我拿什么奉献给你,我的孩子(上)

在英国，父母最早从孩子8岁就要开始一项庞大到令人吃惊的财务计划，以保证孩子将来能够上私立学校

最近我碰到一位因为儿子将要结婚而心情非常愉快的上海女士――她认为自己为儿子尽到了责任，所以终于为能够松口气而高兴。

对于她认为“应该”为25岁的儿子尽的责任以及为他安排好的一切，我着实感到惊讶。她在上海给儿子买了一套两居室的房子，还付了装修新房的钱，又和亲家一起操办婚礼，甚至儿子和媳妇度蜜月的钱都是她给的，亲家另外还给小夫妻买了一辆轿车。于是，一对都只有25岁的年轻夫妇不花一分钱就拥有了一套房子和一辆轿车――

对于一些美国年轻人来说，这是做梦才会碰到的好事。

其实这位女士并非有钱人，她过着非常节俭的生活，即使在儿子身上，她也从来没有足够的钱让他从小到大过得顺顺利利无忧无虑。

这让我想起了今年夏天我在英国度假时的所看所思，那是让人开眼界的一次经历。两年前的英国经济繁荣，人们生活奢侈，也过分自信，而今年我看到的是一个令人沮丧的、灰暗的、经济不景气的英国。

在英国，我碰到了这样一个家庭。父亲是一个经营多种生意的企业家，做过很多生意，有些很成功，有些不行。不幸的是，最后一次生意破产，于是他不得不带着妻子和五个孩子挤进他母亲只有两间卧室的小房子。这样一个过去住惯了好房子、开奔驰和陆虎的家庭，现在无疑处在难熬的境地。

这个父亲现在面临的最紧迫问题是，孩子们去哪里上学。过去，五个孩子可全都在私立学校上学。英国很奇怪，私立学校叫公学，公立学校叫国立学校。这个被迫挤在一个只有两间卧室的小房子的家庭，今年夏天最大的问题是，五个孩子当中那个15岁的能不能重返私立学校读书。幸运的是，最大的18岁的孩子已经从私立中学毕业，其他三个较小的孩子也不用太麻烦就能转到其他学校。

我很好奇地观察这个家庭如何分析自己的境况，并区分用钱的先后顺序。在我离开的时候，他们做出的决定是：孩子们的奶奶从自己的存款中拿出一些钱，供那个15岁的孙子重返私立学校念一年，直到他们找到新的落脚点。

但是之后怎么办呢?他们唯一可行的办法就是孩子们上当地的“国立”学校，即使他们根本不想。

在英国，界定一个人的背景和所属阶层，最常用的办法是看他的孩子上的是私立还是公立学校。孩子上“国立”学校在各个圈子里都是一个耻辱的标记，以至于很多家庭不得不背上沉重的债务，开始一次又一次的抵押，四处找亲戚借钱，好让孩子上通常一年学费最高达3万英镑的私立学校。

尽管有很多不要这么高学费的学校，但是不少父母依然选择私立学校，所以他们最早从孩子8岁就要开始一项庞大到令人吃惊的财务计划。当孩子11岁时，所有父母都会面临同样的社会压力，就是亲戚朋友们不可避免地要问到“你的孩子上的是什么学校”，很多人别无选择，不得不在接下来的五六年里背上沉重的经济负担。

为最好的教育付最高的学费丝毫不奇怪，很多中国人都会赞同，我也认为是天经地义的。然而，为孩子安排好一切，为他们打开每扇门，和给他们知识教给他们谋生的技能，究竟哪个能让他们更受益呢?