谁让利物浦重新焕发青春，是谁把红色的战袍渲染得更鲜红，又是谁能够让安菲尔德这份来自不易的幸福更长久地保存呢?是贝尼特斯还是杰拉德或者是浓墨重彩的西班牙技术流?

英格兰媒体、红军球迷和利物浦将士的答案惊人一致：是杰拉德!只能是杰拉德!

很少有人想到，大家公认的英超四分天下的格局本赛季如此干脆利落地变成“双雄与双熊”的聚会：曼联和切尔西相互施压，迅速领跑积分榜，阿森纳和利物浦却出师不利，赛程尚未过半，就双双提前退出争冠行列。

利物浦队给人留下的印象似乎只有不停的轮换，以至于有很长一段时间，英国媒体圈子里竟然流传着这么一个笑话．谁猜中利物浦贝尼特斯的首发阵容就给他大奖。和上赛季《太阳报》悬赏看谁率先攻破切尔西的大门一样，猜首发成了赛季初的热门话题。贝尼特斯热衷轮换似乎并未给自己多找到一把解锁的钥匙，问题反而越来越多。尝试锋线组合搭配未果，中场又出现方榫落在圆槽里的尴尬，杰拉德移师边路进攻威力大减，利物浦不仅丧失中前场的远程重炮，边路的突破也不见了踪影，如此混乱的局面带来的结果，只能是红军在积分榜上的节节败退。黯淡成绝望的前途让人无法相信这就是赛季之初招兵买马、信誓旦旦要冲击联赛冠军的猛醒睡狮。安菲尔德被切尔西铁骑践踏过后再一次揭示:梦想和梦魇其实也就一纸之隔。

直到2006年11月下旬，杰拉德因缘巧合回归中场中路后，红军才中止了在积分榜上的摇摆震荡，赛季初的步履蹒跚终于变成一路小跑：6场不败，3场连胜，随着12月19日利物浦客场3比0战胜查尔顿，连续两个联赛客场攻进7球而不失1球，赛季初的客场不胜怪圈也终于被打破，在连续取得大捷后，利物浦的积分尽管落后领头羊曼联13分之多，但却超越阿森纳重返三甲。红军球迷看到本队的上佳状态纷纷乐坏了，他们恨不得冠军杯对巴萨的淘汰赛立刻开始!

如今，所有人都知道杰拉德的回归意味着什么，那个无所不能的红军战士将带领他的球队再次让世界惊叹!

国家队之痛

英格兰队在德国世界杯上的悲惨出局给包括杰拉德在内的所有英格兰人沉重一击。回首德国之旅，杰拉德就如同亲身经历了一个巨大肥皂泡破灭的全过程。这个肥皂泡就是英格兰队的妄自尊大。如今，利物浦队长承认，正是当时不切实际的定位，令英格兰队受到了巨大的伤害，“被淘汰的那一刻，我们可以说是无地自容。当球队回到国内，所有人都和我一样，内心充满了悔恨与失落。我和队友沟通过，没有人说‘我踢得很棒，其他人毁了比赛’。他们都认为整个英格兰队糟糕透了。”

回忆起那个被淘汰的夜晚，杰拉德坦陈更衣室中的气氛一片灰暗。包括他自己在内，仍无法相信大力神杯的最大热门英格兰队，就这么被扫地出门。杰拉德提到了“黄金一代”这个称谓，这个世界杯后球员们都不敢再谈及的荣誉。“球迷们充满了希望，可我们却有辱他们的拥戴。后来我很怕再听到有人说这些，这会让我想到比赛中我们大失所望的表现。”

当然，除了自我检讨，也需要给人希望，杰拉德也不例外。英格兰副队长为此感谢与葡萄牙的点球大战中，看台上球迷唱起的《我会挺过去》这首歌。当时杰拉德点球未中，满脸懊恼地走出，正是那首歌给了他挺直脊梁的信心。“我是挺了过来。我对麦克拉伦的新国家队憧憬不已。另外，我也计划与贝尼特斯一起，为利物浦夺取更多的冠军奖杯。甚至有一天，我想成为利物浦的主帅。因为我在利物浦能不断获得激情，这种激情会跟随我一辈子，永不消退。”杰拉德说道。

