Instacart重新思考未来

现在，请大家想象自己来到了疯狂小镇，置身于岌岌可危的技术产业泡沫当中；再请想象一下，这里最大的创业公司估值不断攀升，又随时会经历动荡。当然，想象的目的是为了展开讨论，并不一定成真。好了，现在请假设如下情况：我们置身于产业泡沫中，哪家创业公司会重演Webvan、的悲剧？10年后，当我们回顾往事时，又有哪些公司被高估了呢？

高居榜首的可能是Instacart，该公司为用户提供智能手机购物，在线销售杂货并送货上门。Instacart的创始人和投资人坚信，它能为上万人提供就业机会，为小型和大型实体杂货店的经济前景带来光明，可以帮人们免去跑腿儿的麻烦。

然而，其成功可能仅依赖于一些关于市场的无端假设：上门送货高效快捷，并且能够维持低价；在偏远郊区和密集城市都可实现；一旦此类业务繁荣起来，还会让大型连锁杂货店生意更加兴隆。

一年前，我在一篇文章中提到，Instacart将可能改变杂货生意。从那时起，我也时不时会关注其创始人兼首席执行官阿普瓦・迈赫塔（Apoorva Mehta）的最新进展。最近，我拜访了该公司位于旧金山的总部，与迈赫塔讨论了Instacart的成长与可持续发展，并探讨它的经营在飞速发展一年后发生了什么转变。

迈赫塔回答了部分问题，同时又有所回避。我也与Instacart的杂货合作商进行了交流，其中有店家透露了自己在Instacart上的销售情况，可以看出该创业公司运作良好。据我推测，其成长率可能在两位数。

但还有更深层的问题，Instacart每单能否赚到足够的钱来证明自己的价值，而零售商通过该服务体验到的业绩攀升又能否维持下去，这些都至关重要。

Instacart乍看起来是个不错的想法，但也是个巨大的赌注。

Instacart显然有种泡沫的意味：在过去一年两轮融资后，其股价上涨了十几倍。今年1月，硅谷一些名气最大的风险投资人共为其注资2200万美元，Instarcart的估值最终被哄抬至20亿美元左右（约合124.01亿元人民币）。

公司用这笔钱进行了扩张。去年，Instacart只涉足了15个城市的几个市场，今年则拓展到了更多城市。迈赫塔表示，一年前该公司有50名全职员工，如今则扩展到大约200名；到今年年底，员工总数将达到500名左右。这还不包括为其提货送货的快递承包商。

Instacart估值不断升高，在某种程度上也是因为其销售暴涨。去年12月，迈赫塔表示，该公司2014年总收入上涨了10倍之多。他拒绝向我透露有关增长的最新消息，连业绩上升还是下滑这一问题也闭口不谈。他也拒绝讨论公司是否盈利、成本如何的问题。

理论上，Instacart的运营成本相对较低。与之前许多不景气的杂货快递公司（例如Webvan）不同，Instacart并没有把大量资金投入到库房和冷冻车上，而是利用了现成资源。像Uber一样，它与那些用自己的货车送货的工人合作，产品也都是在其住所附近的商店购买的。

其提升杂货销售的潜力也建立了与全国大型连锁超市的新关系。在创建初期，Instacart很少跟超市有正式的合作关系；因为超市消费者会直接去实体店购物，这些商店或者不知道Instarcart的存在，或者并不在乎。每笔订单除了10%至20%的销售提成，Instacart还向消费者收取3.99美元左右的运费。

去年夏天，迈赫塔才发现这种模式的局限。加了提成的价格比实体店高，这让消费者一点也不高兴，而商店也无权决定Instacart的运营模式，更不用说价格了。

于是Instacart开始重组。通过与十几家连锁超市达成合作，该公司正式确定了新的定价，商店可以在每笔订单上为Instacart提供分成。这样一来，消费者便可以获得与实体店一样的价格。最近，它在网站上推出了“透明标价”功能，用户可以看到，哪些商品的标价比实体店高，哪些标价跟实体店一样。公司表示，Instacart大部分的标价都与实体店一样。

基于可以获得更多业务的理论，零售商愿意分一杯羹给Instacart，毕竟后者可以让更多人购买该实体店的商品。

迈赫塔说：“商家通过Instacart获得了更多销量和销售额，所以才愿意与我们合作。”他还拿出了数据：杂货店的订单增加了52%至78%，也就是说，如果没有Instacart，商家不会得到这些订单。

Whole Foods是Instacart最大的零售合作伙伴，该公司在2月的收入报告中称，其每周在线销售业绩为100万美元。不过Whole Foods年收入总额高达140亿美元，在线销售额在其总收入中所占份额还不到0.5%。

这些数字很可能会上升。但Instacart的长期隐患在于，去实体店的人可能会越来越少，其销售额则面临下滑，这可能会使零售商不再愿意与该公司合作。

为市场咨询公司NPD Group进行食品与饮料市场分析的达伦・赛费尔（Darren Seifer）表示：“消费量是衡定的，随着它们不断渗透到市场当中，市场就会饱和，这样的现实更加残酷。”

如何防止这一趋势继续蔓延，将决定Instacart的未来。