美陆军准将:美应增加氦的战略储备

美国陆军国防采购大学（DAU）出版的《国防采购技术与后勤》杂志2013年1/2月刊发表了一篇名为《上升与离去：氦气市场》的文章，建议美国政府增加氦的战略储备。作者约翰·G.费拉里是美国陆军的一名准将，在美国陆军参谋部负责与资源相关的工作，曾在北约驻阿富汗的训练部门、驻伊拉克的第7联军联合特遣部队和美国陆军器材司令部工作，并且在美国陆军试验和鉴定司令部担任过白沙导弹靶场司令。

对于大多数人来说，氦只不过是一种能够让气球升空的气体，却不知道氦是一种关乎国家经济和国家安全的关键资源，不可再生而且数量有限。氦是在周期表中排位第2的元素，在宇宙中储量丰富，但在地球上却相当稀少。在地球上，氦气有两个来源，其一是在为数不多的地方作为天然气提纯的副产品，其二是作为大气中的微量元素来提取，其提取过程现在是不经济的，将来也可能依然如此。氦具有独特的性质，对于电子装备、医疗设备、工业应用和前沿开发来说，都是一种必不可少的材料。同时，氦在航天系统、防务系统和先进的能源系统中都是至关重要的材料，尤其对于温度必须低于-221℃的应用来说，氦更是一种无可替代的材料。来自美国内政部地质勘查局的资料表明，自2003年以来氦的价格上涨了100%以上。

因此，费拉里建议，为了美国的国家利益，必须维持一个自由开放的全球性氦市场来保证未来的氦需要。目前面临两大问题：一是氦的储量有限，如果在生产天然气的过程中不将其回收的话，就会永久丧失；二是全球的氦供给，大多由各国政府控制生产过程，氦市场有可能被政治战或者经济战所破坏。

90年以来，美国的氦气市场曾经多次由政府控制，其供需由政府所垄断或者调节。不过，在过去的10年里，美国政府所推行的氦市场私有化已经进入了最后的阶段。私营部门采用多种方式来应对当前的氦短缺的状况：首先是采用新的氦气储存技术，例如使用防漏的容器和采取保存残余氦的措施；其次，在光纤和其他生产部门，采用循环利用技术使氦在一个密闭系统中得到重复利用；另外，在核磁共振成像设备和其他方面正在进行氦回收的研究；最后是尽可能地用氩或者氢气来代替氦。

随着价格上升和有可能出现供应链断裂，氦的战略储备能够为国家提供保障，在必要的时候能够为国家提供数年的缓冲期，可以有时间增加国内的生产能力。储备氦是美国避免氦市场被破坏的关键措施之一，同时建议美国政府在氦供大于求的时候继续收购国内多余的氦产品，增加氦的战略储备，而不是售卖氦储备。（李洪兴）