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颐和园中珍藏着一幅存世108年的慈禧太后油画像，也是慈禧生前最后一幅油画像。这张画像的作者是荷兰人胡博·华士，他是唯一一位为慈禧太后画像的外国男画师。
1899年，肖像油画家华士在北京期间，经外国使节推荐，先后为庆亲王奕劻、权臣袁世凯、李鸿章等进行了画像。慈禧无意中看到了他为奕劻的画像，非常满意。1905年6月，远在美国的华士接到了中国使馆发来的邀请电报，并要求他在回电中注明画像的报价。
1905年6月12日，华士来到北京。大清官员伍廷芳与他的会面只持续了几分钟。伍廷芳用流利的英语告诉他，他提出的价格已被接受（据当时的荷兰外交官威廉回忆，华士收取了中国政府13000银泰勒作为报酬），并约定好从次日起连续画4天，画像的地点定在西苑。
华士第一次看到慈禧，是透过皇家殿堂的窗户。他看到，两个小太监举着两把巨大的蒲扇，8名太监抬着一把黄金座椅，慈禧威严地坐在椅子上。
大约过了15分钟，华士被带进宫殿，并开始画像。虽然之前见过慈禧的照片，但他还是被慈禧的容貌所打动。华士后来回忆道：“她面容亲切美丽，流露出强硬坚定的意志，我立即就喜欢上了她。”
第一次的绘画，华士认真地进行了头部小样的绘画，直至有人传谕皇太后累了需要休息，画像才告一段落。慈禧离去后，华士继续描画宝座和陈设背景。
第二天，华士如期来到现场，慈禧已等在那里。历时45分钟后，慈禧让伍廷芳传译，不要眼睛上下和鼻子处的阴影，眼睛要加大，嘴唇要丰满，嘴角要向上，眉毛要直。华士这才明白：太后不要写实的肖像，而且必须按她的意愿去作画。
第三天，慈禧又提出，眼睛还需要向上睁开些，眼角尖小些。
最后一天，慈禧身体不适，邀华士去寝宫作画。绘画结束时，慈禧问伍廷芳“很好”用英文怎么说，最后笑着对华士说了一句英语：“Very Good，Very Good”。
华士回到画室后，根据头像小样和一些速描开始画作。经过两个多月的努力，华士终于完成了这幅非写实的、“年轻的”慈禧皇太后画像。
链接：慈禧的6幅油画像
慈禧一生共有6幅油画像，分别为美国女画家卡尔和胡博·华士所画。
其中，除了颐和园收藏的一幅外，华士还依照慈禧的照片和他绘画时的速描画了另外一幅，这一幅规格较小，但更接近慈禧本人的实际年龄和相貌，这幅写实的油画被华士带回了美国。
另外4幅是卡尔于1903年至1904年在颐和园内完的。据说，当时慈禧答应画像，是认为这可以让她的威严在世界上传播。4幅画像中的一幅被慈禧赠与美国政府，另外3幅现藏于美国和北京故宫博物院。