天地融合卫星移动通信又一春

上世纪90年代中期，以铱星、全球星和ICO为代表的中低轨道全球移动卫星系统的衰败和破产，曾经使许多投资者和运营公司对卫星移动通信失去兴趣。但是最近几年来，美国和日本的一些公司在总结前人失败教训的基础上，采用天上一颗（或一组）卫星，地上一张增强网，天地融合的思路，解决了铱星等大系统无法与蜂窝通信竞争的许多难题（如城市高楼遮挡、不能在室内通话，终端设备笨重和价格昂贵等），从而也可能会给卫星移动通信带来柳暗花明的又一春。更重要的是，随着无线通信技术的不断进步，卫星移动通信已由初期的窄带话音通信为主转变为为以数据、视频/音频为主，兼顾话音通信的宽带移动数字多媒体业务。

最近美国和加拿大两国的电信监管部门已经给北美竞相进入卫星移动数据与话音通信业务的四家公司发放运营许可证，从而为这四家公司在北美地区采用卫星与地面辅助无线发射机相结合的天地融合移动通信系统的市场竞争铺平了道路。这四家公司分别是：国际移动卫星公司（Inmarsat），美国移动卫星风险公司（MSV）及其加拿大姐妹公司加拿大MSV，美国星地网络公司（TerreStar Networks）和ICO卫星管理公司（ICO Satellite Management）。这些公司在获得经营许可执照后必须在规定时间内发射卫星和组建辅助卫星通信的地面网络系统。其中MSV公司还给美国联邦通信委员会（FCC）缴纳了300万美元押金。

目前在美国和加拿大的上述四家公司主要开拓数据和语音移动通信业务，而美国XM和天狼星两家公司主要开拓面向汽车用户市场的音频移动广播业务，日本和韩国公司合资的MBSAT卫星主要开拓面向汽车和手机用户的数字音频、视频和数据多媒体广播业务。图1为日本MBSAT卫星与地面辅助填隙增强网相结合的示意图。

美国移动卫星风险公司（MSV）是在北美开拓天地融合移动通信业务的先驱者。该公司早已开发出一种称之为地面辅助网（ATC）的天地融合专利技术。这种地面辅助网实际上类似蜂窝移动网的“小耳朵”，也就是在卫星通信信号较弱或被高层建筑遮挡的地方安装数千个信号增强中继器，使移动用户在城乡所有地方都能收到高质量卫星信号。2005年初，MSV公司提出的这种解决方案不仅得到美国联邦通信委员会的批准，而且还力排众议为ATC网在地面中继卫星信号提供了珍稀的L频段等频谱资源。由于得到FCC的支持，可以预计天地融合解决方案将会很快在北美进入商业应用。

MSV公司已决定组建一个由天上一颗星、地上一张网的天地融合卫星系统。最近MSV公司正在招标订购三颗MSV卫星，其中MSV-1定位在101°W，另一颗MSV-2由设在加拿大的MSV分公司定购。第三颗MSV-SA卫星预计用于向南美洲提供移动通信服务。

上述卫星将采用点波束和陆基ATC增强网，向手机和其它移动用户提供话音和数据通信服务。

尽管这些创新举措得到政府主管部门的大力支持，增强了它们与地面蜂窝移动通信网的竞争实力，然而，业内某些市场分析人士仍然对这些公司能否在市场竞争中取胜持怀疑态度。因为要在规定时间内采购和发射卫星，并在地面铺设增强卫星信号的辅助网络系统，毕竟需要大笔资金的先期投入。但许多分析家相信，这些公司将会像XM公司那样在北美取得成功。