时间：2022-07-24 10:18:41
从1996年到1998年，虽然总冠军都被乔丹带领的公牛队得到，但事实上，此时的NBA已经明显地呈现出西强东弱的局面，这三年的季后赛，可以简单地概括为：西部诸强先进行激烈地“自相残杀”，然后去总决赛中挑战以逸待劳的公牛队。
事实上，如果公年队处在西部的话，他们三连冠的可能性绝对不会超过10％，至少在1997年，他们很难连续战胜火箭队和爵士队。
1996―97赛季，虽然公牛队在常规赛中取得了史上第二高的69胜，但由于东部对手较弱，因此在含金量方面不如爵士队的64胜，因此常规赛MVP落到了卡尔马龙的手中。
经过十几年的努力，马龙和斯托克顿的配合已经到了炉火纯青的地步，再加上老射手霍纳塞克的外线支持，爵士队的整体战斗力已经达到了一个极高的水准。常规赛中，爵士队场均砍下103.1分，净胜对手将近10分，全队的投篮命中率高这50.4％，但他们仍然不能独步西部。在淘汰了尚未成熟的湖人队进入西部决赛后，爵士队最到了同样强大的对手――“三老”带领的火箭队。
一轮由数位名人堂成员领衔的系列赛开始了。
首场比赛，由于在此前同超音速队的比赛中和对手打得太凶，火箭队的体力有些不支，尤其是是查尔斯巴克利。“查尔斯爵士”非常不幸，刚刚力拼完“雨人”坎普，又要面对从1985年开始便对抗过无数次的卡尔・马龙。马龙和巴克利的能力不相上下，巴克利甚至更全面一些，但马龙在身高和力量方面占优势。两大前锋相遇，结果是“伤敌一千、自损八百”，首战马龙16投6中，只得到了21分，而巴克利更惨：10投3中只得了12分。德雷克斯勒也由于之前同超音速队的霍金斯和佩顿纠缠过多而手感不佳，这场比赛仅得到13分。于是，整个火箭队的进攻就落到了奥拉朱旺一个人的身上，“大梦”不负众望，砍下30分、13个篮板球和5次助攻，17攻走上罚球线。但火箭队老的老，小的小，没有一个人站出来给奥拉朱旺提供帮助，而爵士队则是全面开花，霍纳塞克19分，斯托克顿16分、13次助攻，火箭队以86―101大败。
第二场仍然在盐湖城打，两天的休息时间对于火箭队的几位老将来说仍然不够，于是这场比赛几乎成了第一战的翻版。奥拉朱旺再次砍下30分，但巴克利和德雷克斯勒一共才得到31分，而火箭队没有其他球员得分的一情况仍然没有改变。“犹他双煞”双双打出“20+10”，火箭队以92―104再失一阵。
回到休斯敦之后，汤姆贾诺维奇进行了认真的思考，他认为巴克利虽然发挥不佳，但火箭队的内线仍然占有优势，球队最大的劣势是不能阻止斯托克顿和霍纳塞克的后场组合。同斯托克顿相比，只有一年球龄的马特马洛尼实在太嫩了，环顾帐下，汤帅最终将目光落到了一员老将身上。第三场比赛，火箭队早早便派上了38岁的埃迪约翰逊，这名当年在超音速队咤凤云的得分手的得点就是快热和果断。全场比赛，约翰逊17投12中，其中三分球8投5中，砍下31分。由于约翰逊在外线频频得分，爵士队的防守变得疲于奔命，火箭三老也有了用武之地，前两场低迷的巴克利贡献19分和16个篮板球，奥拉朱旺也砍下27分，火箭队以118―100大胜，扳回一场。
第四场比赛汤帅仍然重用约翰逊，但老爷子似乎是累着了，加上爵士队有意识地让山顿安德森和布莱思拉塞尔贴身防守，上场24分钟的约翰逊只得了4分。比赛回到了“三老”VS“三老”的正轨：火箭三老砍下63分、29个篮板球和11次助攻，爵士三老砍下58分、16个篮板球和18次助攻。比赛打到最后时刻仍然难分难解，火箭队掌控最后一次进攻，在三老全被封锁的情况下，球传到了约翰逊的手中，这员老将毫不犹豫，三分线外出手压哨命中!95―92，双方回到同一起跑线。
回到主场之后，爵士队没敢再对约翰逊有任何放松，这员老将在完成了职业生涯的最后辉煌之后终于退出了历史舞台。而爵士队的替补终于有所发挥，安东尼卡尔和埃斯利都得到了10分，而马龙也完全战胜了巴克利，火箭队方面只有“大梦”一个人在战斗。双方打到最后，火箭队好运不再，以91―96输掉了比赛。
第六场双方都到了“不能输”的境地，联手打出了最精彩的一场比赛。火箭三老联手砍下69分，爵士队首发五名球员的得分也都达到了两位数，其中拉塞尔和奥斯特塔格14投12中联手贡献了31分。比赛还剩2.8秒的时候，巴克利的两记罚球将比分扳成100平，斯隆布置最后一击。斯托克顿接球，跟防的德雷克斯勒被马龙牢牢挡住，斯托克顿接球后直扑正面三分线，此时火箭队的外线防守已经错位，内线的巴克利被迫顶出举起双臂进行封堵，一向以传球著称的白人小个子没有选择传球而是直接远射，巴克利看着球掠过自己的手指尖划出一道完美的抛物线，终场哨响，103―100!从来不苟言笑的斯托克顿象疯了似地狂跳不止，霍纳塞克和马龙则以近乎失态的狂喜冲过来拥抱这位英雄。而巴克利只得接受自1993年的约翰帕克森和1995年的马里奥埃利之后的第三次三分绝杀，以最悲壮和无奈的方式告别了季后赛。爵士队则十二年来首次进入总决赛。
火箭队的三名巨星都是天赋绝佳的球员，但在1997年的时候都到了职业生涯的末期，身体和技术都有了不同程度的下降；而爵士队的三老都是勤奋型的球员，他们通过不懈的努力，终于在35岁左右的时候走上了历史的舞台。