搜寻神秘生物

寻找Orang Pendek

2011年9月，在印度尼西亚苏门答腊西部的雨林地区，当地居民连续9天目睹了一个奇异怪兽的出没。这个怪兽时隐时现于古农图加湖附近，其一身黑毛，体态矮小、粗壮，白天游荡在茂密的灌木丛之中。它或在倒伏的树干下搜寻、翻找着什么，或在林中空地上小憩。

这片辽阔的、属于克林希塞博拉特国家公园的未开发区域，据说栖息着多种巨大的蛇类和其它动物，甚至有一种长着金色毛发、可归为新物种的狮子。 然而，这里薄雾笼罩的绵延群山却引起了在英国颇有名气的“怪兽搜寻者”理查德·弗里曼的极大兴趣。

理查德闻讯而来，他已经是第四次到苏门答腊进行搜寻活动了。这位41岁，留着胡子的中年人，对于寻找印尼最神秘的Orang Pendek（奥朗潘德克，印尼语指“矮人”，一种据传能像人类一样直立行走的大猩猩，身高大约在80～150厘米）极其痴迷。在早先的几次搜寻活动期间，他曾向当地那些宣称看到这种动物的居民了解过一些情况。这些人说他们还发现过其脚印和毛发。在苏门答腊，Pendek的传说已经流传了好几个世纪，西方人最早是在1918年从一名为荷兰殖民者工作的、看到过它的男孩儿口中得知的。当地的土著居民和其他的探险者们后来也做过类似的描述。

在这次搜寻活动进行到第四天后，理查德和他的由英国德文郡CFZ（弗迪安动物中心）的几个业余探险者组成的小队发现了一些新证据。在高海拔的林地中，一些树木被扯断，它们显然不是熊类所为（因为没有熊爪的痕迹）。泥地上留有一个痕迹：一个手掌印。理查德认为它是Orang Pendek留下的。“它有着圆形的掌形，粗粗的香肠般的手指——与猩猩瘦长的手指全然不同。”

理查德与搜寻小组成员——克里斯·克拉克（退休工程师），亚当·达维斯（社会工作者）和达夫·阿克尔（市政委员会工作人员）——并没有发现Pendek，但是这只手印为他搜寻这种世界上最为神秘的生物，揭开事物的真相，增添了更多的资料。

理查德并未把类似喜马拉雅 “雪人”或者“艾克斯穆尔之兽”（据传是一种在英国德文郡的荒野里游荡的黑色、幽灵般的猫科动物）一类的动物列为幻想之物，对于他而言，它们是存在的，只是身份还有点费解，有待人们去确认——他指出，巨型枪乌贼、科莫多龙和犭霍犭加狓（外貌像长颈鹿，生活在非洲原始森林，吃树叶），曾一度被认为是不存在的传奇动物。“我想知道在下一座山峦之中有些什么，在那座人迹罕至的山谷或是茂密的丛林中隐藏着什么，”这位CFZ动物中心的主任解释道。“我将继续我的事业，直到发现它们。”

走上寻找怪兽的道路

理查德·弗里曼1970年出生，在英格兰中西部地区长大，当别的孩子在玩足球时，他却喜欢在树丛中搜寻猫头鹰和狐狸等动物。他喜爱看的电视片是戴维·艾登堡拍摄的《生命的进化》，也十分迷恋地收看乔恩·皮特维的《神秘博士》，其展现的德比希尔洞穴中类似人的爬行动物，威尔士矿井中巨大蛆虫以及伦敦出现的恐龙都令他陶醉。“这些大怪物就在我们的门前现身，而不是在某个外星球上，”他说道。

1996年，理查德在博德明莫尔参观“鲍特先生奇物博物馆”时看到了一本名叫《动物与人类》的杂志，这本杂志由CFZ发行，而该中心由作家兼音乐家乔恩·多尼斯于1992年创办。在这本杂志中，撰稿人详细介绍了他们对各种奇异动物的调查。当时，居住在约克郡，担任动物园饲养员和墓地挖掘工的理查德一心要求加入该中心，于是，他成了该杂志驻当地的记者，开始撰写出一系列的报道，例如，塞尔比发现的大型猫科动物；里兹的蜘蛛瘟疫；约克郡一带历史上的有关飞蜥的传说……

随后不久，理查德开始在里兹大学主修动物课程，但是到了2000年，他却已经对课程的狭窄内容和任课老师都不抱幻想了（例如，有的教授花费一辈子来研究滨螺和海螺的）。于是，理查德决定去为CFZ工作，当一名全职职员。

理查德的首次寻找怪兽之旅是到亚洲东部寻找Naga（“巨蛇王”），据说它是长达18.2米，体粗像圆桶的巨蟒。某电视台邀请他参与对先前在湄公河的发现进行调查，以作为“探索频道”有关东方神秘之物系列的播出节目。尽管他并未发现这么长的巨蟒，但是却没有失去寻找怪兽的信念。在过去的12年里，理查德涉足了许多国家和地区，其中包括到蒙古国的戈壁上寻找死亡蠕虫的遗骸（一种1.5米长的无脊椎动物，据说能渗出酸性物质）；到圭亚那寻找“水虎”（据说存在一种水栖的大型猫科动物）……

