时间：2022-07-12 06:36:02
一些托运人每年在运费上要花费1亿多美元，而错过了通过采用TMS节省至少5-6%运费的机会。采用TMS的企业投资得到了相当可观的回报。
运输管理系统（Transportation Management Systems， TMS）一直被证明是引领行业规则和节省成本的有效服务中介，但其在美国的使用率却只是在37%左右徘徊。如果你对此感到有些迷惑，这里有一些思路。
TMS发育成熟
运输管理系统（TMS）最早在20世纪80年代出现在供应链中，被看作是能促进各贸易方之间的运费流动更加简单和低廉的希望。自那时开始，系统经历了日新月异的发展，现在已经作为独立的软件套件，与已经广泛应用的企业资源管理系统（ERP）相结合，也可以很方便地在线进入SaaS（即Software-as-a-service。国内通常叫做软件运营服务模式，简称为软营模式）。
不管是选择哪一种配置方式，TMS都已经证明了，它在帮助提高企业运营效率，以及控制从原产地到目的地的运费成本方面有着显著的作用。从包裹到大宗商品物品等一切货物，TMS都能提供各种模式下的运输解决方案，包括多式联运。
TMS的运营过程，适用于货物的出境和入境，国内和国际运输，使用公司自有的（车队管理）和其它物流服务提供商的运输工具（计划和执行）等等各个方面。
但是如果TMS有如此大的效用，为什么没有更多的运输商使用它呢？通过《物流管理》杂志（Logistics Management）2012年供应链软件使用情况的调查，只有37%的受访企业在使用TMS，而2011年，比例更是只有区区32%。
在接下来，我们将会解释TMS使用率低的原因，并探讨忽视供应链软件模块的托运人为什么看不到它所带来的成本控制和效率提高的效果。我们将会说明，随着可见的燃料成本的飙涨，资本市场的低迷，为什么现在确实到了投资于过去几年一直停滞不前的TMS或者其它优化系统的时候了。
为什么使用率如此之低？
美国的一家分析公司ARC咨询集团的供应链解决方案部经理史蒂芬·本克说，实际的使用率可能比物流杂志调查得到的37%还要低。他说：“我猜测，实际的使用率只接近于20%或者更低，我依然遇到很多数十亿美元以上的企业，他们并没有使用TMS，而是仍然在采用手工的方式。”
在本克看来，这些公司错过了一次大机遇，一些托运人每年在运费上要花费一亿多美元，而他们错过了通过采用TMS节省至少5-6%运费的机会。本克说，采用TMS的企业，他们的投资得到了相当可观的回报。
那么，为什么没有更多的企业投资使用TMS呢？本克认为，有些企业之所以不愿意采用的原因，可能是因为TMS提供的解决方案特别适用于食品、饮料和零售行业，而在其它行业效果并不明显。比如，一家使用火车车厢运输化学物品的公司，只是在特定的目的地之间往来跑动，优化的空间相当有限。
有很多企业就理所当然地认为运输管理适合于他们公司。乐观的一面是，得益于科技的进步，追求最大化利润的驱动力，以及从供应链中提升效益的压力，这种迂腐的沉旧观念即将过去。
现在，新的优化机会已经出现了。而新的产业，如自然资源等，已经开始投资使用TMS。即使投资回报率不如食品和饮料行业那般高，但仍然非常可观。
怎样使TMS实现最大效益？
燃料价格的上涨，提高可视性需求的迫切性，以及站在全球角度思考企业等等一系列因素都在推动企业压缩运输成本，优化运输预算模式，从更宽广的层面来统筹计划。
现在供应链的一个关键方面是，运输的协调已经不再仅仅局限于传真、电子邮件和电话，它需要使用更加无缝连接的自动化方式来实现功能的最优化，这也正是TMS的用武之地。
