谣言非止于当权者

菲律宾人质危机发生至今已近一个月，香港人在哀伤之余，仍表现出冷静和明白事理，没有做出任何过激的，如向菲佣报复等行为，以使事件火上浇油。虽然现时在菲律宾就惨剧进行的聆讯，每天都传出各种光怪陆离、令人瞠目结舌的消息，但愿最终报告完成之后，无论结果如何，港人仍然能够保持那份不把愤怒殃及无辜的理性和克制。

事发后最初一个星期，一度让人担心的，就是各种菲佣在港遭到报复的消息不胫而走。谣言满天飞，什么菲佣被迁怒而出现解雇潮、港府宣布外佣薪金水平将冻结是要惩罚菲佣(香港外籍家庭佣工当中以菲佣占多数)、菲前总统埃斯特拉达(Joseph Estrada)儿子来港入境时遭不礼貌对待，甚至有传言夸张地说至少三名菲佣被杀、其中一人更被泼腐蚀性液体，等等。

试想，当这些谣言传回菲律宾，并且得不到强而有力的澄清，让当地人信以为真，那么冤冤相报，两地司的仇恨，便会如雪球般愈滚愈大。

当这些谣言传出之后，港府官员的反应十分果断，纷纷第一时司召开记者会做出澄清。

保安局急召驻港海外传媒，副秘书长魏永捷澄清本港并没有出现解雇菲佣潮或武力事件，三名菲佣被杀完全子虚乌有，而菲前总统儿子来港被留难事件亦属不确等。

而劳工及福利局局长张建宗，亦赶紧向传媒澄清，此时此刻公布外籍家庭佣工冻薪，纯粹是时司上的巧合，政府每年都是在七八月就外佣薪金做出检讨和公布。至于香港菲律宾佣工工会称人质事件发生后收到两宗菲佣解雇求助，张建宗回应，查实其中一宗个案是雇主希望自行照顾子女，而另一宗则是雇主不满意外佣表现，均与人质事件无关。

菲律宾驻港总领事柯明(ClamCristobal)亦加入帮忙，协助澄清谣言，他在接受菲律宾电台访司时表示，最近有人通过手机短信散播谣言，指有菲律宾人在本港被袭击和报复，实属虚假，至于人质事件后两宗菲佣遭解雇，亦证实和人质事件无关

这类及时的行动和澄清，对于防止谣言扩散，都起了必要的作用，不让事情进一步恶化。结果，让这次菲律宾人质危机在谣言下安然度过。　其实，很多政府都知道，在危机爆发时，防止谣言散播的重要性。在这种人心浮动、群众焦躁不安的时刻，任何谣言都有可能引发星火燎原的效果，引起恐慌，抑或引绪性民粹式的反应，让局面更一发不可收拾。但为何有些政府澄清谣言时会成功，会立竿见影；但有些政府却失败，愈描愈黑呢?

当公权长期垄断媒体，久而久之，公众会慢慢察觉到，媒体的意识形态和政策宣传功能，远远大于其报道和反映社会现实的功能，民众就会习惯从其他渠道寻找新闻，收听消息，以填补官方媒体所留下的一片空白。结果，口耳相传、道听途说，以至谣言慢慢形成了一个官方描述以外的公众认知世界。

而正由于新闻自由的不充分，传媒和新闻报道在民众心目中，公信力都很有限，结果各种谣言不胫而走，尤其是遇上重大事故，需要媒体辟谣时，却发觉无能为力，无论说得如何声嘶力竭，公众还是半信半疑。毕竟“狼来了”式的故事，令更努力的呐喊也属徒然。

近年，因为商业竞争的压力，香港以至欧美的媒体，也常常以煽情、哔众取宠的方式来处理新闻，但大体上，在公众心目中仍有一定的可信性，而且很多市民都学乖了，会多比较几个媒体的报道，去芜存菁，如果不同媒体报道都比较一致，那么新闻的真实性也较高。

况且，香港公众心里都有数，媒体通常对政府都是采取“针锋相对”的态度，专爱鸡蛋里挑骨头。因此，如果官员澄清谣言，媒体加以报道，又没有相关质疑，那么这些澄清大体上是可信的。

一言以蔽之，公众相信，在一个享有新闻自由的社会，政府没有能力控制到传媒，无法借此掩饰真相。相反，谣言，则是一个不民主的社会之必然副产品。

执政者往往痛恨新闻自由，认为它们无时无刻不在刺痛自己，因而设法除之而后快。但到了人心浮动的一刻，他们才会发现，受惠于新闻自由因而享有公信力的传媒，在这些动荡时刻，对于辟谣，对于稳定一个社会的重要性。