这个玩笑开得真够大的

帝制时代，统治者很爱干的一件事就是立节妇、树孝子。

1902年，20岁的广西西林人岑德固奉父亲岑春煊之命送母亲北上，不料行至汉口，其母偶感风寒，一病不起。没过几天，岑德固也因病离开人世。

岑德固之死本来是一桩普通的家庭不幸事件，可湖广总督张之洞偏要将其与“行孝”、“殉母”联系在一起，并为岑德固亲拟旌表，请求皇帝予以表彰。

在张之洞的笔下，岑德固之死并非因为其本人患病，而是由于悲伤过度，成天不思茶饭，导致五体违和。

为了增强旌表的说服力，张之洞列举了岑德固平时的种种孝行，比如他曾放弃科名侍养母亲，并对母亲说：“科名事小，事亲事大，儿子一刻也不想离开母亲啊。”

比如说，岑德固赴京城应个试，都非常思念母亲，“沿途作《思亲诗》八十章，一时传诵遍都下”。

树个典型、表彰个先进，不要费多少事，更不必花多少钱，朝廷痛痛快快地答应了。

清廷内阁奉光绪皇帝赐谕：“岑德固实属纯孝可风，著准旌表并列入国史馆《孝友传》，以彰至行。”

岑德固的亲友闻风而动，立即为他树起了高大威武的孝子牌坊。

可是，岑德固到底是个什么样的人呢？

吴趼人在纪实小说《二十年目睹之怪现状》中塑造了以岑德固为原型的花花公子陈稚农。陈稚农一是衣着极其时尚，“他身上穿的洋灰色的外国绉纱袍子，玄色外国花缎马褂，羽缎瓜皮小帽，核桃大的一个白丝线帽结，钉了一颗明晃晃白果林的钻石帽准”；二是终日沉溺在青楼中，不是喝花酒、就是玩，将身子掏得只剩下一具躯壳。

如果说，吴趼人的小说有虚构的成分，那我们不妨再看看他在笔记《趼廛续笔》中的记载：“以吾所见，堂堂显宦之子，明明以嫖死，以色痨死，且死在通都大邑众目睽睽之下，犹得以殉母闻于朝，特旨宣付史馆，列入孝子传者矣，遑论多曲小人哉！”

岑德固病亡于汉口时，吴趼人正供职在美国人办的一家报馆，对事情的来龙去脉非常清楚。

那张之洞为什么要这样做呢？

张之洞与岑春煊都是晚清清流派的重要人物。清流派最大的特征是敢于弹劾他们认为操守不佳的浊流官员，张之洞只是一个六品官员时就敢跟四川总督斗法，岑春煊更有“屠官”之称，被他弹劾过的官员超过了千人。但人到晚年，两人的命运却大不一样。张之洞步步高升，总督一当就是20年，最后官至体仁阁大学士，成了名副其实的“张相”，位极人臣；而岑春煊早年虽然极其受宠，做总督、当尚书，晚年却因为遭受袁世凯、蔡乃煌的陷害（这两人拼凑了岑春煊与康有为的合影呈送给慈禧，岑春煊自此失势）被罢官，闲居上海，成了典型的“三无人员”，风烛之年又妻死子丧，出于哥们儿义气，张之洞自然想帮“老战友”一把。将岑德固树为孝子，于死者并无多少意义，但对活着的岑春煊，无疑是个安慰。

这个玩笑开得真够大的。