NASA喷气推进实验室CIO Jim Rinaldi:我从不为同一行业工作两次

对大多数CIO而言，持续在同一行业工作可以积累很多行业经验，是一个不错的选择。NASA JPL（美国宇航局喷气推进实验室）CIO Jim Rinaldi却不那么认为。他认为，在不同行业的工作经验可以拓宽视野，促使其不断探索。

不断探索

对于Rinaldi而言，探索新世界并非新鲜事。“我从来没有在同一个行业内工作两次。”他说，“我希望能从每一个工作机会中获取更多的经验，然后寻思下次我应该做哪方面的探索呢。”他说。

在2005年进入NASA JPL以前，Rinaldi以前工作过的机构包括：一家化工公司――SCM有机化学公司、一家计算机网络服务供应商――Paradyne公司、一家连锁酒店公司――万豪国际酒店集团，以及两个大型美国政府机构――美国国税局（IRS）和美国食品药品监督局（FDA）。

Rinaldi一直都为科学着迷。他在1977年毕业于北弗罗里达州立大学的计算机科学系后，去了SCM有机化学公司工作。

“我刚出学校就为在复杂项目中工作的科学家提供支持。”他回忆说，“我很快学会用Fortran语言进行科学编程，并发现这很有趣。那时使用Cobol进行业务编程对我来说还不适合。”

在那之后，他在万豪国际酒店集团工作了16年时间。在那里，他更多地是扮演业务角色。他认为，这段经历对他而言特别有用，为他积累了广泛的经验。在那里，他参与了各种各样的项目，从设计、建造和管理新的数据中心，到创建新的业务智能系统来深度分析客户数据。他还直接参与了万豪电子商务战略的开发。那时，其他大型连锁酒店几乎还没有提供在线预约服务这样的想法。

在加入JPL之前，Rinaldi是FDA的CIO。经历911事件之后，2002年的反生物恐怖活动法案要求FDA为美国食品和药品供应提供新的保护措施。这就意味着他们要开发一个界面友好的电子化注册系统，方便美国国内和国外的食品制造商和加工企业、包装企业、存储企业前来注册，并在任何食品安全事件发生后迅速通知FDA。

Rinaldi还监督了一个大型新工作流技术的实现。他们将多个遗留系统进行整合，以便让科学家们更快、更可靠地访问在药品审批过程中的实验数据和他们所需的其他信息。

“我真的很喜欢在FDA工作的同仁。”他说，“很多情况下，他们在那里工作是出于真正的责任感，为国民提供食品和药品安全保障。能为他们的工作提供支持我感到非常自豪。”

为顶尖科学家提供支持

Rinaldi认为，JPL提供的机会和挑战是世界上任何其他机构都无法提供的，“我在2005年加入的时候就真正被这一特点所吸引。尽管JPL相对我工作过的其他公司和机构而言算是一个很小的机构。其他CIO恐怕没有什么机会为那些送机器人到火星的最终用户提供技术支持吧？能成为其中的一员，实在太令人兴奋了。”

2004年以来，美国先后发送了“勇气”号和“机会”号两个自动空间探测器到火星上。其收集到的火星表面上的石头和土壤的信息表明，在这个星球上可能曾经有过水。“勇气”号自2010年3月以来进入了冬眠期，也就是为适应火星上的冬天转到低耗电休眠模式。而“机会”号还在努力工作.它的日常任务是由NSA JPL的工程师发送的指令控制的。

NASA JPL是一个美国联邦政府资助的机构，由加州理工学院代表美国宇航局进行运营。大约5000名资深科学家都是他们的最终用户，这些科学家对计算等能力都有很高的要求。

在日常工作中，Rinaldi直接管理JPL的计算和信息服务办公室，要做很多信息技术管理工作，为工程师和空间科学家提供支持，就像在其他公司的财务和业务部门一样。这就意味着从日常工作（如保障实验室的电子邮件和IP语音系统正常运行）到高复杂性工作（如设计存储基础架构来保存探测器发回的图像信息）都要他来管理。

他特别关注多媒体技术。JPL本身就是视频技术应用的先行者，他们用视频技术来接收、存储和共享信息。刚加入JPL的时候，Rinaldi就参与了JPL-TV的开发，这是为JPL员工提供的一个类似YouTube的服务，方便他们与同事共享和研究相关的视频。同时，JPL还拥有自己的YouTube频道，用来向公众日常工作的进展情况。

但是，为这些从事基础性研究工作的工程师和科学家提供支持，才是真正吸引Rinaldi的地方。“尽管我的团队并不参与编写驱动那些在火星上工作的探测器的程序，但我们提供所有的基础设施，保证那些从事这种高深软件编程工作的工程师和科学家有条件完成他们的工作。”他说。

每个新的任务都有自己的复杂性需求。例如，大多数新项目都有严格的项目生命周期管理（PLM）需求，而且简单地应用现成的PLM软件是无法满足的。因此，他们通常要根据需求编写定制化代码。

“和很多真正聪明的人一起工作是件非常刺激的事情。”他说，“但是我发现大多数人，即使是非常聪明的人，都不知道如何提出IT需求。所以在很多时候我扮演着一个翻译的角色，将他们的需求提交给我的团队。幸运的是，我非常享受这项工作。”

大胆构想云计算应用

2010年11月，这个项目团队宣布，他们将成为美国宇航局第一个在日常工作中使用云计算的空间研究组。这些都是Rinaldi大胆构想的一部分。在他的构想中，空间科学研究中所需的复杂软件和数据，可以通过按需租用的方式获取计算能力。

“我的工作就是要为未来做规划。如果发现哪方面的能力已经不能满足实际需求，就要在实验室资金允许的情况下予以补充。”Rinaldi说。这说明成本对他们来说是至关重要的。

在火星探测器项目中，云计算起到了重要的作用。因为这个在2004年还仅是一个为期3个月的探测项目，现在已经运行了6年，而且项目的资金不断增加。随着项目产生的数据量超过最初设计的容量，云计算所能提供的虚拟的无限制的容量，以及其所许诺的成本有效性，对于NASA JPL而言简直就是不可抵抗的诱惑。

这是一次大胆应用云计算的行动。NASA JPL的团队与亚马逊的云计算团队紧密协作，将这个火星探测器项目使用的活动计划软件Maestro迁移到亚马逊的云计算平台上。

如今，当世界上其他机构还在权衡云计算的利益与风险的时候，JPL已经走在了前面。为响应美国政府的开放政府倡议，增加公众访问美国政府收集的数据，JPL与微软的云计算团队合作，在2009年建立了一个“成为火星人”的网站。这个项目使得公众能够成为“市民科学家”，分析火星研究工作中产生的数据。到目前位置，已经有5.4万人注册成为“火星人”。

另外，JPL还与Google合作开展一项基于云计算的项目，他们与加利福尼亚大学圣地亚哥分校的计算机科学家一起开发了一个教育应用程序，使得小学生可以为火星探测器发回的图片做标记。这拓宽了“勇气”号和“机会”号探测器所获取的资源价值，并充分证明云计算应用充满潜力。

现在，JPL正在建造和测试NASA的下一个火星探测器――“好奇”号。“好奇”号计划于2012年8月登陆火星。它相关的数据将会毫无疑问地完全使用云计算资源。届时“好奇”号将收到一个设计用来自动执行任务的已经瘦身的软件。

看来，JPL应用云计算的征程才刚刚开始。