如今，理查德·弗里曼成为了顶级的所谓 “神秘生物学家”（cryptozoologist）——被人们认为是搜寻隐秘动物的专业人士（也有人认为是伪科学）。他已写出6本专著，发表了不少文章，在多家电视台和无线电广播电台节目中现身和演讲。

去伪存真

理查德每次的活动经费主要来源于其本人的储蓄、CFZ出版书籍所获的利润以及偶尔的赞助。对于一些公众认为自己是一个思维怪异的人他并不在意。“直到1847年，西方人还认为大猩猩是虚构之物，”理查德指出。自己搜寻的神秘生物十分稀有，并且知道怎样避开人类。他继续补充自己的观点：“在第一只雪豹被人类发现之前，人们用镜头24小时地拍摄了7年才获得成功。”

理查德对每一个传说中的个体动物都进行研究。他的看法是每一次的调查行动都是值得的，因为他和考察小组能从这些实地探险中汲取更多的情报。

“我通过发现新的物种和一些神秘传闻可能存在的真实基础来扩大自己的知识面。”理查德说道。“灵长目动物将告诉我们更多的关于人类进化的信息，如果我们发现一只Orang Pendek，那么，苏门答腊当地的政府就会更有动力来保护它们的栖息地。这无疑有助于其它濒危动物的保护。”

虽然理查德对自然界可能存在的神秘之物持很开放的姿态，可是如果他无法找到证据来支持它们存在，他也会随时准备着揭穿这种神话。

譬如，他的潜心研究得出的结论是，据说激发出《小红帽》创作灵感的所谓法国18世纪的吃人狼，“森林怪兽”，只不过是从某个兽栏中出逃的鬣狗。尼斯湖怪？其实只不过是湖中的大鱼。理查德还指出，海洋爬行动物在冰河时代的湖水封冻期不可能生存下来，水中没有足够的食物来维持如此巨大的捕食动物。死亡蠕虫可能只不过是一种未被发现的蛇蜥的躯体。而“水虎”，很可能是大水獭的亲缘动物。

理查德对一些可能存在的骗局也极其敏感。在泰国，所谓的Naga巨蟒录像被证实是一根漂浮在河面的原木，而在一只大盒子中所装的巨蟒的骨架的某个部分也被发现是大象的一段牙齿。

不过，这位潜心寻找怪兽的人确实有过接近事实真相的遭遇。2008年的一天，他与同伴们在阿尔泰山脉的一座老旧的农舍中过夜。他们当时的目标是寻找俄罗斯的Almasty （阿尔玛斯迪），该地区传说中的大脚怪兽。

“半夜两点半左右，我们听到一种声音很大的粗犷吼叫。不多时，有个什么野兽经过农舍的门外，它的双脚直立，整个身躯的尺寸比2.1米高的屋门还要高大。如果说它是棕熊似乎是不可能的，因为熊类动物直立行走只能是短时间的几步，而这个野兽沿着屋外的整条游廊一直走了过去。”

对于那些曾与理查德谈过话的当地人来说，Almasty并不是奇幻的野兽，只不过是当地一种稀有的动物。一位老妇人告诉理查德，他要寻找的动物说不定就是獾一类的东西，因此他们或许在这次调查活动中会把事情搞明白。不过等到理查德将摄像机准备好，打开屋门追出去时，那只野兽已经消失得无影无踪。于是，这次探险活动仍然是以捡回一些野兽的毛发和粪便而告结束。

继续其事业

在某处荒凉的山间遭遇到可怕的巨大蜥蜴或发怒的“雪人”并不会动摇理查德的信念。

“我并不担心会碰上什么怪物，”他解释道，“我倒是对地形、地貌等一些环境颇为在意。”有一次，在蒙古国，一股强劲的旋风将他的营地吹毁。在俄罗斯，他从一处山间的裂隙处摔向深渊，幸好一根树枝挂住了他，才使他脱险。在寻找Naga的过程中，理查德曾被向导带引入一连串洞穴之中，当时他担心的与其说是巨蟒，不如说是在洞中迷路。“我的向导是一位百岁老翁，如果他突然身亡，我也就陷入了绝境，再也别想走出洞口。”

理查德目前打算去一次澳大利亚的塔斯曼尼亚岛，寻找“袋狼”，一种据说在上世纪30年代已经灭绝，外貌像狗的有袋动物。当地有人宣称，近些年曾目睹过这种动物，并有录像“为证”。早在1990年代，澳大利亚国立大学的亨利·尼克斯教授应用一幅电脑制图展示近来这种动物出没的地点和其最适合环境之间的98%的关联度。如果理查德能够筹措到足够的资金，完全有理由实施一次调查。

“所有的亿万富豪都愿意资助金钱给那些去追踪UFO的人，”他说。“我们只需找到一位对怪兽搜寻感兴趣的有钱人，就可以组织一支正规的考察队，也就有机会发现一些什么东西。”

主流科学要人们相信世界是有规律的，不是杂乱无章的，可是理查德却并没有放弃向人们展示世界并不是每一个地方都是井然有序的。“当你的爸爸妈妈告诉你怪兽并不存在时，”他声称，“他们可能会隐瞒事实真相。”