揭秘硅藻地球扩散之谜

近日一项研究称，硅藻不仅能被火山灰云带到同温层并存活下来，之后它们还会飘落到距离遥远的岛屿上。研究作者亚历克斯·范·伊顿说：“一边是精致的、有硅质外壳的生物体，另一边是地球历史上最强烈的喷发活动之一，二者之间的对比何其之大。”她同时在华盛顿州喀斯卡特火山观测台和亚利桑那州立大学开展博士后研究。

这些硅藻是被25000年前新西兰北岛的陶波火山超级喷发带到空中的。范·伊顿称，有超过6亿立方米的硅藻被从一个湖泊“吹”到了空中。如果这些硅藻团在一起，其体积将与夏威夷久负盛名的钻石头山（夏威夷瓦胡岛的一座死火山）相当。

一些硅藻甚至飘到了新西兰以东850公里处的查塔姆群岛。“它们是坐上了顺风车，”范·伊顿说，“如果它们在那里存活下来，就意味着微型生物能通过这种方式长途旅行并彼此相遇。”查塔姆群岛上原始的硅藻壳体表明，这些硅藻能够通过大气气流传播并占据新的生态位。

美国德州大学的硅藻专家兼进化生物学家爱德华·塞里奥特（Edward Theriot）说，这其实是一件好事，这些微小的生物提供了地球50%的氧气。

文/新华社

午睡提高学龄前儿童记忆力

美国的一项新研究显示，午间小睡可以帮助学龄前儿童巩固上午学习的内容。研究人员指出，这说明了午睡对学龄前儿童的重要性，应该创造条件鼓励他们午睡。

美国阿默斯特马萨诸塞大学研究人员在报告中说，人们对于幼童午睡的价值知之甚少，美国的一些学前教育机构甚至开始取消午睡，以便增加教学时间。为此，他们招募了40名学龄前儿童进行研究，让这些儿童观看图片格子，并记忆不同图片的位置。儿童在上午观看图片格子，随即接受一次记忆测试，然后下午再测试一次。

研究人员发现，尽管这些儿童在学习之后的测试成绩类似，但那些午睡过的儿童在下午的测试中平均记忆准确率为75%，明显好于未午睡儿童的65%。此外，午睡儿童在第二天的测试成绩也显著好于没有午睡的儿童，这说明午睡的益处无法通过夜间睡眠弥补。

文/新华社

银河系超大质量黑洞200万年前曾喷发

银河系中央的超大质量黑洞一直处于休眠状态让科学家们困惑了几十年。最新证据表明这条“睡龙”其实在某些时候处于活跃状态——只是我们无法观测到。天文学家声称超大质量黑洞在200万年前曾喷发，这场爆炸如此强大以至于点亮了20万光年远的气体云。

科学家曾经预测这种爆发的发生，但这是他们首次确定具体爆发的时间。这项发现证实了黑洞会“闪烁”，用宇宙学术语来说，是在短时间内从最大能量状态转换为结束。“现在我们知道这个质量为太阳400万倍的睡龙苏醒了并喷火，威力是现在的1亿倍。”研究首席作者乔斯·布兰德-霍索恩教授这样说道。

文/《科技日报》