iBooks Author为什么要免费?

假如微软声称要推出一款免费的Office软件，那多半是个愚人节笑话，但这种事苹果公司最近却真的做了。

上个月苹果推出了一款免费的写作排版软件iBooks Author，其功能几乎是苹果办公套件iWork中Pags（类似Word）和Keynote（类似PowerPoint）的结合体。要知道Mac版本iWork套件售价648元人民币，而移动版本的Pages售价68元人民币。

当然，苹果公司并没有昏头到推出一款与现有iWork直接竞争的免费产品。更合理的解释是苹果公司为了更大的利益牺牲了iWork的部分潜在性收益。Office是微软的核心收入来源之一，但iWork在苹果的收入结构中占的比例很低，甚至可以忽略不计。而在苹果的计划中，iBooks Author将为公司带来下一个巨大的收入机会，就像当初的iPhone、数字音乐和iPad一样。假如一个生意的成本和回报比例如此之高，那毫无疑问是要试上一把的。

这个新的机会是教科书市场，实际上iBooks Author是一款专门为制作教科书而优化的写作排版软件，问题是iBooks Author为什么要免费？苹果向来是不担心收费会把生意搞砸的那种公司。

商业模式 iWork是苹果电脑的必备软件之一，直接面对终端消费者，消费人群非常庞大，而且消费需求比较强，收费是个合理的商业模式，这和Office是一样的。而iBooks Author是教科书的开发制作工具，面对的人群是教科书的开发和制作者，这个群体并不够庞大，即使他们全部付费也难以形成足够的收入规模，这个市场中最大的利润在教科书本身。

门槛 与游戏、办公等领域不同，电子教科书的开发者数量并不庞大，而且没有太多开发经验，免费和易用是推动这个群体尽快尝试iBooks Author的最直接有效的办法。此外，iBooks Author就产品本身而言并非难以模仿，免费也是苹果对潜在竞争者的防御策 略。

利润or市场 即使免费不是苹果的风格，教科书未来的市场也值得苹果稍微改变一下。腾讯当年通过免费无意中布下了市场，形成了用户的依赖性，在后来的微支付环境里得到了巨大的回报。苹果在iBooks Author使用者许可协议（EULA）中规定，如果作者想对作品收费，就必须在苹果的渠道出售。瞧，苹果知道自己的市场和利润在哪里呢。

营销 苹果的低价和免费通常都是大新闻，因为其产品一向都以价格高著称。这也使得免费成为了一种非常有效的营销方式。比如去年苹果在Lion的销售上才用了低价策略，29.99美元的低价使得很多消费者的购买冲动转变为订单。上架第一天就有100万次下载购买，这让Lion成为了史上销售最快的操作系统。

从商业的角度来看，教科书是一个适合发生革命的市场。这个市场规模极为庞大，却长久以来缺少必要的变化，以至于年复一年学生们都背着沉重的书包上学，老师也始终是站在讲台上手拿一本书讲课。技术及其带来的良好体验毫无疑问会以某种形式融入教科书市场，问题是以何种方式。这件事情的难点不是让电子课本的效果比纸质书本好多少，而是如何让教育行业的各方接受电子课本。

上个月的会上，苹果围绕教科书市场一次推出了三款新的产品：iBooks Author；iBooks2，增强了针对教科书的阅读体验；iTunes U，有1000所大学使用，它可以进行课程、听声音、看影片、查看整个课程与学分或教授的办公时间。5天后，iBooks Author下载超过60万份，iTunes U下载超过300 万次。

Tim Cook在Twitter上说：“还记得iTunes对CD所做的事情么？iPad也打算对教科书这么做。”现在有超过150 万部iPad被美国的学校使用。就像当初乔布斯一夜搞定五大唱片公司一样，苹果这次也搞定了Pearson, McGrawHill和Houghton Mifflin Harcourt三家顶级教科书发行商，它们占据美国90%的教材市场。苹果推出免费的iBooks Author以及其他的一些努力，实际上都是在帮助出版商更快适应新的市场环境。要改变一个行业，首先和主要的玩家合作，而不是相互为敌，商业就是这样。