揭开人类衰老之谜

2009年,诺贝尔生理学和医学奖颁给了三位研究端粒的美国科学家,以表彰他们对揭开人类衰老奥秘作出的贡献。

人类为什么会衰老?这个问题一直困扰着古今中外的科学家。到目前为止,科学家在大量实验证据的基础上,已经提出了很多关于衰老的假说。最新的、并引起科学界高度重视的就是三位美国科学家提出的“端粒假说”,它部分揭开了人类衰老的奥秘。

隐藏在人体中的“生命时钟”

“端粒钟”学说是美国科学家在1990年提出的。端粒存在于细胞染色体顶端,像守护神一样,保护染色体的完整与稳定,防止染色体畸变,保证人类遗传的稳定性。在新细胞中,细胞每分裂一次,染色体顶端的端粒就缩短一次,当端粒缩短到一定程度不能再缩短时,细胞就无法继续分裂,于是,机体组织呈现出衰老和功能低下状态。由于端粒的长度决定了细胞的寿命,因此,端粒被称为“生命的时钟”。研究显示,胎儿细胞内的端粒明显比老年人长;早衰的克隆羊“多利”细胞中端粒的长度比同龄羊短20%。

那么,假设细胞分裂时端粒不缩短,结果又会怎样?

重新设定衰老时钟

科学家研究发现,年轻的细胞内有一种端粒酶,可以刺激端粒不断自我复制,保持原有长度,从而将衰老的时钟一次又一次重新设定。理论上讲,如果端粒酶活性很高, 端粒的长度就能得到保持,细胞的老化就被延缓。由此,人们似乎看到了长生不老的希望。但是,事实上,生命衰老是一个非常复杂的进程,它由许多不同因素影响,端粒仅仅是其中之一,并非唯一因素。

研究者还发现,在人类细胞中,端粒缩短的速率与细胞抗氧化损伤的能力相关。容易遭受氧化损伤的细胞,其端粒缩短更快,而那些能抵抗氧化损伤的细胞,端粒缩短得较慢。如果能减免细胞氧化损伤或激活端粒酶,即可控制人类的衰老进程。

辅酶Q10有助延缓衰老

从这个意义上讲,补充外源性抗氧化剂,可能会通过延缓端粒的缩短速度而延缓衰老的进程。抗氧化剂的种类很多,辅酶Q10是其中抗氧化效率较高的一种。补充辅酶Q10不但可以为线粒体合成能量物质提供便利,还可通过与维生素E的协同作用清除自由基,在体内起抗氧化作用,减轻人体细胞的氧化应激损伤。

辅酶Q10来自于食物,自身也可合成。但是随着年龄的增长,人体合成的数量逐年下降。一些食物如动物内脏、牛肉、沙丁鱼、鲭鱼和花生中也含有一定数量的辅酶Q10,可作为抗衰老食物经常选用。但是,由于来自食物的辅酶Q10数量有限,不能较好地起到抗衰老的作用。因此,每日补充一定剂量的辅酶Q10胶囊,不失为一种方便快捷的人体加油法,可看作对抗衰老的“灵丹妙药”!