诺斯罗普-格鲁曼公司秘密无人机研制取得进展

现在正在进行的机密项目可能会使美国空军在21世纪20年代获得能力最强，价格最贵的机载情报、监视与侦察（ISR）系统和机载电子攻击（AEA）系统。国防部门和业内人士的报道以及对美国空军的情况介绍和其他文件的仔细分析表明，有一个重大的情报、监视与侦察和机载电子攻击（AEA）系统的机密项目正在进行，并且该项目严格遵守特殊接触计划的安全规定。

这个项目最先是2008年年初被报道的，当时有几份财务报告显示，诺斯罗普・格鲁曼公司已经获得了一份重大的、机密的飞机研制合同。当时，这种飞机被认为是“下一代轰炸机”（现在称为“远程打击平台”，或LRSP）的验证机，但更多的最新信息表明，这份合同是关于一种用于作战的大型的情报、监视与侦察无人机。这种无人机是超低可观测性（ELO）技术和空气动力学效率的前所未有的结合。

诺斯罗普・格鲁曼公司的这种飞机即使确实还没有进行首飞，也进展到了即将进行首飞的程度。最有可能的是，进行飞行试验的飞机藏在美国空军飞行试验中心第3支队一个新建的机库群中。该中心位于内华达州格罗姆湖，也就是众所周知的51区。

从某种程度上说，该计划已被隐藏在众目睽睽之下。美国空军2009年颁布的无人机系统飞行计划以及研制一系列用于远程打击或应对反介入/区域拒止威胁的系统都强调了对无人机能力的需求。美国空军无人机系统特别工作组主任埃里克・马斯文森上校2009年2月撰写的一篇报告提到该项目为MQ - L / O。

虽然无人机路线图使用了不同的名称，但确定了对应于诺斯罗普-格鲁曼公司这种无人机的一个相对短期的系统。MQ-La系统（“MQ”代表多用途无人机，“L”代表大型，而“a”表明这种无人机是三个发展步骤中的第一个）旨在满足“组成部队指挥官的紧急需求”，将配备雷达传感器―合成孔径雷达（SAR）和地面移动目标指示（GMTI）系统。报告说，MQ-La系统将“补充‘全球鹰’无人机”，而这份路线图显示，该系统将与“全球鹰”无人机一起使用。

美国战略与预算评估中心2009年的一份报告呼吁研制一种隐形战术无人机，“在中空（4500〜12000米）使用，以完成一系列不同的任务，从全动态视频监控到指挥作战行动”，并研制一种续航能力达48小时的隐形战区无人机，飞行高度在18300米以上。

2010年10月，美国空军少将大卫・斯科特在一次新闻会上，着重介绍了反介入/区域拒止和一系列远程打击系统，提到了在反介入/区域拒止作战中支持所有3种武器（远程打击平台；现有的、新的和改进的防区外导弹；常规快速全球打击 ）的2种支持能力。这两种支持能力将“用于突防的替代机载电子攻击”（penetrating stand-in airborne electronic attack，P-AEA）系统和用于突防的情报、监视与侦察系统之中。

从那时起，空军军官有关新型轰炸机的文章中曾多次提到这些“驱动能力”，强调使用“机载电子攻击”和情报、监视与侦察资产对满足“远程打击平台”的任务目标非常重要。“替代”的“机载电子攻击”使用隐身平台接近敌方雷达，使其能够以较小的功率致盲目大功率的系统，从而大大增加了轰炸机的生存能力。这种隐身平台将具有超低可探测性，是大型亚声速平台。用于突防的情报、监视与侦察能力对防区外导弹和“常规快速全球打击”能力是必不可少的，同时，通过用合成孔径雷达/地面移动目标指示器承担大范围的搜索，可减少轰炸机对传感器的需求。

美国空军认为，这些任务不要求具备“全球鹰”无人机的续航能力，但作战概念要求这种平台是“最先进入，最后撤出”，以掩护要求高度生存能力的攻击部队。从战术角度来说，洛克希德 • 马丁公司的F-22A飞机可以提供这种支持，但远程任务―如西太平洋―将要求像海军无人作战飞机系统这样的舰载平台或者MQ- L/O平台。

然而，美国空军没有实施隐形无人机计划的记录，也没有可以看到的技术验证和开发的预算。更大的情报、监视与侦察飞行器被认为是2008年报道的诺斯罗普 •  格鲁曼公司计划的重点。当“联合无人作战飞机系统”（J-UCAS）2007财年被终止时，据报道，美国空军的资金被转移到了一个机密的项目。2007年期间，诺斯罗普 •   格鲁曼公司领导人暗示，该公司有望赢得一个重大的保密项目。2008年初，一份财务报告披露了该公司的集成系统部猛增了价值20亿美元的未完成订单。

