犹太式传奇

在整个二次世界大战中，美国人为其陆军生产的那些装甲战斗车辆在设计上大多乏善可陈，既便被认为大获成功的M4“谢尔曼”，也仅仅是由于惊人的生产规模和不惜工本的制造细节才勉强得到认可。但就其本质而言，与革命性的“黑豹”或是T-54-76／85相比，M4在设计上的平庸是显而易见的。美国人自己也在战后承认，诺曼底登陆的一个月中，有32％的“谢尔曼”报废在了法国的土地上。而随着时间的推移，曾经乐观的美国人发现，平均每个车组已经消耗了6辆“谢尔曼”。在挑剔的德国人眼中，“谢尔曼”甚至不值一提，对其评价远远低于T-54系列。不过，以色列人却使用一些淘来的二手“谢尔曼”，修修补补打了50年的仗，在如今这个缺少奇迹的世界里，这多少也算是个奇迹了。

由哈加纳、伊尔贡等犹太复国主义准军事组织整合而来的以色列国防军，不但建军之初非正规习气非常浓厚，而且其装备水平更是惨不忍睹，无论是飞机还是坦克大炮，仅有的一点重装备，不是靠走私就是靠盗窃弄来的。也正因为如此，在饥不择食的状态下，战时产量达到了49230辆，扩散范围又极其广泛的各型M4“谢尔曼”中型坦克，自然成为了以色列特工在全世界范围内的重点关注目标。

以色列建国的当天便与周边的阿拉伯国家陷入了战争状态，纵观战争初期的形势，阿拉伯国家处于十分有利的地位，以色列军队节节败退。以军将领惊呼，以色列军队无法抵挡阿拉伯国家军队的进攻，全军已处于崩溃边缘。为扭转战局，以色列总理急电以色列驻联合国代表埃班说：“以色列急需几周的时间来重新组织和装备军队，以色列需要立即停火”。1948年6月11日，在美、苏、英等国的斡旋下，阿、以双方达成了临时停火协议，利用这一难得的喘息，以色列抓紧运入了那些神通广大的采购人员在捷克斯洛伐克、法国、美国、意大利、瑞士、南斯拉夫等地以各种名目购买的军火，相当数量的M4“谢尔曼”中型坦克就在这种情况下被以剩余物资的名义从天涯海角运进了以色列。

初期服役经历

在1948年7月18日，第2次停火令生效之前，以色列人签下了了最大一笔军火走私订单，以非战斗物资的名义，从意大利购入了约100辆美国库存在那里的M4(105)“谢尔曼”坦克。有意思的是，以色列人弄到的这些“谢尔曼”是M4系列中十分特别的一个型号，其底盘部分与M4A2完全一致，但不同之处在于装有1门105毫米短身管榴弹炮。与那些装备M1 76毫米或是M2 75毫米火炮的型号相比，这种主要用于火力支援的“谢尔曼”十分稀少。不过受《国际武器出口条约》限制，在按废铁价卖给以色列军火走私贩子之前，美国人不但拆除了坦克上的辅助武器，还在105毫米短身管榴弹炮上凿了孔。更倒霉的是，由于武器禁运的原因，这批坦克启运时，阿拉伯联军的盟主埃及已经与以色列在希腊的罗得岛签定了停战协议，以至这批“谢尔曼”运抵以色列时没能赶上参加战斗。但即便如此，以色列人还是在建国1周年的阅兵式上展示了他们的M4“谢尔曼”坦克。当然，炮管上的凿孔处被堵上了粘土，并喷上金属漆迷惑外界，直到阅兵式后才在以色列技术人员的努力下，使其可勉强使用。另有6辆M4换装了从瑞士弄来的Pak39 75毫米／L48坦克炮，这批炮原本是瑞士人为自己从纳粹德国进口的“追猎者”坦克歼击车额外订购的备用火炮，在卖给以色列人的同时，每门炮还很厚道的附送有Gr38HL型空心装药高爆弹、Pzgr39型被帽穿甲弹各100枚。虽然修修补补东拼西凑的样子有点狼狈，但第一批老“谢尔曼”们就这样加入了以色列国防军。

至于以色列获得第二批“谢尔曼”的背景则有些复杂。1952年埃及共和国成立后，纳赛尔提倡“泛阿拉伯主义”和“社会主义”。这个政策的目的在于阿拉伯国家的非殖民化，排除美国、英国和法国在中东和北非的影响，建立阿拉伯式的“社会主义”，并因此与苏联交好，表现出了越来越明显的离心倾向，特别是英法关于苏伊士运河的权益很可能受损。于是，这两个老牌帝国又玩起了借刀杀人的老手法。开始拉拢以色列，作为制衡阿拉伯世界的筹码。以色列政府不是看不出英法心怀鬼胎，但由于事关国家存亡，这两个大国伸出的橄榄枝不能不接。于是，从1952年年底开始，英法重新武装以色列的进程开始了。不过由于英国人对挽回局势还抱有一定的幻想，既想支持以色列对抗一些激进的阿拉伯国家，又不愿得罪保守的阿拉伯君主国，所以最初向以色列提供武器的任务主要由法国人来完成。然而，由于二战中法国军事工业基础遭到了严重破坏，50年代初法兰西能拿出手的东西依然十分有限，以色列人对法国人推给自己的AMX-13并不太买账。

事实上，在犹太军人眼中，AMX-13设计于1946年，整体设计理念落后，本质上属于国力不足条件下企图以低成本来单独突出某方面性能的产物，特别是过于薄弱的装甲防护非常不适合兵源短缺的以色列。结果，为了弥补以色列人的遗憾，法国人在卖给犹太人100辆AMX-13、60辆AMX-13／105自行榴弹炮、150辆M3半履带装甲人员输送车的同时，以赠品的方式附送了60辆M4A1E3、40辆M4A1E8以及数量不明的大批配件。有意思的是，虽然根据租借法案，二战中自由法国军队接收了大量M4“谢尔曼”，但在前期以装M2-75毫米炮的M4A2为主，战争末期乃至战后则大量接收装QF-17磅炮的M4A4“萤火虫”或是装M2-75毫米炮的基本型M4A4，所以向以色列人提供的这些M4A1E3、M4A1E8，并非法军装备过的二手库存车，而是法国人从本土上回收的战争垃圾。从诺曼底登陆战役打响，法国本土就彻底沦为了战场，大量各种型号的战损“谢尔曼”留在了战场上或被回收或被遗弃。而随着战线推进到德国境内，法国又成了各种“谢尔曼”的维修后送基地，再加上美国人还将大量崭新的“谢尔曼”储存在位于法国的战备仓库中。战争结束后，考虑到将这些武器运回美国的成本要比其本身价值还要高得多，结果财大气粗的美国人又将其中相当一部分就地销毁或是半卖半送地留给了法国人……总之，由于各种各样的原因，法国人手中有大量各种型号的“谢尔曼”可供处理，送给以色列人百十辆根本就不是问题。