哈勃的班,谁来接?

在太空望远镜一族里，哈勃可谓是大名鼎鼎。今年4月25日，是哈勃太空望远镜升空22周年的日子。22年来，这只地球的“千里眼”观测了四五万个天体，拍下五六十万张照片，为我们带来非常多的惊喜。 然而，哈勃探索宇宙奥秘的征途并非一帆风顺。一升空，哈勃就被发现患了“近视眼”，不能辨别140亿光年以外的物体。此后，它的陀螺仪、太阳能电池板、影像摄谱仪、绝热毯、冷却剂等陆续出现过故障，历经五次“手术”才恢复正常。

在这22年的时间里，哈勃一直常年“24小时昼夜值班”，在岗位上兢兢业业，而它的设计寿命只有20年。目前，它已经超期服役，找个接班人是火烧眉毛的事。那么，谁将是它的接班人呢？

韦伯的怪模样

最有资格的接班人，当属“詹姆斯·韦伯”太空望远镜了。和前辈相比，韦伯长得实在让人不敢恭维：体重仅为哈勃的1/3，口径却是哈勃的三倍，光是“眼睛”的直径就有6.5米，比哈勃足足宽了两倍多。

这么大的镜片，没有哪一个火箭能装得下。为了配合火箭那狭小的空间，韦伯的巨大镜片得提前折叠起来，到达太空后才让其逐渐展开。韦伯“眼睛”大而有神，自带的高精密红外探测装置，专门用来观察那些宇宙深处冰冷黯淡的行星。它这个在黑暗中找“暗星”的本事，要比哈勃强400倍呢！

不过，为了这个大镜片，韦伯不得不放弃一些安全防护设施，如根本没用镜筒——这有点像是一个空架子装上了的玻璃片！为此，科学家另有设计。在发射后，韦伯将慢慢打开一个矩形的“眼罩”——太阳光遮光罩。这个“眼罩”足足有一个网球场那么大，完全可以遮挡住来自太阳的热量，保证韦伯的“眼睛”不被灼伤。

人造“小行星”

和哈勃不一样，韦伯上天后，不是绕着地球转，而是绕着太阳转，就像咱们的地球一样，成为一颗人造“小行星”！此外，它将在距离地球150万千米的遥远深空里飞行，这个距离是月球到地球的4倍。韦伯还将永远藏在地球的背面，太阳干扰不到它，更没有太空碎片来骚扰它。

尽管听上去十分完美，韦伯却有一个最大的心病：哈勃不是进行过多次手术吗？谁能保证自个儿能永远健康？在这个连光线都要跑5秒的遥远“无人区”工作，一旦生病了，拨打120，人类会派“救护车”吗？

为了避免重蹈覆辙，制造韦伯时，科学家和工程师冥思苦想，想尽一切预案，否则就会功亏一篑。也许，将来可以派个机器人上去抢修，不过，那费用一定是个天文数字！

“蜂窝”镜片TMT

光有一个候补选手，那哪成？这不，由于制造方面出了点问题，原计划于2011年发射升空的韦伯延迟到2013年升空，害得哈勃不得不进行修补，冒险继续服役。

“在地面上也可以比在太空中看得更清楚！”这话搁在过去就是笑话。地球大气层不但阻挡了大量的宇宙射线，而且还扭曲光线，在地面上看星星就像戴眼镜的人走进了充满水蒸气的澡堂。可如今，有了TMT的出现，这话变成真话了。

TMT是Thirty Meter Telescope（三十米太空望远镜）的缩写。它的名字就已经直观地表现了它的“威力”。我们做一些简单的比较就足以证明TMT的强大：它的直径比目前地球上最大的凯克望远镜大3倍；观测能力比目前世界上的任何一个太空望远镜，都要高出10倍；比目前在太空服役的哈勃望远镜，精确度高12倍！

另外，它竟然有直径三十米的镜片！单单这一点就足以让很多望远镜黯然失色。这个巨大的镜片是由一个个小镜片拼接而成，这样一个形状就像一个巨大的圆形的蜂窝。TMT光用这个大“眼睛”，就能直接看到宇宙最远处的恒星，那里隐藏着宇宙诞生时的秘密。

更加奇妙的是，每个小镜片都可以自由运动！这样做是为了抵消大气层对于光线的折射，消除偏差。同样一个目标，TMT看得要比哈勃清晰得多，再加上地面上有众多的科学家，随时可以帮忙检查身体，TMT要比太空中的哈勃幸福多了。

有了这两个实力强劲的接班人，哈勃可以放心地退休了。到了2014年，或许我们只能去博物馆纪念那位曾经光辉夺目的“老将”了。