从那时起，华盛顿以及其他地方的消息人士一直在报道，该公司确实赢得了一个大型隐形项目，而且这个项目从2009年4月宣布的预算削减中幸存下来了。还是在2009年，新的大型机库在格罗姆湖建成，机库大门宽达51米。

在技术上，这种保密的无人机也许可以借鉴美国空军研究实验室 “传感器飞机”（SensorCraft）项目最初的研究工作。这个项目旨在研制一种具有极长航时的高空飞行器，其机翼中装有非常大的射频孔径雷达。在该项目中，诺斯罗普 •  格鲁曼公司承担了“高升阻比主动控制”（HiLDA，High Lift-to-Drag Active）项目，这是一种隐身的飞翼布局，用于研究这种布局可以实现的自然层流控制程度。

然而，这种新型飞机的翼展不会大到“传感器飞机”近61米翼展的程度，也不会使用“传感器飞机”在技术上颇具挑战性的集成电子扫描阵列。相反，由于今后升级的可能性，研究重点可能是超低可探测性和气动效率。

诺斯罗普• 格鲁曼公司和“联合无人作战飞机系统”的文件认为，飞翼形状没有近乎垂直的表面，在本质上比常规飞机的低可探测性更好，特别是从各个方向和在很宽的频段上的隐身性能，也可能围绕飞行器的整个采用深截面雷达吸波结构。另一种可能性是X-47B无人作战飞机系统验证机使用的“曲面风筝”（cranked-kite）布局。诺斯罗普・格鲁曼公司的工程师指出，X-47系列的设计具有扩展性和适应性，可以满足从菱形飞翼布局的X - 47A“神马”飞机、翼展52米的X-47C飞机的不同需求（X-47C飞机可能采用通用电气公司CF34发动机的改进型作动力装置）。

低可探测性平台研制的里程碑包括上世纪90年代末波音公司的“捕食鸟”原型机。 最近有报道称，波音公司“过去几年中有一个比洛克希德・马丁公司更为积极的先进隐形技术投资计划”。诺斯罗普 •  格鲁曼公司收购标准复合材料公司和聘请B-2 隐形飞机首席科学家约翰・卡森回来担任顾问表明该公司也在向同样的方向努力。

有迹象表明，近几年中雷达反射面积一直在降低。自从F-22和B-2研发服役以来，美国各地的雷达反射面积测试设施都进行了升级改造：新墨西哥州霍洛曼空军基地的试验场经过改装，可以进行双站测量；1架改装的波音737飞机上安装了先进的机载雷达反射面积测量系统，这种飞机的型号为NT-43A，2001年交付，现在仍然在使用。

隐身技术先驱者丹尼斯・奥夫霍尔瑟创办的DenMar公司的一位负责人在与他人合作撰写的一篇论文中提到了正在研制一种雷达反射面积为每平方米-70分贝的机身，只有洛克希德•马丁公司“联合攻击战斗机”的• 40 分贝的千分之一。

计算流体力学―B - 2飞机设计时还处于起步阶段―将使新的隐形飞机可以达到“类似滑翔机”的效率，熟悉诺斯罗普-格鲁曼公司技术的消息人士称。复杂三维流的管理是实现层流流过大部分机翼，以及设计有效排气和进气系统的关键。MQ-L/O无人机显然是能够高空飞行的―由于操纵性的原因，这对飞翼布局的飞机来说，一直是一个挑战。高空飞行使无人机传感器和干扰机能够覆盖宽大的范围，尤其是在崎岖的地形，阴影区对低空飞行的飞机是一个问题。高空飞行还可以提高生存能力，因为高空飞行的飞机不太可能被战斗机飞行员目视发现。

与此同时，美国空军将继续部署洛克希德•马丁公司的RQ - 170“哨兵”无人机。这种无人机2009年在阿富汗的基地被发现后，获得了“坎大哈野兽”的绰号。一直有人认为RQ - 170无人机为“海神之矛行动”提供了空中图像。在5月1日的这次行动中，美军特种部队击毙了奥萨马・本・拉登。

最近的照片证实，RQ - 170无人机是一种相对小型的飞行器，大小与20世纪90年代末的RQ - 3A “暗星”无人机差不多。可能不是所有的无人机都安装了光电/红外组件―这个组件可能与洛克希德•马丁公司采用了“联合攻击战斗机”光电瞄准系统（Electro-Optical Targeting System）部件的“警戒”（Alert）无人机传感器系统有关。

RQ - 170无人机可以作为在无人机路线图中被描述为MQ-Ma系统的候选型号。这种无人机被描述为大小与“捕食者”无人机相当，但具有电子战能力，可以全天候使用并实现了模块化。然而，在不久的将来，美国空军无人机界面临的压力是让“死神”无人机参加在阿富汗的战斗空中巡逻，因为在巴基斯坦的无人机战争仍在继续，而且美国奉行用技术替代战区部队的战略。（知远/王建国）