明朝财政启示录

公元1644年，“闯王”李自成攻陷皇城北京，崇祯皇帝眼见大明江山毁于己手，毅然自缢。

明末边患危机频繁、自然天灾增多固然是加速其灭亡的重要因素，但更富有启示意义的，莫过于自明朝中叶起日益凸显的财政危机。嘉靖年间，每年的财政亏空多则近四百万两白银，少则百余万两，至隆庆时，国库里的银子困窘到只够维持三个月开支。明中后期以来，商品经济高速发展，为何其财政危机却愈演愈烈？

皇帝统管“财政部”

明朝并无专门机构统筹财政。随着宰相一职的废除，皇帝更是大权在握。户部虽然管理日常性财政事务，可没有皇帝授权，官员亦无法行使权力。此外，其他五部也都拥有独立的财政自。既然凡事都由皇帝说了算，官员只是充当顾问角色，那“花在哪里”自然没有臣子多言的份！

明朝初期的几位皇帝，在花钱方面倒还算节制。到了中后期，皇帝登基、结婚等庆祝活动，都花费不菲。万历年间，为皇子及其诸王举行婚礼的费用就高达九百三十四万两白银；加身的华美袍服也不便宜，达二百七十多万两白银。

自从永乐迁都北京之后，皇城扩建与修缮宫殿一直未中断。皇城就像一个设施齐备的“国中之国”一样，银库、仓储、各种手工业作坊维持着宫廷内的日常生活。巨额的花销都是直取国库。虽然花国库里的钱，但这样大摇大摆地铺张浪费于皇帝形象显然不好。

明朝自洪武年间起就建有“内库”，起初，“内库”的设置秉承“天下为公”的理念，应用于“福利发放”，抚慰百姓，犒赏功臣，如此等等。但到了明中后期，“内库”摇身一变，从“放财”变为“敛财”，侵吞国库银、放任臣子帮其敛财成为常态。皇帝身边的宦官，常趁皇帝要求国库纳贡物资的时机，敲诈勒索，户部的收入受到严重影响。明朝宦官专权的传统从某种程度上也扼杀了财政体制改革的机会。

低税收：富了官商，穷了百姓

皇帝花钱肆无忌惮，财政支出不受约束，但却不是有那么多钱可花——明朝财政收入能力十分虚弱。明之前王朝覆亡，多与其制定的高税赋政策密切相关，而明朝却是以“低税收”政策导致政治危机。

明朝的农业税率有多低？1585年《顺德县志》载，佃农每亩地通常向地主缴纳0.9石稻米，按基本税率每亩0.03石计算，征收部分不过是百姓收入的1/30。即使加上取代劳役征收的均徭、驿站供给等，总的税率仍然不是很高。

历史学家黄仁宇在研究明朝财政与税收政策时认为，明朝的税收政策标准过低，导致地方上人员不足，俸禄过低，责任感下降。而在公共工程的投入上，朝廷自然也就力不从心：道路、运河等公共基础设施常年缺乏维护。可低税收政策也并没有使得百姓获益——地方财政支出困难，地方官便会借机权力寻租，以各种名义大肆敛财，最后反而加重了普通百姓的负担。

而明朝对商业税的忽视，或许都会令如今某些自由主义经济学家大开眼界。从明朝建立之初，朝廷就规定，“凡商税，三十而取一，过者以违令论”。万历年间，明朝社会经济呈繁盛之势，江南一带巨贾富商异常活跃，商品种类日益繁多，海外贸易带来的大量白银也数不胜数，但此一时期的商业税税入却十分低下。繁荣的工商业积累的财富鲜少被征税，盖因庙堂之上的学者、官员都与商人有着千丝万缕的利益关联，逢遇上加税政策的讨论，便举出“先祖”低税收的示范榜样。虽然万历年间的张居正改革，一度使国库充盈，但毕竟只是在行政纪律上予以强化管理。张失势后，之势再度卷土重来！张居正的节流术为明朝留下了一大笔财富：在他逝世前不久，北京的仓库储存量已够支出十年，其他地方的仓库也多少有所增加。不过张居正一死，这一制度很快遭到废除。

中央与地方：不可调和的矛盾

明朝财政政策具有极强的保守性，中央集权色彩严重。这造成的直接后果是中央与地方财政不可调和的矛盾。明朝“起运存留”制度，虽然给地方一定的财政自，但在实际执行的过程中，却常常打折扣。譬如某些地方财政年收盈余很大，中央政府却命令只能保留两年粮食，以备赈灾。此外，中央对地方的临时性调拨在明朝更是常态。万历十三年，工部尚书因筹备福王婚礼，资金欠缺，请求“各省共济之义”。此时地方官员只能被动听任中央的宰割。

收缴上来的钱财大部分都上缴到了皇帝的“小金库”。可以想见，如此“政策”换来的是地方上的何种“对策”了：各级地方官员消极征税成为常态。中央官员曾欲解决这种僵持难下的局面，却使得矛盾越来越深。

这样的情况，没有突况时倒也能维持一阵光景。可一遇灾荒之年，弊端就很容易暴露出来：嘉靖三十二年，举国灾荒，然“各省之搜刮已竭”，救灾物资无处索取。户部大臣也只能发出“实无余裕佐百姓之急”的感叹了！

在总结明朝财政制度的特点时，黄仁宇说出两点：其一是大而不变的结构，皇帝拥有无限的财政权力，留给下层的只是财政责任；其二则是财政制度的被动性，“当危机来临时，才采取一些防范性措施或进行一些调整”。死亡的种子不是一天就能结果，史家谈及明朝灭亡，就有“明之亡，名亡于崇祯，实亡于万历”之说。

当今社会，预算民主已经被越来越多国家所重视，各国无论其社会制度、文化背景如何，都不约而同把财政预算内容写入宪法。其实道理很简单：纳税人不可能长期忍受他们的钱财被庞大的政府机构挥霍掉！