可杰拉德或许没想到，本赛季开始以来，无论是在贝尼特斯的利物浦还是在麦克拉伦的英格兰，他的位置始终被固定在中场右路，但这并不是杰拉德最擅长的位置。杰拉德赖以成名的是他出色的传球视野和顽强的奔跑能力以及那不逊于任何前锋的得分能力，而他的这些能力只有在前腰和后腰的位置上才能够得到最佳的发挥。上个赛季他在这两个位置上为红军打入了23个进球，其中还包括足总杯决赛力挽狂澜的梅开二度。但是本赛季利物浦队主教练贝尼特斯迷恋上了阿隆索和西索科的中路组合，红军队长不得不移动到右路活动。在国家队也是一样，杰拉德要给兰帕德和卡里克让出中路的位置。被迫让位的杰拉德在右路走廊中迷失了自己，虽然在右路他也会用出色的意识和脚法形成威胁，但是远离的他……

或许，杰拉德的迷失还和他竞争英格兰国家队第一队长失败有关。其实，从贝克汉姆宣布放弃英格兰队队长职位开始，特里和杰拉德的队长之争，就一直没有淡出过英国媒体的话题范围。最终特里成为了正队长，但《卫报》在麦克拉伦任命特里为英格兰队长后所做的读者调查显示，70％的球迷更希望杰拉德当选，他们希望看到的正是杰拉德在比赛中表现出来的“创意、勇敢和一往无前”。当队长答案揭晓时，落选的杰拉德没有心情像特里那样在媒体面前滔滔不绝，虽然表面上他向自己的竞争对手表示了祝贺，但谁都看得出他的失望和失落。

乱位涂毒

从前个赛季开始，连续两年引进了自己的心腹阿隆索和西索科之后，贝尼特斯开始了一项大胆的实验――将杰拉德移到右路。杰拉德并不是没打过边路，但那还是在英格兰队没有地位的时候，尽管有点不情愿，队长还是凭借自己超强的个人能力在边路打出了一片天，创造了自己单赛季的个人进球纪录，在一开始，一切看上去都很美，甚至连英格兰队都借鉴了贝尼特斯的经验。

但是好景不长，“分边”的杰拉德开始受到了束缚，他逐渐失去了凭借一己之力力挽狂澜的能力，冠军杯和足总杯的两场决赛，杰拉德都是在中路的核心位置上爆发出超强的能量，导演了一出出激动人心的翻盘好戏。应该说，杰拉德在边路也能有发挥，但绝没有在中路对球队影响那么大，随着本赛季开始打边路，甚至打左边路成为一种习惯，杰拉德越踢越没劲，利物浦的英超成绩也一落千丈，尤其是在需要球员意志力支撑的客场，更是非一个“惨”字不能形容，队长已经迷失在边路的彷徨中。

杰拉德心里也明白在边路自己无法挽救球队，但他是个识大体的人，为了球队的整体战术安排，他还是一次又一次地重申自己愿意踢边路，并努力发挥。其实除了杰拉德自己的性格原因外，贝尼特斯的外交手段也不可忽视。西班牙教头是一个聪明人，是一个整体战术的崇拜者，他认为球队的一切都应该在自己的掌控之中，球

员的单骑救主他不拒绝，但是实际上个人的放大是对他战术安排的否定。就像当年在瓦伦西亚一样，贝尼特斯一方面不愿意球员凌驾于教练之上(艾马尔)，一方面又总能在他嘴里听到对“小丑”的赞美之词，对于受球迷支持的队员，贝尼特斯绝对不愿意公开翻脸，何况杰拉德还是球队领袖。

贝尼特斯的手段加上杰拉德的个性，决定了后者绝对不会公开出来抨击教练的战术，不过时间一久，其他人倒是坐不住了，从媒体到名宿，全部一致抨击贝帅把杰拉德放在边路打游击的做法，一直呼吁将其解放到中路。但是贝尼特斯从不松口，咬定杰拉德非边路莫属，而耿直的队长也一直为教练辩护。

