冥王星:被开除的郁闷事

矮行星≠小行星

前两年，太阳系九大行星变成了行星，冥王星被逐出了行星队伍，许多课本必须修改内容了。冥王星一定感到十分郁闷。为什么不让它加入行星的队伍了呢?不能再叫它行星了，那叫它小行星不也能安慰它一下吗?

不行!――天文学家斩钉截铁地说。为了让人们完全认清楚什么是行星，前不久，天文学家们坐到一起，集体给行星画了一个像：它们都围绕太阳运转：它们呈圆球状，而不是其他什么几何形状：它们的引力能把自身携带的物质凝聚到一起，而不是一团散沙：它们有足够大的质量，如最小的行星――水星，它的质量都达到了3.3×10。千克：它们还有一种特殊能力，就是能够通过吸引等方法，清除掉其轨道附近的其他微小天体，从而畅行无阻。通过给行星画像，天文学家们认为，冥王星的许多行为特征与真正的行星大不相同，因此决定把冥王星开除出行星队伍，并确认目前太阳系合乎标准的行星只有8颗。 可是看看冥王星，它也围绕太阳转，也基本呈圆球状，也很有分量，不像那些奇形怪状、自由散漫、我行我素的天体，也不像流星一闪即逝。它这样的天体直该叫什么?天文学家把这类貌似行星的天体称为矮行星。虽然它们的名字里有“行星”这两个字，但并不表示它们是行星的―个种类；冠以“矮”字，也不表明它们的身份比行星“矮一截”；之所以叫它们矮行星，就是告诉人们，它们貌似行星，却和行星有着本质的差异。目前被确认的矮行星只有四颗，分别是冥王星、谷神星、卡戎星和厄里斯星。 矮行星与行星究竟有什么不同呢?提起这些，矮行星马上会集体郁闷起来，但即便不提这些，它们平时也笑不起来。那么，矮行星为什么总是闷闷不乐呢?

有职无权

其实，让矮行星感到郁闷的原因之一，是它们有职无权。有职，就是它们必须像行星那样，乖乖地沿着自己的轨道围着太阳转：无权，就是它们在自己的公转区域内并不能发挥支配性的作用。在运转的过程中，一旦遇到太阳系其他的小天体，它们就会因为受到这些天体的引力作用而摇摆起来，甚至还会经常遭受不明小天体的猛烈撞击。也就是说，它们没有真正的行为自，还得看身边其他小天体的脸色行事。 冥王星和卡戎星必须一起跳交谊舞，就是一个典型例子。我们知道，地球的公转是沿着特定的轨道向前迈进的，完全不会因为月亮的存在和缠绕而踉踉跄跄。但冥王星就没有这个本事了，由于受邻居卡戎星引力的影响，它必须和卡戎星彼此互相绕着运动，犹如跳交谊舞。由于不能摆脱舞伴的纠缠，所以冥王星无法像地球那么潇洒，它必须迈着舞步缓熳地绕着太阳转大圈。卡戎星的命运也和冥王星一样，也无法摆脱舞伴――冥王星的纠缠。你想，冥王星和卡戎星整天被舞伴纠缠，不能大步流星地往前跑，能不郁闷吗?

此外，让它们更郁闷的是，由于没有真正的行为自，它们还会经常受到那些顽皮的太阳系小天体的欺负。前不久，法国天文学家用自适应光学照相机拍摄到了谷神星的图像。他们发现，谷神星的外形总体上比较光滑，但其表面上有无数个亮区和暗区。亮区的部分表明相应的区域地势高，而暗区的相应区域则相反，是一些深坑，从谷神星表面整体的亮区和暗区分布来看，这颗矮行星上面深坑相当多，一点儿都不平坦。这么多的深坑是怎么形成的呢?天文学家推断，这是因为它们遭受了太阳系其他小天体的撞击。如果能近距离观察谷神星，人们可能会更清楚地看到谷神星表面千疮百孔的惨状，因为矮行星无力清除那些自由穿梭的、形态各异的小天体，所以，遭受小天体撞击的机会要比地球高出不知多少倍。想想看，遭受欺凌的它们，肯定经常以泪洗面，哪里能高兴得起来呢?

只能当陪衬

其实，如果和太阳系其他小天体比，矮行星已经算是大块头、大明星了。比如谷神星深处太阳系小天体群中，论体积和质量它最大。但矮行星们一旦和地球这样的行星比起来，马上自惭形秽，如果人类不借助现代科技，根本发现不了它们。而且，它们所处的位置也很卑微，似乎它们天生就是给行星当陪衬的料。这样的处境，难怪它们养成了郁郁寡欢的性格。

以谷神星为例，它算是被人们最早发现的矮行星了，但发现它的历程，还真是非常曲折。18世纪中叶，有位天文学家根据推算，预言在木星和火星之间，应该存在―个体形较大的太阳系天体，却苦苦寻找不到它的身影。到了19世纪初，另一位天文学家在观测星空的时候，偶然发现有一颗星星每天晚上都要改变位置。后来经过其他天文学家的细致观测，才发现了谷神星，证实了它的存在。谷神星能很早亮相，算是幸运的了，其他几颗矮行星，只能自叹命运不济。

前途暗淡

人如果看不到自己的发展前途，肯定会因迷茫而忧心忡忡。换成矮行星，面对自己生死难料的命运，会喜气洋洋、开怀大笑吗? 说实话，矮行星们的命运走向的确是难以让人看好，因为它们确实有未来变成一般太阳系小天体的第二次降级之忧。天文学家近年来的观测表明，卡戎星其实与冥王星构成了双行星系统，因为它们同步围绕太阳旋转，而且卡戎星的质量大约是冥王星的一半，其密度与冥王星相似。天文学家猜测，冥王星很可能在远古时曾与一颗庞大天体发生了碰撞，导致一大块碎片从冥王星中分离出来，最后形成了卡戎星。那么，冥王星由大变小的历史会不会重演呢?其他矮行星们下一步会不会也上演一出这样的悲剧?