在天马的故乡

在海拔三千九百七十八米的焉支山南北，苍翠的群山夹峙中，绿色缎带般的草原平铺在河西走廊的中部，这就是被誉为千里马摇篮的山丹马场。

山丹马场是我国最大的养马场，也是世界四大马场之一。它横跨甘肃的武威、张掖和青海的海北等六个县，总面积为三百余万亩。马场地势由南向北倾斜，海拔在两千五百米至三千一百米之间。祁连山消融的雪水滋润着这片原野，夏秋雨量充沛，水美草茂，气候宜人，自古就是我国的畜牧业中心。

在两千多年前，山丹一带大草滩草原是皇家养马基地。汉武帝元狩二年（元公前一二一年），霍去病西征时，曾在这里修筑土城，屯兵养马，开创了官方建营养马的历史。据史料记载，这里曾设牧苑三十六所，养马三十万匹。善于骑射的北魏王朝曾把河西作为放牧基地，马匹数量多达二百万匹，同时经常保持军马十万匹左右，以备军事之需。

隋炀帝时，以山丹大马营为中心，牧放官马十万，到唐朝初年，所养官马七十余万匹。明代洪武年间，加强了马场的建设。在大草滩修筑了马营堡，并以此地为中心，西到百蛇口，建七个墩台；向东到高固城，也设七个墩台。墩台由驻兵把守，形成一条一百多里长的防区，守护着大草滩草原。

历朝历代还从各地引进许多名马，在大草滩落户、繁衍、生息，如被赐号“西极”的乌孙马，被命名为“天马”的大宛血汗马，来自西方的波斯马等。这些良骥的引进，对我国马种的改良起到积极的作用。唐代李白作《天马歌》赞道：“腾昆仑，历西极，四足无一蹶。鸡鸣刷燕晡秣越，神行电迈蹑慌惚。”

在大草滩草原一带，曾出土过许多与马有关的文物。酒泉丁家闸五号西凉墓发掘的壁画上，绘有一匹红鬃赤尾、飞腾于群山之上的大马；武威雷台出土的一套铸造精致的武装铜车马，其中一匹是四蹄腾空、一蹄踏飞鸟的铜马，这就是闻名于世的铜奔马。后来人们发现马蹄踏着的是善于疾飞的风神――神兽“龙雀”，这真是“天马行空”了。现在，这件被称为“天马”的艺术品，已成为中国旅游的图形标志。

新中国成立以来，古老的大草滩草原成了人民军队的养马基地，引进了国外的顿河马与本地马杂交，培育出优良新种“山丹马”。山丹马轮廓匀称，体高一米五，马姿雄健强悍，力速兼备，驮、挽兼用。如今，在边防线上，在各省山地都可以看到山丹马，最近几年来，已供应各地六万多匹。

千里牧场，万马奔腾，山丹马场展现出的无比雄美的草原风光供来自四面八方的游客观赏。