小心!不明坠落物

编者按：2011年11月中旬，在非洲的纳米比亚北部地区，一个神秘的金属球体光顾了这里，对于这个未知的物体，人们开始了各种想象，有人推测它可能是“世界末日装置”，只要启动这个装置，2012就要来临；还有的人推测这是外星生命存在的最新证据，一时间众说纷纭，莫衷一是。

外星人的入侵

保罗·卢迪克是一名警察，他正在办公室悠闲地喝着下午茶。他所管辖的地区是非洲纳米比亚的一个偏远地区，这天下午他突然接到报案，一名农民在他的田里发现了神秘金属球。当地居民一脸惊恐地说他们最近几天经常听到恐怖的爆炸声。爆炸声、神秘金属球以及村民惊恐的表情，这一切都在说明这次案件不简单。一时间恐慌在蔓延，“这不会是外星人的袭击吧？”神秘金属球也上升为纳米比亚的国家安全问题，束手无策的政府当局只好寻求美国宇航局的帮助。

身份弄清啦！

原来它是……

这个怪球的外形不免让人联想到天线宝宝的脑袋。天降怪球一事在互联网上引发各种猜测，有人认为这是地外生命存在的证据，也有人认为是逃离大型强子对撞机的微粒，甚至有人说这是圣诞老人所骑驯鹿的粪便。

神秘金属球大约重6公斤，直径约35厘米。通过一系列的测试，科学家终于弄清楚了神秘金属球的材料，这种材料是一种金属化合物，通常用于制造航天器。通过美国宇航局和欧洲航天局的测试，终于确定了怪球的身份，原来它是发射卫星的火箭的燃料箱。

神秘金属球，原来是垃圾

神秘金属球的身份终于搞清了，原来它是太空垃圾。这样的事情并不是第一次出现，早在20世纪60年代，在澳大利亚荒野发现了几个神秘的金属球体，后来专家分析出球体的材料竟然是钛制的！一时间各种猜测层出不穷，很多人都认为这是外星人留下的物品。事实的真相却令大家哭笑不得，球体来自太空不假，但不属于外星人，却属于美国人。原来它是“双子座”6号飞船上宇航员的水桶，只不过是一些从天而降的太空垃圾而已。

太空垃圾 飘荡在宇宙中的杀手

1957年，人类第一颗人造卫星进入太空，时至今日，世界各国已经向太空发射了5000多个航天器。与航天器数目增加相对应的是，太空垃圾的数量也以每年2%到5%的速度增加着。如果人类不加以治理，按这个速度，三百年后的近地轨道就可能被太空垃圾填满。在航天史上，太空垃圾造成的事故和灾难屡见不鲜。1983年，“挑战者”号航天飞机与一块直径0.2毫米的涂料碎片相撞，导致舷窗被损，只好提前返回地球。

太空垃圾若与运作中的人造卫星、载人飞船或国际空间站相撞，会危及设备甚至宇航员的生命，据计算，一块直径为10厘米的太空垃圾就可以将航天器完全摧毁，数毫米大小的太空垃圾就能导致它们无法继续工作，一个螺丝帽能够轻松地击穿宇航员的身体。

目前地球周围的宇宙空间还算开阔，太空垃圾在太空中发生碰撞的概率很小，但一旦撞上，就是毁灭性的。更令航天专家头疼的是“雪崩效应” 每一次撞击并不能让碎片互相湮灭，而是产生更多碎片，而每一个新的碎片又是一个新的碰撞危险源。

悲剧因为垃圾而上演

历史上最严重的太空事故，就是因为一块太空垃圾造成的，这是航天界第一个确认的撞击。1996年7月24日，美国“阿丽亚娜”火箭的残骸以每秒14公里的相对速度撞断了法国一颗正在工作的电子侦察卫星的重力梯度稳定杆，法国的这颗卫星立刻报废失效。一个专家说道：“在太空中发生碰撞的概率很小，但一旦撞上，就是毁灭性的。”2005年中国长征四号火箭残骸的近地点轨道下降了14公里，与美国的火箭废弃物相撞，后者被当场撞碎，一分为四。2009年2月，美国的通信卫星与俄罗斯的一颗报废卫星在太空相撞，产生了大量太空垃圾，可能会对国际空间站造成威胁。而这一切的罪魁祸首就是太空垃圾！

如何应对太空垃圾

同学们认为我们应该如何应对太空垃圾呢？你有好办法没？下边是科学家提出来的一些建议。

“防护屏”：俄开发出新防护屏。网状的防护屏上涂了一层特殊材料，碰撞产生的能量使其与太空垃圾发生爆炸式的化学反应，大大促进太空碎片变粉末过程。

“太空风车”：美国科学家研制，风车每个长400米，宽45米。发生碰撞时，会使碎片的速度放慢和失去能量，然后脱离地球轨道，坠入大气层烧毁。