无论师徒二人如何辩护，利物浦悲惨的成绩摆在那里。作为挑战切尔西的热门之一，红军10轮不到就输了4场，到11月初客场只有1分，进球只有1个，落后榜首的曼联和切尔西11分，不说夺冠几乎没戏，连来年冠军杯的资格也成了问题。贝尼特斯开始指责部分主力球员不卖力，这个像极了当年霍利尔的太极推手，招来《泰晤士报》不祥的警告：哪怕是拥有名车阿斯顿马丁的人(暗指杰拉德)，也会希望得到别人的夸奖。贝尼特斯该学会拥抱属下，宽严相济。对于球队的糟糕处境，贝尼特斯开出的方子似乎只是一味靠轮换，类似于中世纪的放血疗法，试图通过人为的新陈代谢加速细胞的再生。可不幸的是，利物浦在轮换的猛药下不仅没有起色，反而沉疴缠身，每况愈下。

而作为红军领袖的杰拉德，状态和精神几乎已被消磨殆尽。杰拉德两次拒绝切尔西后，便赢得了冠军杯和足总杯，但杰拉德留下，其实是和俱乐部的感情以及另攀高枝后地位不保有关，促成杰拉德三心二意的，恰好是贝尼特斯过分严厉的带队手法。杰拉德的赛季第23个进球抢回足总杯，贝尼特斯的报答却是质问队长为何没有完成25个进球的指标!虽然杰拉德内心渴望回到中路用自己的肩膀扛起球队，但是为了大局利益他又不会发作，更难以放弃安菲尔德的一切。他只能默默地等待机会。

低谷中自救

噩梦何时是尽头?当红军球迷都在如此哀叹时，杰拉德迎来了良机，他站了出来，进球加助攻，带领利物浦队慢慢回暖。或许利物浦球迷已经习惯了杰拉德的挺身而出。那个奇迹般的2004/2005赛季从决定小组是否出线与奥林匹亚科斯的生死战到伊斯坦布尔决赛之夜史书般的大逆转，杰拉德犹如一盏明灯，驱赶了利物浦的黑暗。当你再次品尝那些辉煌的战役时，你不能不为这个利物浦本土灵魂的果敢与坚韧喝彩，这个扭转乾坤的棋子在利物浦赛级棋盘上无与伦比的重要。

但奇迹之所以能称之为奇迹就是因为它的偶然性。利物浦能够奇迹般将冠军杯虏获不是因为他高超的实力而是因为他突然的爆发力。称霸欧洲之后的利物浦也许正在为之前频繁的爆发而偿还精力。不见了当时众志成城的防守，不见了当时心无旁骛的勇气。当联赛的排名需要扒到十位开外才能找到的时候，利物浦伤害了所有以为王者归来的利物浦球迷。

杰拉德没料到，自己本赛季的第一个联赛入球是在球队付出如此惨重的伤情后得到的。很难想象，如果没有西索科、阿隆索等人的受伤，杰拉德还有没有机会回到他喜欢的中路。这个来自11月25日对曼城的人球颇有些“塞翁失马”的味道，贝尼特斯以一种被动的方式把他的队长“放生”了。此刻他也许意识到，接下去的日子里，他还必须依靠这位安菲尔德的英雄来继续拯救困境中的红军。事情和贝帅预想的差不多，勤奋的库伊特在一次回抢中破坏了迪斯丁的脚下球，杰拉德的机会来了!熟悉地带球突进，熟悉地右脚发力，皮球急速蹿进曼城的大门。终场哨响，杰拉德如释重负地一挥拳。1比0小胜曼城，这宝贵的3分对他是嘉奖，对利物浦则是运气，主队并没有令人信服的表现敢说那3分该拿。杰拉德25码外一脚，又一次在自己擅长的位置为利物浦打开了胜利之门，这是他本赛季第1个联赛进球，也是他7个月来在联赛中首次破关。

一脚绝杀带来一场胜利，习惯扮演英雄的杰拉德又回来了。这个久违的联赛入球让杰拉德感到如释重负，“那段时间我在门前屡屡错失机会让我感到非常沮丧，我非常高兴自己终于再次在比赛中进球了。我享受回到中路的感觉。这是我最喜欢的位置，我希望继续踢这个位置。但我同时也应该为全队服务，如果主教练希望我踢其他位置，我也会勉力为之。”虽然以前为了球队的整体利益宁愿被安在右路没有半点怨言，但这句话，可见杰拉德对中路是多么的渴望。杰拉德回归中路后，接球更多了，在场上能真正起到一个核心的作用，于是整个红军的攻击线也被激活了，无论是贝拉米还是福勒最近状态都不错。这与杰拉德的复苏有着直接的关系。看来西索科的受伤从一定意义上来说是个好消息，贝尼特斯也认识到杰拉德回归中路后所释放出的能量究竟有多大。