在没有前期投资认购TMS时所采用的SaaS，该系统最为人所知的功能是在运输成本最小化的同时，促进路线规划和负载整合。TMS也能够提供可视性，具有处理全球货运的能力，和应对供应链中出现的新需求、新机会的适应力。其他的好处还包括获得承运人业绩的历史数据（在谈判新的运价合同时很有用），更好的货载整合以及提高资产利用率。
但是要实现这些好处是需要下一番功夫的。以下是关于TMS的用户在系统帮助下实现最大化效益，使平台像一台充分的机器一样运转良好的五个途径：
首先使生产活动中心化。一家拥有十个工厂的制造商，在供应链中要真正实现运输的最优化，必须先从审视公司的运营和将各个单个的生产地统筹优化开始。使用这种方法，你不会得到按其各自的方式行事的10个不同的运输规划。在你投资到TMS之前，就集中产地生产，你将会得到优化的机会。
超越表面所看到的明显的成本节约来思考问题。购买相关服务所必须的投入，其实能带来更多的效益。一家每年在运费上投入约一个亿的企业，在TMS的帮助下也许能成功地将运费降低到9400万美元，但是我们需要更敏锐的观察力看到潜在的利润增长点。
在货物运输中的可视能显著提高客户服务质量，而这些细微的成本数据能够帮助企业分辩出那些顾客对企业来说是有利可图的。可能在运输上你并没有节约成本，但是TMS能明显地改变你与某些特定顾客和供应商所服务的方式，从而带来更大的收益。
使用TMS降低运营过程中的复杂性。随着供应链变得越来越复杂，也越来越依赖于运输系统，通过电话、传真和电子邮件进行管理也日益变为各种规模企业的一项沉重的负担。
托运人在支付时常常并不知道他们是以何种费率在支付，因为填写人字迹潦草。这种复杂性情况导致与托运人沟通的时间几乎要花费一整天。而TMS却能够轻而易举地解决。这项工作可以便捷的自动化实现，使其简化变得不再复杂和昂贵。
事实上，托运人也不需要投入大量的资金使基于SaaS的TMS运行得更具吸引力。他们可以以一个合理的价格得到TMS带来的所有好处。
面临运力紧缺时，寻求技术进步的解决方案。由于航运市场的周期性，运输市场也将随着美国经济复苏的情况而变化。习惯于“托运人友好”市场的一些托运人也许会对可预期的运力紧缺猝不及防。但是有些企业，那些寄望于TMS在帮助他们与托运人协商沟通时扮演重要角色的企业，在面对需求低迷的市场时却可能已经做好了准备。
在得到必需的运力前，一个托运人也许需要与三四家运输商协调才能得知最后结果。依靠人工来实现将会是非常艰难的。公司可以依靠TMS这样的自动化系统来处理任务，快速而高效率地确保所需要的运力。
进口与出口的整合。托运人常常需要寻找进口的与出口的物流商，即使是在全球运输业务上，在同一个TMS平台中。
这种供求之间的差距是将TMS带到下一个层面的绝好机会，并将在平台之外为企业带来更多的利润。企业自身尝试去融合两种业务。有时候，在整个价值链上同一时间做整个部署，不容易得到想要的支持。但是当它确实发生时——无论在最开始，或者是结束之时——TMS所带来的整体利益的上升越来越明显。组织构架的改变需要时间。许多公司使用TMS整合部门和组织，取得了相当的成功。
随着燃料价格的继续上涨，市场需求的低迷以及各种大小航运企业所面临的挑战，本克希望这些企业更多地向TMS靠拢，将它作为解决运输业务困境的一条途径。事实上，TMS的使用率正在上升。
Gartner公司的研究副总裁德华特·卡拉佩齐也同意这种观点，并认为SaaS将会给很多企业带来变动的决心。根据TMS的成本，具有承受能力的托运人非常广泛，尤其是那些受运营复杂性和高昂的成本所困扰的传统企业。
卡拉佩齐说：“从理论上来说，你可以运行基于SaaS的TMS，并不需要太多的执行时间就可以与运输商进行沟通了。大步向前，SaaS将会在中小企业市场占据主导地位，并保有原先的大托运人客户。”
（作者单位为上海海事大学）