“光纤之父”的爱情

一个成功男人的背后一定有一位伟大的女性。“光纤之父”高锟获得了诺贝尔物理学奖,再次验证了这句话。

2009年10月6日,现年76岁的高锟获得了由瑞典皇家科学院宣布的诺贝尔物理学奖。然而,此时的高锟已经患上老年痴呆症,对于自己在科技方面的建树早已忘得一干二净。

高锟目前定居在美国加州旧金山附近的山景城,过着平淡、规律的生活。得奖后,美国中文电视台来到他的住所采访,但高锟却表现出一副茫然的神情。在高锟的身边,有一位与他年龄相仿的女性温柔地问他:“你是不是光纤之父?光纤之父是谁你知道吗……”这位试图打开他记忆的女性,就是高锟的结发妻子黄美芸。

黄美芸比高锟小1岁,出生在江苏南京,1955年大学毕业后进入英国国际电话电报公司(ITT)工作,从事电脑专业。后来,ITT来了一位与她一样是黄皮肤的香港小伙子,担任工程师。在几乎清一色的白人同事中,他们的东方面孔让彼此都觉得很亲切。日久生情,他们相爱了。1年后,高锟向黄美芸求婚,黄美芸却提出要做一个试验:大家分开半年,不见面,看彼此是否还互相挂念。高锟三句不离本行地说:“实验室应该做实验,但婚姻的实验不能做,我的真心不需要实验。”

高锟的真情打动了黄美芸,可是打动不了黄美芸的母亲。黄母强烈反对,因为按中国习俗,必须要兄长先成家,然后妹妹才能出嫁。但那时,黄美芸的哥哥仍独身,甚至连女朋友的影儿都没有。1959年,黄美芸瞒着家里人,在英国和高锟秘密结了婚。

从那以后,高锟的实验室里总是出现黄美芸的身影。黄美芸学的是电脑专业,这对高锟的实验研究没有什么直接帮助,但是高锟每次讲座的电脑程式及幻灯片,却都是黄美芸一手准备和设计的。1966年,高锟受英国政府所邀,在英国科技馆宣读论文。那是一次非常隆重的会议,为了把所需要的电脑幻灯片尽量做得完美,黄美芸在自己的工作之余,一连加了3个夜班,那3个晚上,她每晚只睡三四个小时。

从1963年开始,高锟就着手对玻璃纤维进行理论和实用方面的研究工作,并设想利用一种玻璃纤维传送激光脉冲以代替用金属电缆输出电脉冲的通讯方法。1966年,高锟发表了利用极高纯度的玻璃作为媒介传送光波,以作通讯之用的基础理论。但理论终归是理论,要实现还必须做到一点:用玻璃制造一条比头发还要细的光纤!但他的这个想法遭到了许多人的怀疑,甚至有不少人认为,高锟简直是神经有问题,他们的理由很充分:光如何能导电?

在种种嘲讽和讥笑中,只有黄美芸一直在鼓励他不要打退堂鼓,鼓励他不能放弃自己的信念,好好研究光导纤维的可行性。终于,在黄美芸的鼓励下,高锟坚持着自己的实验,几年后,他得出一个结论:只要能够找到一种“没有杂质的纯净玻璃”,他的设想就能成真!

为了寻找那种没有杂质的玻璃,高锟走访了许多大型玻璃工厂,还到过美国的贝尔实验室及日本、德国,跟科学家们讨论玻璃的制法,企图寻找到那种真正纯净的玻璃。但是,他的努力换来的却是大家的再次嘲笑,那些人用自认为最权威的科学知识告诉他:世界上并不存在没有杂质的玻璃!

这种结果对于高锟来说无疑是一个巨大的打击,他甚至一度产生了放弃实验的念头。这时,黄美芸对他说:“他们不知道不代表它不存在,现在不存在不代表永远不会出现!”黄美芸的话使高锟更加坚定了自己的信心,尽管有许多人依旧说他盲目和固执,但让人意想不到的是,几年后,高锟终于发明了石英玻璃,世界上第一根光导纤维诞生了。那一刻,高锟和黄美芸激动得相拥而泣!之后又经过无数次研究和创新,第一个光纤系统终于在1981年成功问世,一个全新的光纤信息传输系统开始正式面世,信息高速公路在全球开始迅猛发展。“光纤”一词,在人类发展史上写下了具有革命性改变的精彩一笔,高锟“光纤之父”的美誉,也在一天之内传遍了全世界。

黄美芸和高锟育有一子一女,如今都在美国硅谷生活和工作。得知父亲获得诺贝尔物理学奖之后,他们特地赶回父母家中,面对记者们的祝贺,他们指着正为父亲按摩的母亲说:“其实,这个诺贝尔物理学奖不完全是父亲一个人的,它有一半属于母亲。没有母亲的支持与鼓励,父亲也很难取得这样的成就!”

(雅心摘自《北京晚报》)