失败的额外收益与想象力的重要性(节选)

浮士德主席。哈佛大学校务委员会的各位成员，大学的员工，自豪的父母，以及所有的毕业生们：

在今天这个愉快的日子，我们聚在一起庆祝你们学习上的成功时，我决定和你们谈谈失败的收益。另外，当你们如今处于“现实生活”的入口处时，我想向你们颂扬想象力的重要性。

我在你们这个年龄的时候。最害怕的不是贫穷。而是失败。在你们这个年龄，尽管我明显缺少在大学学习的动力，我花了很多时间在咖啡吧写故事，很少去听课，但是我知道通过考试的技巧，当然，这也是好多年来评价我，以及我同龄人是否成功的标准。但是天赋和智商还未能使任何人免于命运无常的折磨，我从来不认为这里的每个人已经享有平静的恩典和满足――最终，我们所有人不得不为自己决定。什么是失败的组成元素，但是如果你愿意的话，世界很愿意给你一堆标准。

基于任何一种传统标准，我可以说，仅仅在我毕业7年后。我经历了一次巨大的失败。我突然间结束了一段短暂的婚姻，失去了工作。作为一个单身妈妈，而且在这个现代化的英国，从任何一个通常的标准来看。这是我知道的最大失败。

失败后我找到了自我。不再装成另外的形象。我开始把我所有的精力仅仅放在我关心的工作上。我变得自在。因为我已经经历过最大的恐惧。而且我还活着，我有一个值得我自豪的女儿，我有一个陈旧的打字机和很不错的写作灵感。我在失败堆积而成的硬石般的基础上开始重筑我的人生。

失败给了我内心的安宁，这种安宁是顺利通过测验考试获得不了的。失败让我认识自己。这些是没法从其他地方学到的。我发现自己有坚强的意志，而且。从挫折中获得的知识越充满智慧、越有力，你在以后的生存中则越安全。所以，个人的幸福建立在自己能够认识到：生活不是拥有的物品与成就的清单。虽然你们会碰到很多和你们一样大或年长的人分不清楚生活与清单的区别，但你们的资格证书、简历，都不能等价于你们的生活。生活是困难的，也是复杂的，它完全超出任何人的控制，谦虚地认识到这些能使你们在生命的沉浮中得以顺利生存。

你们可能认为我选择想象力作为第二个演讲主题是因为它在重建我人生的过程中起了作用，但这不是全部原因。虽然我会不遗余力地为床边故事的价值做辩护，但我已学会从更广泛的意义来评价想象力的价值。

我最伟大的生活经历之一发生在写《哈利・波特》前。我在伦敦的组织总部的研究部门工作。(注：组织是一个全球性的志愿组织，致力于为释放由于信仰而被监禁的人以及给他们的家庭发放救济等方面的工作。)

每一天，我看到更多的证据，证明邪恶的人类为了获得、维持权利而加害于他们的同类。我开始为这些我看到的、听到的、读到的东西做噩梦，是文字噩梦。然而，我也在组织学到了比我以前知道的更多的人类善良的一面。

组织动员了数千位没有因为信仰问题而被拷问或入狱的人，让他们来代表那些经历过这些的人行动起来。人类的同情心具有能引导集体行动的力量。这种力量能拯救生命，让囚徒获得自由。我在这个过程中小小的参与是我生命中最卑微，也是最令人振奋的经历之一。

人类和在这个星球上的其他生物不同，人类能够在没有自我经历的情况下学习，和理解。他们可以设身处地地思他人所思，想他人所想。当然，这是一种力量，如同我虚构的魔法，这种力量是道德中立的。有人可能常运用这种能力去操作和控制，就像用于理解和同情一样。

而且，许多人根本不喜欢训练他们的想象力。他们宁愿在自己的经验范围内维持舒适的状态，也不愿麻烦地去思考这样的问题：如果他们不是现在的自己，那么应该是什么感觉呢?他们拒绝听到尖叫，拒绝关注囚牢，他们可以对任何与他们自身无关的苦难关上思维与心灵的大门，他们可以拒绝知道这些。

我可能会羡慕那些以这种方式生活的人，但我不认为他们的噩梦比我少。选择在狭小的空间生活会导致精神上的恐旷症(对于陌生人、事物的恐惧)，而且会带来它自身形成的恐怖。我想那些任性固执的缺乏想象力的人会看到更多的怪物，他们常常更容易感到害怕。

甚至于。那些选择不去想他人所想的人可能激活真正的恶魔。因为，虽然我们没有亲手犯下那些昭然若揭的恶行。我们却以冷漠的方式和邪恶在串谋。

古希腊作家普卢塔克曾说：“我们对内在修养的追求将会改变外在现实。”这是一个令人惊讶的说法。然而它在我们生命中每一天会被证明一千多次。

如果你们选择用你们的地位和影响力来为没法发出声音的人说话，如果你们选择不仅认同有权的强势群体，也认同无权的弱势群体，如果你们保留你们的能力，用来想象那些没有你们这些优势的人的现实生活，那么，我们不需要魔法来改变世界，我们已经在我们的内心拥有了足够的力量：那就是把世界想象成更好的力量。