时间：2022-06-07 11:38:36
九 遭到暴风雨袭击
9月的第一个星期，大地被太阳炙烤得像朽骨一样枯焦干燥。但是炎热中孕育着一种紧张。
巴克斯特妈妈抱怨老天爷不下雨。盛雨水的木桶已经空了。所有要洗的东西都得拿到灰岩坑去洗。衣服看起来都很脏了。
巴克斯特家的人都急切地观察着9月的月亮变成弦月的情况。当上弦月出现时，彭尼便高喊着他老婆和儿子快来看。那银色的月牙几乎是垂直的。他兴高采烈。
“我们很快就会有雨了，肯定的。”他对他们说，“月亮要是横的，它就会把雨水赶跑，我们就连一滴雨也得不到。但是，瞧瞧，老天爷要下雨了。那你就把衣服直接挂在绳子上，老天爷会把它们洗得干干净净的。”
他是一个很好的预言家。三天后，山雨欲来，征兆凸显。到了第四天，一群白色的海鸟在空中飞过。他对乔戴说：“唉，这种海鸟是不应该飞越佛罗里达的。我不喜欢这样。这意味着会有恶劣的天气。我说恶劣，那肯定是恶劣的。”
乔戴说：“我希望这是个不折不扣的飓风。”
彭尼猛地转过身来。
“你可不要希望这种事。飓风会刮倒庄稼，淹死可怜的水手，将橘子从树上吹落。在南方，唉呀，孩子啊，飓风会摧毁房子，冷酷透顶地杀死人呢。”
乔戴于是怯生生地说：“那我就不希望它来了。”
到了夜里，一阵风儿吹来，将他们家两扇门吹得砰啪作响。小鹿来到乔戴的床边，用它的口鼻拱着乔戴的脸。他将它抱到床上，跟他一起睡。第二天下午大约三四点钟，天空漆黑一片。风高高地在头上奔腾咆哮。雨像是一堵坚硬的墙，铺天盖地地压将过来。
彭尼说：“唉，这就是要刮上三天的东北风。它来得太早了点。”
“你怎么能知道是三天呢，爸？”
“我不敢打保票，但是，一般来说，9月的第一个风暴总是刮三天的东北风。然后，全国的气候就发生变化。我听奥利弗·赫托说起过，远在中国，9月也有这样的风暴。”
雨势比此前更猛。瓢泼似的大雨，仿佛朱尼珀河、银谷溪、乔治湖和圣约翰河的水倒空了，一股脑儿全倾泻到了丛莽中一样。彭尼说：“这种做法，一定是上帝把该死的海洋里的水搬来了。”
巴克斯特妈妈说：“嘘，你会受到惩罚的。”
“再没有更坏的惩罚了。番薯会烂光，玉米会倒伏，干草会毁坏，甘蔗也会受损。”
乔戴望着窗外，看见两只淹死的小鸡，肚子朝天地正在水中漂浮。
第二天早晨，风雨并没有减弱。彭尼在厨房里来回踱着步。
他说：“我父亲告诉过我，19世纪50年代，曾经有过一次极其凶猛的暴风雨。但是，我估计，整个佛罗里达有史以来，没有过这样的暴雨。”
日子一天天地过去，情况没有任何改变。巴克斯特妈妈哭了起来，合着双手在摇椅里摇来摇去。到了第五天，彭尼和乔戴冲到豇豆地里，想去采摘足够一两顿吃的豇豆。豇豆都倒伏了。风刮在背上，雨浇在背上。他们把豇豆连根拔起。
第八天早晨他醒来时，事情发生了变化。世界变得安静，没有了那种喧嚣。雨停了，刮了那么长时间的风停歇了。石榴花颜色一般的阳光穿透灰暗而又潮湿的大气层，洒向大地。彭尼急忙打开了所有的门窗。
“外面这个世界啊，也没有多少东西值得我们出去了。”他说，“但是，我们还是都出去吧。谢天谢地，毕竟，还是有一个世界留下了。”
乔戴四处跳跃着，带着小鹿跳下台阶。
“我们是两只鹿。”他喊叫道。
巴克斯特妈妈望着他们的田地，再次开始哭泣。但是乔戴却觉得，空气凉爽，清新而又舒适。小鹿分享着他的感受，高高跃起它飞速奔跑的四蹄，纵身跃过栅栏院墙的门。整个世界在洪水的蹂躏下已经荒芜一片，但是，真的，正如彭尼不断在提醒他妻子的那样，这是他们所拥有的唯一世界。
