卡尔斯巴德地下世界

在美国最南部的新墨西哥州，有一处庞大到令人乍舌的地下世界。这里阴暗、潮湿，遍布神秘莫测的洞穴，其中最大的一个洞穴竟然长达上百千米，里面居住着超过40万只蝙蝠……妈呀，难道这是传说中魔鬼的老家吗？嘿，如果你的胆量足够大，那就请随我们一起去那里一探究竟，看看那到底是什么样的洞穴。

洞窟的主人

每当炎热的夏季来临，新墨西哥州南部的瓜达卢普山脉一角就会出现一幅壮观的景象：日落时分，炎热的空气还没来得及降低温度，一团黑色的“乌云”便盘旋着从地面升起，看起来像极了北美洲常见的龙卷风。

其实，那是大群的蝙蝠在觅食。

无数的蝙蝠从巨大的洞穴中飞出，蝙蝠群呼啸而过，形成宽达160千米的巨网，所到之处，昆虫们可就遭殃了，被杀得片甲无存。觅食行动会持续整整一夜，当黎明的阳光初升之时，蝙蝠们才会陆续返回自己的洞穴。

这些黑夜的使者，名叫墨西哥犬吻蝠，它们是卡尔斯巴德洞窟的主人。

卡尔斯巴德洞窟群

卡尔斯巴德洞窟群总长度达193千米，是世界上最长的山洞群之一。它由超过117个洞窟组成，总面积达到189平方千米，迄今为止，探险家们已经探查到的最深的洞穴位于地表以下305米，而在诸洞窟中最大的一个，竟然比14个足球场加起来的面积还要大！

卡尔斯巴德洞窟群在1930年被美国政府开辟为国家公园，其各具特色的洞穴构成了一个多姿多彩的地下世界。这处位于新墨西哥州东南部的偏僻角落，在1995年成为了联合国教科文组织批准的自然遗产，列入了《世界遗产名录》。

蝙蝠洞

你已经见识过了卡尔斯巴德洞窟的蝙蝠群，是不是很壮观？因为这些蝙蝠总是那么引人注目，这组洞窟群在当地人的口中，也被称作“蝙蝠洞”。

追溯卡尔斯巴德洞窟的历史，你会惊讶地发现，现代人类文明对这个巨型洞窟群并不怎么熟悉。实际上，直到1900年左右，美国人才第一次明确地发现卡尔斯巴德洞窟。即使到了今天，明确确定的卡尔斯巴德洞窟也只有50千米左右是被完全探索过的，所以，如果到了这里，你可千万别乱跑！

整个卡尔斯巴德洞窟群大致分为三层。第一层位于瓜达卢普山体内地上330米处，第二层位于山体内地上250多米处，第三层位于山体内地下200米处。洞穴中布满了各色各样的钟乳石，在灯光的照射下绚丽多彩，摇曳生辉，令人目不暇接。

钻进洞窟

目前，一般游客可以抵达的最大洞穴，是被称为“巨室”的洞穴，长1200米，宽188米，怎么样，够大吧？

巨室不仅大、长，而且还很高。普通人很难相信，在地底深处，竟然还藏着85米高的洞窟！可巨室就是有这么高。巨室的四壁上挂满了各种钟乳石和石幔，整个洞窟如同华丽的宫殿一般，不禁令人想到传说中矮人的地下王国。巨室里最壮观的景观，是一根巨型石柱，高18.6米，直径约6米，在众多钟乳石笋的衬托下，宛如国王驾临。

在地下250米的深处，还有其他一些大型洞穴。“国王大殿”洞穴以石笋造型闻名，而“皇后寝宫”则以看似飘动的岩帘著称于世，就像皇后殿下的私人密室一般，令人流连忘返。

话说两亿多年前

卡尔斯巴德洞窟的历史非常悠久。经常看我们杂志的同学一眼就可以看出，这种洞穴具备了喀斯特地貌的典型特征。那么，是什么力量造就了这样规模宏大的喀斯特地下溶洞群呢？

话说2.5亿年前或者更早一些的2.8亿年前，瓜达卢普山已经矗立在此处。那时候，新墨西哥州的气候还不像现在这样炎热、干燥，下雨是很常见的自然现象。雨水汇成小溪，潺潺涓涓地渗入瓜达卢普山的石灰岩山体的裂缝，溶解了松软的岩石，凿刻出复杂蜿蜒的隧洞和洞窟。后来，水从洞窟中流出，只留下丰富的矿物质，这些矿物质构成了今天我们看到的各种石灰石造型。

在亿万年的地质演变过程中，古老的石灰岩沉淀慢慢断裂，含有丰富的矿物质的流水不断地溶解岩层，扩大着数不清的洞穴。

早就有人知道它的存在

虽然到了1900年左右，人类才第一次确认了卡尔斯巴德洞窟的存在。但其实，早在几千年前，就已经有人知道这里有着巨大的洞窟群。考古学家在瓜达卢普山区发现了大量美国印第安人的象形文字和野炊地点遗迹，配合其他考古证据，可以确定的是，这里过去的游牧先民们肯定知道卡尔斯巴德洞窟的存在，只不过他们也许也想象不到这个洞窟群竟然大到如此规模。

十六世纪的时候，当时美国还没有建立，北美洲充满了来自欧洲不同国家的探险者。西班牙探险家就是在那个时候进入这一山区，并逐渐占领了今天新墨西哥州的大部分地区。直到1840年，美国才将新墨西哥州这块地方并入自己的版图，并建立了卡尔斯巴德新墨西哥小镇。

从1900年开始，新墨西哥州的矿工们就开始挖掘卡尔斯巴德洞窟里成吨成吨的蝙蝠粪便。他们将这些粪便当肥料卖给加利福尼亚州南部的甘橘园，狠狠地大赚了一笔！

科学家的最爱

卡尔斯巴德洞窟不仅是探险家的天堂，更是地质学家的最爱。

《世界遗产名录》收录卡尔斯巴德洞窟，大体遵循了这样的标准：卡尔斯巴德洞窟是一种重要的地质过程的实例，其中包含了特殊的自然美景。世界遗产委员会对它的评价是：“它体积庞大，变化多端，还包含了许多精美的矿物质。它同时也为地质学家研究地质构造进程提供了完整的信息。”在卡尔斯巴德洞窟群中，有一个名叫龙舌兰的洞穴，这个溶洞构成了一个地下实验室，全世界的溶洞地质学研究专家都喜欢到这里来研究地质变迁的真实过程。

上古细菌之家

不仅仅是地质学家对卡尔斯巴德洞窟感兴趣，古生物学家也视这里为胜地。

列楚基耶洞穴是卡尔斯巴德洞窟群中一个特殊的洞穴，它没有光怪陆离的钟乳石、石笋和石幔，但它却有一些特殊的“小朋友”。科学家在这个洞穴中，发现了一个与世隔绝的生态体系，找到了神秘的“上古细菌”。这些“上古细菌”由于完全没有参与外界的进化历程，因此具有特殊的唯一性。

而且，医学家发现它们对今天的很多种药物都具有抗药性，这很可能是为了对付其他的微生物。因此，在这个洞窟中，或许就存在具备抗生素性质的生物或物质。由于每一种细菌皆有各自数百万甚至数十亿年的生存史，若能找到足够古老的天然抗生素物质，将有机会治愈现代难以被控制的致命病菌，例如炭疽杆菌。

由于被发现得很晚，卡尔斯巴德洞窟还有着很多秘密等待着人类去探寻。真不知道什么时候才能将这个洞窟群的所有洞穴都探索完毕！