壮观的南太平洋日全食

日全食天象很罕见，但它为地面观测者提供了欣赏壮观日冕的唯一机会。即将到来的2012年11月日全食，最长持续时间将超过4分钟，可惜的是，大部分全食带位于南太平洋上。

中心食开始于世界时11月13日20时36分，在澳大利亚是14日早晨，此时，月球本影第一次在澳大利亚北领地，达尔文港以东约190千米沿卡卡杜国家公园的东北边界登陆。月球本影沿东南偏东方向横扫，快速越过阿纳姆地和卡奔塔利亚湾，从月球本影开始着陆到抵达米奇尔河（Mitchell River）三角洲口附近的昆士兰州约克角半岛的西海岸仅用80秒。此时在全食带中心，太阳的高度已经达到9度，全食持续时间为1分57秒。

月影在略超过100秒的时间内穿过整个约克角半岛，并于世界时20时39分抵达昆士兰州太平洋海岸。这时太阳高度14度，全食带中心持续时间2分5秒。沿海城市道格拉斯港和凯恩斯深入本影带内，分别位于食带中心线以北10千米和以南23千米处，每个城市能观赏2分钟以上的日全食。这两个城市是游览澳大利亚大堡礁的著名旅游胜地，也将是大多数2012年日食远征者的主要目的地，因为全食带在贯穿昆士兰州内部时，除了一些牧场，其它地方都荒无人烟。

月影离开澳大利亚后，余下的93%的全食带将贯穿南太平洋，不再登陆。最壮观的日食发生在世界时22时12分，此时太阳在地平线以上68度，全食持续时间为4分2秒。但是，此时离食带最近的陆地是新西兰北岛，在食带以西约1800千米，遥远的距离使它不可能成为观测点。月影逐渐弯向东北，继续它孤单的旅行。世界时23时47分，在智利以西500多千米处，月球本影离开地球表面，日全食结束。

天气展望

澳大利亚上空的云量情况取决于离大海的远近、地形、白昼风向和即将到来的雨季情况，当地人称为“湿季”。再加上日食开始之初，夜间影响减弱，阳光开始温暖大地，大部分地区的云量必将变化无常，难以预测。幸运的是，主管气象和天文的缪斯女神，给日食追逐者保留了一小块陆地来欣赏日全食。

在食带开始的北领地，近25年的卫星观测数据显示，11月的平均云量在75%以上。伴随糟糕天气的是，湿季的路况很糟糕，甚至难以通行，这里人口非常稀少，大部分食带穿越的地区需要特别许可才能进入。因为浓厚云层的概率很高，我们不推荐在这里观测日食，但如果异国情调是你的人生追求，那么北领地将会给你一份难忘的冒险经历。

在昆士兰州，月影将遇到逐步改善的天气条件，云量低、雨天稀少。从气象学的角度看，近海水域和海滨显然比任何内陆地区的平均云量都低。因此，总的来说最佳日食观测地点将在太平洋沿岸一带。

从沿海到内地，云量显著增加，气流经大分水岭地区山坡抬升，在盛行的东南风中形成云。但附图的天气数据是下午的，云量比日出时更多。清晨，在太阳照射山坡之前，由地形引起的云量将低于附图所示，但仍不如沿海地带。

即使在阳光明媚的早晨，在山坡或沿海总会有云。完全晴朗的天空是罕见的，这是典型的热带气候。这些云块会弥散和广泛扩散，或可覆盖半个天空，不过总会伴有云隙。它们变化多端，在云中会形成短暂的云洞，可以保持不到15分钟。但是，转移观测地点可能会使情况变得更糟而不是更好。此外，追逐云洞几乎是不可能的，尤其是在道格拉斯港，因为预计将有大量的人群为日食马拉松赛跑聚集一起，它已定于全食结束时刻开始。

在日食当天的凌晨，如果有厚厚的云层堆积在沿海地区，也许还可以在大分水岭的西侧另寻更好的观测位置。但那里的地形要过一段距离才变得平坦，所以，地形云的影响往往延续到沿海最高山峰之外100或150千米的地方。然而，气流在跨越山区时的抬升和下降，几乎在最潮湿的空气中都能打开云洞。所以，在失去其它一切观测机会的情况下，深入并跨越大分水岭地区，将会提供观测太阳的最佳机会。但要注意，这些道路开辟在高树密林中，地形崎岖，所以你只能从所选地点观测到低高度的太阳，提前侦察情况至关重要。

也许，在澳洲内陆地区的最佳选择是越过大分水岭的高峰，在卡宾枪山附近或以西的穆利根（Mulligan）高速公路沿线。这条高速公路位于莫洛伊山到卡宾枪山的一个浅山谷中，东面是高峰，西面的山峰较低，这种地形对潮湿的海风有一定的阻挡作用。在卡宾枪山，穆利根高速公路变成东西方向，朝向太阳升起方向。沿着这条路线，日食时应该可以清楚地见到太阳，不会被群山遮挡。

如果你对一个偏僻的观测地点感兴趣，需要注意的是，澳洲内陆旅行是不适合新手的。潮湿天气使路况不佳，如果雨季开始得早，游客可能会被困在路上好几天。强烈建议选择经验丰富的导游，时刻关注天气预报。

日全食攻略

由于靠近国际机场，并具有丰富的住宿和旅游基础设施，凯恩斯和道格拉斯港周围地区成为日食之旅的热点。虽然有44号公路连接着两个城市，并具有约64千米的良好路况和双车道，但是，在日食当天的早晨，严重的交通堵塞可能到后来会使车难以移动。

在凯恩斯地区，到处耸立着高层大酒店和棕榈树，再加上日全食时太阳较低，因此需要选择沿着海滨的观测点。遗憾的是，位于东面的格拉夫顿角遮住了日出时的太阳以及前20分钟的日偏食。

在凯恩斯北面，44号高速公路沿线有许多很好的公共沙滩，从那里东方海平线清楚可见，但往往停车较难。对于日食当天清晨选择海滩观测点的朋友，要注意新月会带来极不寻常的潮汐。预计凌晨3时左右，将出现一个异常低潮，届时将出现大片的海滨，上午9点左右，涨潮时的最高潮位可达3米，这片海滨也将随之消失。这对于较早在水边设置观测点的人而言可能是灾难性的。

推荐沿海高水位线以上的观测点，包括克瓦拉海滩、三一海滩和棕榈湾。如果可能，在日食之前一两天，在高潮时去选择一个观测位置。另外，在海岸几千米范围内有许多农田，为低地平线观测提供了良好视野。虽然树木会阻挡开始阶段的日偏食，但在全食阶段，太阳应该是没有任何前景物体阻挡的。

再次重申，在日食前几天提早规划和现场侦察对找到一个视野良好的地点是至关重要的。由于日食发生时间较早，届时几乎没有时间再来转移观测地点。此外，预期的高车流量和迅速变化的云层可能会迫使你日食那天留在原地，这也是你最佳的策略。

尽管2012年日食观测困难重重，但是，此次日全食仍然是2017年8月21日壮观的美国日全食之前最令人期盼的。

——译自《天空与望远镜》（2012年4月号）