暴风雨过后的第二天，巴克和米尔惠尔骑着马来探望巴克斯特一家。洪水对那些小动物是一次浩劫。大家达成一致，他们四个人，巴克、米尔惠尔、彭尼和乔戴，应该在方圆几英里之内勘察一下，以便了解那些野兽在最近一个时期内会有什么动向。乔戴兴奋异常，因为他也将是其中一员。
他问道：“小鹿也能跟着去吗？”
彭尼对着他严厉地发起火来。
“这可是一件很严肃的事情。”他说，“我带你跟我们一起去，是为了让你去学习。如果你以为是去闹着玩，那你也可以待在家里。”
他们决定绕一个大圈子，包括“福雷斯特岛屿”、“巴克斯特岛屿”、朱尼珀河、霍普金斯草原，以及那片已经成为鹿的乐园的长满活栎的岛地。
彭尼说：“我敢打赌，那边的丛莽一定被各种动物搞得热闹非凡了。”但是，最后他们一致同意，最好还是按照原计划，先到低洼的地方去巡查一圈，以确定动物受损害的程度。去银谷的路上，他们勒住了马。
“你们瞧见我见到的景象了吗？”
“要不是你也看见了，我简直不敢相信。”
银谷水满四溢，倒流回冲。山上的洪水泻下来与其汇合，带来了巨大的破坏。银谷洪水回流的地方，到处都有动物尸体在漂泊。
彭尼说：“我从来不知道，世界上竟然会有这么多的蛇。”
洪水无孔不入，把依靠陆地为唯一避难所的所有动物都冲了出来。一头小鹿倒在地上，死了，肚子肿胀。
彭尼说：“只要越过高地来看一下，就会觉得每个人生命的宝贵。”
巴克说：“我也这样想。”
他们不再继续往东走，而是顺着低处积水的边沿，折向北去。
他们策马穿越了好几英里的丛莽。鹿和松鼠在这儿数量众多。很可能，它们觉得这儿安全，所以从来就不曾离开过。夕阳快要西下时，丛莽再次渐渐化入了活栎树岛地中。再往南，是朱尼珀草原。那儿现在一定是泽国一片了。稍向东，有一片既不是丛莽也不是草原、既不是岛地也不是沼泽、更不是山丘的土地。它开阔得像一片垦地。他们一致同意，就在这儿露营过夜，然后第二天继续向南进发。
彭尼对乔戴叫道：“还记得我们看到一群美洲鹤跳着非常优美舞蹈的地方吗？”
乔戴再也认不出这片草原了。这里已是一片，鱼儿从一个星期前还是旱地的水里跃向空中。在这儿，经过这么多英里的长途跋涉之后，熊终于出现了……它们正在专心致志地捉鱼，有二三十个黑色的躯体，在齐腰深的水中移动。鱼儿在它们前面活蹦乱跳。
乔戴眨着眼睛。他这辈子从来没有一下子见到这么多熊，除了在梦里。
彭尼问乔戴：“你想打一只熊吗？”
“是的，先生。”
“好吧……那么，伙计们，如果大家同意，我们就在这儿挑好子弹，然后稍微散开一点。有人得放上两枪，也许三枪，要是乔戴射不中的话。”
经过四个人的一番合作，最后他们打倒了五头熊，乔戴也打中一头。
彭尼说：“这样吧，你们把这五头熊运回去，我们只要一头。我对这次打猎很满意，我满意的是，我们暂时都搞清楚了，在什么地方可以找到猎物。劳驾你们，帮我和乔戴把他打死的那头熊拖上来，同时把马借我用一两天，然后我们就分道扬镳。”
乔戴本以为可以永远这样露营打猎下去。但是，当“巴克斯特岛屿”高大的树木映入眼帘，当他穿过通向灰岩坑的那条小道，当他来到他爸爸的田地周围用劈开的树木做成的栅栏边时，他非常高兴，他回家了。他们的田地遭受暴雨侵凌，已经荒芜不堪。他们的院子经历洪水荡涤，显得满目疮痍。但是，他回来了，带着他为全家猎获的熊肉。还有，小旗正在等着他。
（未完待续）