大卫格里菲斯

好莱坞大片的开创者

如今中国内地的电影市场也有了暑期档的概念,前些日子上映的《变形金刚2》在国内又掀起了好莱坞大片的热潮。其实,从1994年开始成批的引进美国商业电影,好莱坞大片的概念在中国的电影迷中占据了不可替代的地位。大场面,大制作,明星云集,精彩情节不断,绚丽的好莱坞商业大片代表着电影工业的最高水准,中国大部分年轻影迷的观影趣味正是由《真实的谎言》、《未来水世界》、《狮子王》这样的电影培养起来的。而今天我们要介绍一位早期的好莱坞电影大师,他可以说是美国大片的始祖,这个人就是大卫格里菲斯。

格里菲斯的家乡是美国肯塔基州,这里也诞生了风靡世界的肯德基。年轻时候的格里菲斯做过报社记者,成为一名剧作家是他的最高梦想。然而,剧作家之路很不平坦,格里菲斯盲打误撞进入了电影这一行,最初当演员,后来因为“临时救火”当上了导演,他的处女作是1908年上映的《多莉历险记》。

仍然准备当演员或写剧本的格里菲斯发现导演这个工作非常能够发挥他的聪明才智。当时的电影工业和电影技术发展迅速,格里菲斯成为了那个时代的电影人中在技术和理念方面都有巨大贡献的人。在剪辑方面,格里菲斯率先使用平行交叉剪辑法,这种方法被格里菲斯称为“最后一分钟营救”。就是说,在影片最重要的情节段落里,通过剪辑可以表现在很短的时间内不同空间的人和故事,把故事时间只有一分钟的段落在影片的物理时间上拉长。此后,格里菲斯将这种手法不单单应用于影片的高潮段落,而是推广到整部影片。这样就产生了早期好莱坞电影的鸿篇巨制《一个国家的诞生》和《党同伐异》。

1915年的《一个国家的诞生》背景放在美国南北战争时期,影片长达三个小时,是美国电影史上第一部真正的故事长片。影片耗资巨大,花费了十几万美元,这在当时是难以想象的。格里菲斯还请了西点军校帮助设计战争场面,并且用到了很多真实的枪炮。电影上映以后的票价是当时最高的,尽管如此,还是成为了当年最卖座的电影,票房超过1000万美元,相当于现在的两亿美元。无论从投资、制作还是宣传,《一个国家的诞生》都开启了大制作商业电影的先河。在这之后格里菲斯再接再厉,于1916年拍摄了《党同伐异》。这部影片的四个故事跨度达2000年,情节复杂,时代场景变化大。格里菲斯创造性地将平行交叉剪辑的方法运用到整部影片,影片就是在今天看来仍然极具现代感。而在制作的规模上,《党同伐异》相比《一个国家的诞生》是有过之而无不及。影片耗资130万美元,是《一个国家的诞生》的10倍。格里菲斯和他的电影团队不仅在洛杉矶搭建了宏伟的巴比伦城布景,还动用了大量群众演员拍摄战争场面,据说有一场戏格里菲斯指挥的群众演员就将近两万人。就是在今天,这种拍摄电影的方式也是种壮举。

但是《党同伐异》因为其复杂冗长的故事遭遇了票房惨败,格里菲斯也因此一蹶不振,从此渐渐淡出了主流电影界。而其晚年更是在贫困中度过。这个好莱坞大片时代的开创者似乎在用亲身经历向人们证明,商业可以让电影像工业和战争一样规模宏大,而同时拍摄影片的人也要随时准备着票房失败带来的冲击,某种程度上这又与电影本身的价值无关。但是无论怎么说,格里菲斯的成就影响深远,虽然不是发明电影的人,可是很多人都愿意把他称为真正的“电影之父”。