刺探深海处女地

我们这颗星球上最遥远、最神秘的地方，是那些深不可测的狭长海沟。这些地方几乎完全未

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申明:本网站内容仅用于学术交流，如有侵犯您的权益，请及时告知我们，本站将立即删除有关内容。 我们这颗星球上最遥远、最神秘的地方，是那些深不可测的狭长海沟。这些地方几乎完全未经探索。2012年，著名导演卡梅隆乘坐“深海挑战者”号潜艇，下潜到马里亚纳海沟，创造了载人深海探测的纪录。他说当他孤身到达大洋最深处时，有一种身处监狱的感觉。

科学家希望利用高科技潜水器，深入探索大洋底部那些最深的海沟，并解答许多悬而未决的谜题，比如神秘的深海生物、海啸的产生以及地球生命的起源…… 蓝色星球上最后的一片处女地

2014年4月10日，美国科考船“托马斯·G·汤普森”号将从新西兰出发，向东北方向航行900千米，然后停泊在广阔的太平洋上。如果一切顺利的话，“海神”号，一部微型轿车差不多大小的自动潜水器，将在这里入水，并一路下潜，前往世界上最深、最危险的地方之一—克马德克海沟。

当下潜深度达到10000米出头时（相当于一座珠穆朗玛峰再加一座大烟山的高度），“海神”号将到达海沟底。那里寒冷刺骨，没有一丝光线，水压高达15000磅/平方英寸—相当于三辆SUV压在你的大脚趾上，“海神”号的灯光将第一次照亮这片未知海域。下潜过程中，“海神”号会释放一根头发丝粗细的光纤，并通过这根在海水中飘荡的光纤与“汤普森”号相连，把摄像机拍到的图像传送到科考船上。

届时，船上的科学家将密切注视电脑屏幕，观察那里到底会出现什么样的奇异生物。在向科学家传送视频的同时，“海神”号还会挥动机械臂，收集海沟底部的动物和岩石样本。它会把一根硬质管扎入海床，提取沉积物矿样；还会抽取水样，看看在那样的极端环境中，是否存在细菌或其他生命体。

“海神”号肯定会发现一些不可思议的东西。除此以外，由美国伍兹·霍尔海洋研究所主持的这次考察的意义还在于“海神号”将系统探索这颗蓝色星球上最后的“处女地”，开启深渊探测的新纪元。此前，人类很少探索深度超过6000米被称为“超深渊带”的海沟，这是科学家花费数十年时间才取得的成果。

2012年，美国电影导演兼探险家詹姆斯·卡梅隆驾驶一艘单人潜艇，到达了另一条超深海沟—马里亚纳海沟的沟底，这一壮举让超深渊探索成为公众关注的焦点。伍兹·霍尔海洋研究所改良了一些深海技术，使得“海神”号既拥有强健的“筋骨”，又能保持矫健的“身手”。研究经费增加，其他潜艇也正在建造中，探测世界最深海沟这一宏伟目标正离我们越来越近。

全世界超深渊带的海沟总面积接近整个澳洲。深海潜艇该去哪些地方？该寻找什么东西？海洋专家认为，当务之急是解决几个重要问题：生物为什么能在巨大压力下存活；引发海啸的地震是如何发生的。另外，我们还需要回答一个终极问题：地球上的生命是否起源于这些海沟之中？ 采集来自大洋最深处的礼物

如果“海神”号能经受住水压的考验，并且机械臂和传感器能够正常工作，深海探索事业将取得重大进展。这台价值800万美元的自动潜水器最大的优点是它能拍摄实时视频，覆盖的探索区域比先前那些被送下水但无法移动的“海底车”要大得多，能搜集更多的岩石、沉积物和海水样品。而且，“海神”号最长能在水下停留12小时，哪怕系索断裂，它也能自行返回科考船。

这些优势意味着，“海神”号十分适合观测那些奇异的海底生命—这也是这次计划的首要任务。迄今为止，科学家探索的都是孤立的地点。而这一次，“海神”号将带领大家“畅游”克马德克海沟，搜集各种生物样品。此前人类对超深渊带的探索几乎完全是空白（只有四部潜水器曾经抵达过地球上最深的地方，不过它们的首要目标是工程学测试），深海生物学家所能搜集到的深海样品寥寥无几。

“海神”号带回的任何数据，都能帮助我们实现多学科的重大突破。比如，弄清一个关键问题：到底有多少碳飘落或滑落到了那些海沟里。对海洋生物来说，碳基分子就是食物。在碳富集的地区，生物学家也许能找到更为丰富多样的生物。

地球化学家也对碳的问题情有独钟，因为人类和大自然释放到大气中的二氧化碳有40%～50%被海洋吸收，这减缓了温室效应。研究人员认为，也许有大量碳被埋进了海床，但他们完全无法确定海沟里到底有多少碳。“海神”号将搜集沉积物样品，供超深渊生态系统研究计划小组分析碳含量。他们还将测量氧含量以评估海沟底部的生物活跃度。

另外，来自海沟深处的岩石样品能帮助地质学者了解断层带的压力情况，而更多的沉积物样品则可以帮助研究人员根据海沟沉积物的类型预测地震的烈度。

地质学者还希望通过探索超深渊带，了解另一个地质过程—蛇纹岩化。在漫长的地质时期，构造板块如何在不断形成、破裂的过程中达到平衡？科学家认为，蛇纹岩化假说是理解这个问题的关键。当两块构造板块迎头相撞，板块遭到破坏，一块滑到另一块下面，就形成了海沟。此时，大部分物质融化了，水和特定岩石发生反应，生成蛇纹岩，这一过程正是保持构造板块平衡的关键所在。

伍兹·霍尔海洋研究所的地质学家利萨拉尔德说，来自海沟的岩石和沉积物样品，以及对海沟进行实地观测，可以帮助他们验证各种理论。“海神”号将通过这次的克马德克探索任务，或者今年晚些时候的马里亚纳探索任务，带回这些信息。这将帮助科学家确认“蛇纹岩化过程”的假说是否合理。 深海是地球生命的摇篮吗

蛇纹岩化或许还能部分解答另一个终极问题：地球上的生命是否诞生于深海中。蛇纹岩化过程会释放出热量、氢、甲烷和矿物质—这正是化学基或称化能合成生命的“配方”。在深海中的某些地方，生命所需的能量来自化学反应，而不是来自太阳的光合作用。某些科学家据此推测，生命可能诞生于深海热液孔附近—在海床上的这些孔洞中，海水不断浸入下方的岩石，而后又带着热量、化学物质和矿物质喷涌出来，如此循环不息。有很多人都见过巨型管虫的图片，它正是在这样的地方被发现的。

不过，热液孔的存在一般都很短暂，所以有科学家怀疑，这样的地方是否真能哺育生命。更新的假说认为，海沟中的蛇纹岩化过程，哺育了最初的生命，因为它波及的地域更为广阔，在地质年代中持续的时间也要长得多。卡梅隆表示，正是这一假说激起了他探索“挑战者深渊”的热情：“我觉得自己似乎正凝视着生命的摇篮。”

目前，海洋生物学家弗赖尔正在筹集资金，希望举办一个研讨会，让全世界的深海科学家齐聚一堂，探讨未来最佳的深渊探索方向和方式。现在，在深渊探索项目方面，各国还只是各自为战。和外太空探索的情况一样，在深海探索领域，国际合作才是利用资金和人才的最有效方式，各国闷头竞赛绝对不是好办法。