杰拉德回归中路后，效果有多明显，我们来看一下数据，前13轮比赛杰拉德全部打满90分钟，无一次助攻与进球，而从第14轮开始，杰拉德回归中路后，马上起了立竿见影的效果，第14轮正是凭借着他的进球，红军才以1比0取胜曼城。接下来的连续几场比赛，杰拉德的表现都证明了他绝对是利物浦的核心，是利物浦不可或缺的灵魂，利物浦在联赛中的状态似乎突然来了个180度的大转弯。打破客场不胜坚冰的4比0战胜维冈的比赛，尽管贝拉米独进两球占尽风头，但如果没有杰拉德的策动，威尔士前锋的进球也无从而来，同时正是因为杰拉德的精准传中，才造成了对手的自摆乌龙，4比0狂胜朴茨茅斯的比赛，杰拉德完成了助攻帽子戏法，将中场核心的威力发挥得淋漓尽致；12月17日在山谷球场三球大胜查尔顿，红军不仅客场取得两连胜，彻底终结旅行噩梦，积分榜上也力压阿森纳，跃居联赛第三。在这场自己的第250场英超联赛中，队长杰拉德再次成了红军的定海神针，他强大的组织能力避免了本队自乱阵脚，并在助攻之后攻入了一粒漂亮的原地摆腿进球。《卫报》赞道：“利物浦队长是比赛真正的主宰者。”

与利物浦在联赛中找到感觉相呼应的是，球队的防守也开始好起来，包括客场战胜查尔顿的比赛在内，利物浦在联赛中已经连续六场比赛没有丢球。随着赛程的深入，红军球员们也许会在队长杰拉德的带领下让这一势头延续下去。虽然追上遥遥领先的曼联和切尔西已经基本无望，但对慢热的红军来说，能将这股连胜延续多久，也许是他们将自己与榜首的差距缩小到多少的关键。

酋长带来利好

幸福也喜欢结伴而来。在球队竞技成绩提高的同时，财源也滚滚而来。切尔西被阿布收购后取得了巨大的成功，让其他球队在一定程度上眼红得要命。不过如今是该让别人羡慕的时候了，一个比阿布更有钱得多的阿拉伯酋长巨资收购了历史悠久的红军。利物浦得到了许多承诺，最令人振奋的就是获得了建设新球场的资金，估计到了2009年，杰拉德与他的队友们将在那个可容纳6万人的新球场开始他们的新一个英超赛季。红军队长显然已经迫不及待地等待那个时刻的到来，在贝尼特斯会见了迪拜国际资本集团总裁并表示了对“新东家”的好感后，杰拉德兴奋地表示．球队的将来将会无比光明。

杰拉德说“现在谈判正在紧张的进行当中，我非常幸运地与这些即将收购球队的人会面，我感觉非常兴奋，我们首先谈论的是，无论是在场上还是场下，他们许诺会让利物浦越来越强大，这是我们最想要听到的东西，我想其他球员和球迷们都希望听到这个消息，我真的渴望球队从此能真正成功。”

贝尼特斯带来的冠军杯曾让利物浦人看到了一丝曙光，但安菲尔德很快又重新陷进那个无法摆脱的“贫穷状态”，新赛季，始终在位置上与主教练委曲求全的杰拉德明白，只要球队有钱，再买进一个强大的右路球员就能彻底解决这种尴尬的“穷人”问题，现在看来机会终于降临，新东家甚至已经答应冬季转会窗口开启时就可以给贝尼特斯3000万镑买新球员。

有了财力的支持，利物浦和杰拉德的腰杆都直了许多，在很多场合中，红军队长都表示球队的前景将一片光明。

期待对决巴萨

利物浦将在冠军杯1/8决赛中与卫冕冠军巴塞罗那相遇，这对杰拉德来说无疑是一个巨大的挑战。

小罗PK杰拉德，两位领袖球员将展开两回合直接对话。有理由期待，在这两场寸土必争的淘汰赛比赛中，两支球队将会上演怎样一场火星撞地球的大战啊!