美国孩子: “要花钱自己挣!”

我在美国探亲期间,经常同美国人打交道,美国人的家庭教育观念和做法给我留下了难忘的印象。美国人家庭教育最重要的内容和最显著的特点,就是让孩子从小就接受金钱教育。美国孩子有句口号:“要花钱自己挣!”他们的父母和社会观念在他们很小的时候就这样要求他们了。在美国,不管家里多么富有,男孩子12岁以后就会给邻居或父母剪草、送报赚些零用钱,女孩子做小保姆去赚钱。他们以此来表示自己有自立意识。这种观念将伴随他们的一生。

在我女儿的住处附近,住着一家美国人。一个春天的下午,我散步途经这家门口,看见他家的几个孩子在自家的大花园里玩耍。有位中年男子站在门口,友好地用汉语问我:“你好,你是中国人吗?”在这个美国人的居住区内,能听到有人用汉语同我讲话,我感到十分惊喜。我称赞道:“你的汉语说得真好。”接着,我们就攀谈了起来。他爽快地告诉我,他叫杰克,是一家信息策划及咨询公司的老板,到过中国。他与太太有两个男孩(分别为16岁和13岁)和一个7岁女孩。从他们的住房可以看得出,这是一个富裕的中产阶级家庭。

春天来了,锄草的季节到了,各家庭院的草地每十天八天就得锄一次草。前两天,杰克的大儿子普莱顿用电脑打出了锄草的广告,挨家挨户发送。上面印着他的名字普莱顿和他家的电话号码,写着他愿意在周末的两天干锄草的活儿,工资以小时计,每小时8美元。不久之后,我就看见他在周末的日子里给邻居家锄草了。

夏天的一个晚上,我与女儿散步归来,暮色中听到嘎嘎的锄草机声。远远望去,那个叫普莱顿的男孩穿着白色的 T恤衫,弯着腰推着锄草机,正给邻家的花园锄草。我对女儿说:“普莱顿很可爱,什么时候我去访问他一次。”

周末,我和女儿到杰克家做客,终于有机会和普莱顿交谈一下。普莱顿是一个很有礼貌的男孩,在问好之后我们转入了正题。“普莱顿,我经常看见你在附近干锄草的活儿,觉得你很可爱,你为什么去锄草?”“我喜欢做这个事,可以赚点钱。”“除了锄草,你还打别的工吗?”“整个春天和夏天的周末,我都去锄草,每个礼拜至少做两次。冬天有时去擦汽车。”“你的同学们也干这些活吗?”“他们有的去餐馆打工,我不去餐馆打工,那里每小时只能赚五六块钱,我锄草可以赚八九块钱。”“你将来想做什么?”“将来做医生,最好做牙医。”正说着,爸爸带着普莱顿的弟弟和妹妹从屋里走出来。弟弟也干过锄草的活,妹妹曾经卖过橘子汁。他们从小都知道用自己的劳动去挣钱。

我问杰克:为什么鼓励孩子“要花钱自己挣”?他回答道:“对一个年轻人来说,最重要的事情有两件:一是受教育;二是要有独立性。”独立性不仅指要培养独立的生活能力,还包括要锻炼一种独立的思维方式、坚强的意志品质和自强不息的个性。

交谈过后,我思考了许久。普莱顿是十年级的学生,也就是我们说的高中一年级,再有两年,他就要进入大学学习了。我们许多家长听了这个故事,或许会感到心疼,或者会想,家里也不缺钱花,为什么让孩子去干这个?有时间多学习考一所好大学多好。其实不然,这是培育孩子综合素质必不可少的一项。普莱顿出生在美国一个富裕的中产阶级家庭,家庭的教育使他懂得劳动与报酬之间的关系,懂得通过自己劳动获得报酬才光荣的道理,这是人生的价值。他那么小就一面读书,一面想办法找活干,会体会到劳动的艰苦。将来,他无论成就了什么事业,也不会忘记尊重别人的劳动和平等待人。

随着社会的发展,金钱教育已经成为学校、家庭、社会难以回避的问题。人们已经越来越清楚地认识到,金钱教育绝不仅仅是一种理财教育,在很大程度上还是一种人格、品德教育。中国父母不妨也学学美国父母的家庭教育观念和做法,让孩子从小就接受金钱教育。■