南洋肉骨茶

我初到新加坡的头两个月，对这里的气候、饮食和生活节奏都不太适应。每到午餐时段，便能看见新加坡人行色匆匆，从四面八方涌向熟食中心，叫了一份快餐风卷残云，然后顷刻间作鸟兽散。吃来吃去，我总是觉得当地的中国菜过于单调而且缺油少盐，不如大陆香港的可口。

有一次加班赶个项目，我和同事们忙了一个通宵。直到第二天上午十点多，总算交差了。我本来想回去睡个懒觉，却赶上老板请大家去吃早餐。我随着同事们一起走去那个简陋但以美食闻名狮城的美食中心――麦士威巴沙，来到一家名为“南京街肉骨茶”的排档前。老板看来是这里的常客，刚用闽南话吆喝了一句，排档主人就笑容可掬地推来一个烧得滚沸的茶炉，并送上一小包铁观音。当地同事熟练地泡上茶，问我以前吃过肉骨茶没有，我回答没有。我抬头看看排档的招牌和说着闽南话的排档主人，看起来这排档主人连同他的排档与南京没有什么渊源，倒是肉骨茶的闽南语音拼写“Bak Kut Teh”让人觉得有趣。很快，热腾腾的肉骨茶上桌了，只见碗中浓浓的酱汤里放着几条煮得微烂的排骨，一股浓郁的中药味道扑面而来。啊，好像北方的炖排骨，我最喜欢中药烹煮的菜肴了。店家又送上一碗切成一段一段的冷油条，一碗白饭，和一碗泡在浓酱油里的碎红辣椒。好久没吃到这么正宗的中国菜了!我端起碗来，大快朵颐，一碗肉骨一碗白饭下肚，却又意犹未尽。我又向主人讨了一碗肉汤，像本地人一样，夹起油条有模有样地蘸着肉骨汤吃了个过瘾，直吃得大汗淋漓，齿颊生香。从此，我便爱上了此物。

从那以后，每到工作之余，我便走街串巷，寻找当地的特色小吃，也一并体验狮城的风土人情，当然，肉骨茶是少不了的。后来经本地同事指点，我知道了阅读当地华文报纸的美食专栏，便可以按图索骥，直奔主题。吃来吃去，有两家肉骨茶店成了我常去的地方，一家就是前面提到的“南京街”，还有一家是在不远处牛车水的一处肉骨茶。令我不解的是，这样油腻的食物，本地人偏偏在早上吃，尽管浓茶铁观音可以解腻，但他们也是寥寥数盏，点到为止。不管怎样，入乡随俗吧。每到周末，我先睡个懒觉，等到日上三竿了，再穿着人字拖慢慢踱去牛车水，品尝肉骨茶，于是早午餐一顿解决。

久而久之，我对于本地小吃可以说是如数家珍。不过一次我在马来西亚同事面前谈及肉骨茶，却被同事奚落了一顿：“新加坡的Bak Kut Teh比起马来西亚的来，差得远呢，其实Bak Kut Teh源于马来西亚，新加坡的算什么啊，有空我带你去吃正宗的Bak Kut Teh。”真是人外有人，天外有天。好啊，改天去吃马来西亚的肉骨茶。于是我找个了“黄道吉日”，拉起一队旅友包车去了马六甲，边吃边玩。午餐时分，马来西亚同事找了一家当地的木棚屋去品尝肉骨茶，那里的肉骨茶果然比新加坡的更精彩：肉骨茶是用砂锅熬煮的，药材味道更浓郁，有桂皮、八角、丁香和很多说不出的味道，没剥皮的蒜头在肉骨汤中翻滚，取代了新加坡肉骨茶里的胡椒粉。肉骨汤里也不单单是排骨，还有猪肝、猪腰、猪肠、香菇、生菜。更开心的是，这里的米饭不是单调的白饭，而是用菜心和虾干一起烹煮的，并且免费添加，吃饱为止。旅友们胃口大开，几乎每人都叫了两碗菜心饭，我们这桌还加了一煲肉骨茶。直吃到茶足饭饱，一干人才心满意足地上路。

新加坡地域狭小，压力不小，邻国马来西亚就成了休闲放松的好去处。很多新加坡人会趁着假期去体验一下海滨，游览一番古迹，顺便品尝一下那里的海鲜、榴莲、肉骨茶。我在吉隆坡品尝过著名的巴生肉骨茶，坐在简陋的餐室里，望着街上熙熙攘攘的人流，一杯一杯品尝着浓茶，听着南国乡音，好像时钟都停滞了。身边的当地人也多是当年下南洋的闽粤乡民的后裔，他们的祖先或投亲靠友，或被拐卖到这里割胶采锡。辛苦劳作之余，他们用来自故乡的中草药，熬制成热腾腾的肉骨茶来慰藉自己疲惫的身心，一边梦想着能衣锦还乡。可是他们中的大多数终老他乡，再也没能回到故土。我还依稀记得一首广东开平的童谣：

“阿爸离家打工把家养，来到金山好凄凉。好凄凉，挂肚肠。夜里金山入梦乡，梦里不是金山样，梦见阿爸泪沾裳……”

南洋、金山、澳洲，当年一批又一批的华人为了摆脱贫穷，漂洋过海来到异国他乡，忍受着孤独和歧视，艰辛地奋斗着，最终落地生根。如今，我们一批批的后来者也是满怀憧憬，离开故土，希望一圆自己的成功梦，不同的时空，一样的乡愁，酸甜苦辣百感交集，一碗肉骨茶，无尽故乡情啊!