英特尔通信“逆袭”

如今，无论是在PC、服务器还是在移动终端以及工控设备，都少不了IT大佬英特尔的身影。不过，这些领域显然还无法满足英特尔的胃口，Crystal Forest代表了英特尔新的兴趣点。

英特尔近日宣布，目前已有超过50款设计采用了新一代英特尔通信平台Crystal Forest。这些设计中有很大一部分是OEM厂商所开发的网络通信以及安全解决方案，其中不乏NEXCOM、戴尔、研华以及已经隶属于英特尔的Wind River等厂商的支持。同英特尔在其他领域的做法一样，英特尔对Crystal Forest的定义是：低成本、开放式、通用化。而这三点也被认为正是英特尔IA（Intel Architecture）架构的特点。

“从降低成本的角度来看，目前设备供应商正在从定制化封闭系统逐步转成开放式平台，借助开放的通用平台它们能够更快地把系统推到市场，缩短开发周期。”英特尔通信基础设施事业部总经理Steve Price表示。他认为，从最基本的控制到包转发，再到媒体处理和基带处理，IA架构基本都已经可以胜任。

Crystal Forest的关键组件包括基于Sandy Bridge的处理器、89系列英特尔芯片组以及数据面开发套件（DPDK）。其中，DPDK提供了优化的网卡驱动程序和数据面库，包括队列与缓存管理、数据包流量分类、轮询模式驱动程序等。而89系列英特尔芯片组则内置了优化服务器中加速器使用的QuickAssist技术，能够加速加密和压缩应用。其最高可以支持双路16核的处理器。看起来，89系列英特尔芯片组在Crystal Forest上的作用相当于协处理器，这个平台真正的精髓实际是在DPDK上。

来自英特尔的数据显示，基于至强E5-2658处理器，Crystal Forest的IPv4三层包转发速率最高可以达到164Mpps。而在未来处理器迈入Haswell架构以及采用更先进的制程工艺后，这一性能还能再上升一个台阶。英特尔通信和存储基础设施事业部架构总监 Rajesh Gadiyar认为，以往系统里会有来自不同厂商的不同芯片来分别处理应用面、控制面和数据面上的任务。而目前英特尔处理器已经有足够的处理能力来应对网络设备所需要的各种功能。他表示说：“从服务到控制，再到数据，惟一可以满足这三个需求的解决方案都来自英特尔。”

对于曾经在IXP上铩羽而归的英特尔来说，Crystal Forest是其在网络通信和安全领域一次卷土重来般的“逆袭”。表面上看起来，这片市场远不如PC、服务器甚至移动通信市场规模大。不过，如果能在原本覆盖较少的通信产品中大范围普及使用IA架构的话，将有利于英特尔全面占领数据中心，进而实现更大的目标。

英特尔将通用平台带入通信领域的想法是好的。不过，很显然，其行为动了其他芯片厂商的奶酪，也势必会受到相应的阻击。