“平板”凶猛

2010年被认为是平板电脑的元年。在众多厂商的跟风布局,平板电脑或许会迎来新一轮爆发。

名为iPad的新产品可以用来浏览网页、阅读电子书、收发电子邮件、看电影以及玩游戏。它舍弃了传统的翻盖设计和机械键盘输入方法,完全通过触摸来完成各种操作,并且包含了大部分我们日常对电脑的应用需求。

进入全球爆发期

自从4月苹果平板电脑iPad上市以来,这一市场重新受到了前所未有的关注。3个月前,如果问市场上有多少款平板,回答是“屈指可数”。但3个月后的现在,我们已经很难统计出确切数字,因为这其中涉及到国内外众多不知名厂商。

微软董事长比尔•盖茨说:“微软已启动了多个平板电脑项目的开发。我们认为,基于微软触控笔技术的移动设备,有望成为学生人群的主流产品。用户不但可利用该产品阅读各种材料,而且可以同时创建文档。”

事实上,我们使用计算机的方式已经过时了。虽然平板电脑看起来很象放大版的电子书,但是它的目的却是尽可能压缩笔记本电脑市场。

没有文件和文件夹,也没有物理键盘和鼠标。相反,平板电脑提供了一种更为流畅、更为强大也更为直观的技术体验,完全契合新世纪的移动连网趋势。苹果甚至专门为iPad开发了一款A4芯片,不但满足了iPad的需求,而且还将电池续航时间延长至10个小时。

平板电脑并不是近年来的产物,这个在电脑界有点非主流的产品,终于通过苹果之手,得以大放异彩。10年前,微软就提出了自己对平板电脑的规划设想。 但是微软是通过另一种方式进行的尝试,它试图让那种全新的设备运行老式的软件,尽管那是一款改良版的Windows。 微软在2002年推出的平板电脑失败了。 Surface是微软在最近几年推出的最令人振奋的产品,但是它一直不敢将它推出市场。在宣布Surface过了3年之后,Surface仍然处于不为人所知的状态。 直到苹果宣布iPad,可能会影响到它自己的台式机和笔记本电脑业务。

从价格看,这些平板电脑产品售价差别较大,最便宜的150美元左右,最贵的则需要1100美元,多数价格在399美元至499美元。

“每一个用过平板电脑的人,哪怕就半个小时,我还没有碰见过他不着迷的。”Acer中国总部执行副总裁吴沛晃一边鼓励人们试用平板电脑,一边自信地讲。

不久以前,吴沛晃发现了一件兴奋的事情,当他驾车经过四环一个事故现场时,发现交通警察手里拿了一台平板电脑,“警察正在用笔在平板电脑上画事故现场示意图。”

将平板电脑用于各种特定的人群并不是一件新鲜事,之所以会让笔记本厂商感到惊喜,是因为他们此前并没有考虑到平板电脑正在无意中不断拓展新的应用领域,而这些领域也许过去一直被厂商们所忽略。

取代传统终端

其实,PC产业链是严重畸形的,操作系统的微软和处理器的英特尔两大垄断巨头完全操控了整个产业链,榨取了整个产业链的主要利润。而这两家公司之外的所有上下游企业,包括最辛辛苦苦的PC厂商,以及最勤勤恳恳的软件企业,都只能获得两家巨头剩余的有限利润。

同样畸形的还有手机的产业链,虽然这里没有类似英特尔和微软的双寡头,但是,运行商牢牢控制了产业链,榨取了其中最大的利润。加上产品和技术缺乏足够标准化,获得产品暴利的手机厂商也难以构建一个健康的产业链。

无论是个人电脑还是手机,两大传统产业链都已经无法满足互联网时代的发展需要,无法满足日益增长的网民的多元化的需求。所以苹果iPad有着这样的野心:从此彻底挣脱微软和英特尔的垄断控制,也超越传统通信行业运行商和手机厂商的落后与原始,重新构建全新的产业链。

新的产业链再也不是操作系统厂商主导,也不是微处理器厂商主导,也不是运行商主导,更不是手机厂商主导。而更大的主导权转移到应用的开发。只有彻底开放和“开源”的应用程序开发,最大程度激发积极性和创新活力,才能满足用户各种各样五花八门的需求。

于是新的产业链中,价值从关键产品转移到应用程序,而权力从过去的几大垄断性巨头,转移到新的平台掌控者手中。苹果当然希望成为这个平台的新的霸主。

众商家大举投入

随着iPad的拉动,全球平板电脑销量已过千万台。市场研究公司IMS Research称,2010年全球平板电脑市场规模将达36亿美元。也有机构预测今年全球平板电脑的销量将达到1050万台。同时,三星、宏、比亚迪等众多厂商也纷纷发力平板电脑市场,与iPad展开激战。

“平板电脑是第一种让3C领域厂商集体参与的产品。”中国消费类电子产业观察家李易评价说,“来自PC、通信和家电领域的厂商全都在布局。”

一场由平板电脑引发的新消费浪潮似乎近在咫尺,国外科技网站Technologize将这些跟风产品做了初步统计,根据其随后公布的跟风大名单来看,已经和计划推出类似iPad产品的包括联想、惠普、戴尔、华硕、思科、东芝、富士通等厂商,计划中的还包括三星、索尼等公司。甚至连汽车销量最近突飞猛进的新兴公司比亚迪也开始进军IT业,发力平板电脑市场。他们显然都不愿意将这块蛋糕拱手让给苹果。

实际上,在国内iPad早已不乏跟风者。此前,汉王和爱国者已经相继推出了平板电脑产品,其中爱国者强调应用软件的“本土化”,希望能靠炒股或者儿童教育这类很中国的应用软件吸引用户选择。此外,长城电脑、万利达、深圳创智成,甚至国美电器等也都加入了竞争。

“简单估计一下,85%的PC厂商都在平板电脑领域有所布局,这是个不容落后的行业。”李易评论说,“像TCL、创维这样的家电厂商也对平板电脑表示出明显兴趣,成立了专门部门研究。”

不过,在李易看来,即便是iPad面临大军压境的态势,它仍然能长期保持优势,“它的时尚感、用户体验、应用、定位和精准广告系统,不是后来者一时半会儿可以追上的,更关键的是iPad还可能推出降价精简款。”