“返老还童”实验

在美国一家养老院里，朗格教授搭建了一个“时空胶囊”，这个地方被布置成1959年的样子，并邀请了16位老人，年龄都在七八十岁；8人一组，分别是实验组和控制组，让他们在这里生活一个星期。

这一个星期里，这些老人都沉浸在1959年的环境里，他们听上世纪50年代的音乐，看50年代的电影电视，读50年代的报纸杂志。他们被要求积极地生活，比如一起布置餐桌，收拾碗筷。没有人帮他们穿衣服或扶着他们走路。唯一的区别是，实验组的言行举止必须遵循现在时――他们必须努力让自己生活在 1959年，而控制组用的是过去时――用怀旧的方式谈论和回忆1959年发生的事情。

实验结果是，两组老人的身体都有了明显改善。他们刚来时，大都是家人陪着来的，步履蹒跚。一个星期后，他们的视力、听力、记忆力都有了明显提高，血压降低了，平均体重增加了，步态、体力和握力也都有了明显改善。相比之下，实验组即“生活在1959年”的老人进步更加惊人，他们更加敏捷，在智力测试中得分更高。

关于这个实验的质疑从来没有停止过。直到今天，朗格教授仍然难以解释，那一个星期里，这些老人的大脑和身体之间到底发生了怎样的变化。唯一可以肯定的是，这些老人在心理上相信自己年轻了20岁，于是身体也做出了相应的配合。为了维持时间感，那些活在1959年的老人必须付出更多的“专注力”，即更有意识地“活在当下”，因此他们的改善更明显。虽然不至于“返老还童”，但这个实验至少证明了衰老并非不可逆转。

朗格教授认为，衰老是一个被灌输的概念。老年人的虚弱、无助、多病，常常是一种习惯，而不是必然的生理过程。脑神经科学的证据显示，一半以上的老年人，大脑活跃程度与20多岁的年轻人并没有区别，他们在短期记忆、抽象推理及信息处理速度等方面的能力都不应逊于年轻人。那到底是什么抑制了他们真实的潜能？

根据朗格教授的分析，这是因为我们身处一个崇拜青春而厌弃老年的社会。年轻时，我们想当然地以为自己永远不会老。与此同时，我们固执而轻率地认定衰老和能力减弱有着必然的联系。某天早上我们醒来，惊恐地发现自己已步入老年，这种思维定式往往极具杀伤力。当我们发现自己的记性越来越差时，最现成的解释似乎就是――我们老了。事实上，很多心理实验都证实，一个人衰老的速度与环境暗示很有关系。与一个比自己年轻的人结婚，往往长寿；相反，与一个比自己年老的人结婚往往短寿。社会经常规定了什么样的年龄应该穿什么样的衣服，否则就是为老不尊。因此一个经常穿制服的人往往不容易显老，因为制服没有年龄暗示。

如果我们不是将变老看成一条单向的下坡路，而是一个时间的过程、一种自然的变化，我们就会发现年老的许多好处。在一个实验中发现，当一个老年人对自己的生活有更多的控制权时，比如他能决定在哪里招待客人、玩什么娱乐节目、自己照顾房间里的植物等，他会比那些被全方位照顾的老人更加快乐、记性更好，而且更长寿。

（大浪淘沙摘自《环球时报》）