用基因给植物换口味

通过改变植物的挥发物酶，就可以轻松改变植物的味道。这样的尝试，除了可以满足尝鲜的诉求，也是为了抵抗病虫害

过去，老和尚告诉小和尚：菩提本无树，明镜亦非台。现在，植物要欺骗的，似乎不仅是视觉细胞。

大约是吃够了“原装”的水果，美国的科学家现在想改变常见水果的味道，比如弄出些柠檬味的西瓜和草莓味的香蕉。这些有趣的想法，貌似没有引起多少人注意，但科学家们还是坚持要把它们搞定。

德克萨斯大学休斯敦医学分校的生物化学家们宣布，他们通过试验，已成功掌握了拟南芥(Arabidopsis thalana)酶。通过对它的有效控制，人类就可以随意改变蔬菜和水果的味道。拟南芥酶是两种物质的综合体，包括二烯烃氧化物和过氧化氢酶，它能产生茉莉味和绿叶挥发物GLV，后者决定了蔬菜和水果的芳香特点。

一万年来，人类一直在使用自然界的植物，并通过选择培育的方法改良品种，使植物具有理想的特性。从根本上来说，无非就是大量、好吃，而且造价不高。人类一直都在让周边的各种植物向着自己的希望发展。转基因植物听起来离现实生活有一定的距离，但是如果有人告诉你，每天吃的黄瓜、茄子、豆角、西红柿，甚至大白菜都是转基因产品，你将做何感想?

最早的杂交植物，大约来自于商纣王的酒池肉林。当然这是笑话。最早发现基因的人。是一个叫门德尔的神职人员兼创意花匠。而我国自从农耕时代就没有放弃过对粮食水果高产的努力，因为“泱泱大国”除了地大物博以外，人口也远远多出其他国家。“”时期的高产卫星，现在看来，除了震惊和不可思议的极高亩产量，也代表着中国人民把梦想变为现实(至少现实过)的伟大决心。因此，袁隆平院士买多少辆车也是理所应当，一个解决了国家温饱问题的人，有点生活要求当然不过分。

这里有个很多人都不知道的问题：大部分人都不把杂交蔬菜当作转基因食品。事实上，根据世界卫生组织的定义，转基因食品是指生物体里的基因，被以非自然的方法加以改变，使基因由一个生物体移至另一个生物体，或在两个没有关系的生物体之间转移。这样看来，袁院士的作品属于纯种的转基因食品。

而在我们继续着土里刨食工作的时候，习惯于吃新鲜蔬菜的美国人无意中把几个茄子辣椒扔到宇宙飞船上，从此我们知道了太空蔬菜的存在意义。进一步说，是光线、压力等对蔬菜基因的影响。受其影响，1999年11月21日，我国成功发射的“神舟”号飞船亦搭载10多种植物种子飞越太空。目前世界上只有少数国家能够培育太空蔬菜种子，我国作为农业大国，在此项目上走在世界的前列。

现在的转基因植物研究，正在由“外”转为向“内”研究，即从改变植物外部环境转向改变其基因组成，让植物向“白胖高”发展。改变植物内部结构，使它们变得更为美味，更容易种植发展。挥发物GLV就是国际科学家在此领域的一个重大发现。改变这些植物内部物质的作用还不止这些。德克萨斯大学的拉曼博士称，这些物质能够保护植物免受昆虫等的危害，“植物不可避免地会受到各种危害，如虫害，它们不得不为此采取措施，释放出具有特别气味的挥化物只是其中一种。”以我国为例，农业上因杂草危害，由40年代的8％上升为12％。目前广泛使用的除草剂大部分为非选择性除草剂，只能在播种前使用。通过基因工程培育出抗除草剂的作物，不但可以降低化学除草剂的施用量，减少环境污染，而且给轮作或间作中作物的选择以更大的灵活性，比大量试用除草剂更为安全，杀草效果也更为突出。科学家们认为，利用基因工程方法不仅能使植物改变其释放出的挥发物味道，以躲避一些特定天敌的伤害：还能使其口味发生变化，经过特殊的工程处理，将来也许就能够培育出带有柠檬哨声的西瓜，或者是带有苹果味的萝卜等等奇怪的蔬菜。尽管它们的味道可能很奇怪。罗曼博士解释说：“橄榄油的味道是由这种植物释放出的一种挥发物决定的。改变橄榄树中相关酶的活性，并控制这一过程，我们就能使橄榄油的味道发生变化。我们的研究证明，植物中的酶可以由一种转变为另一种。更重要的是，通过改变酶，我们能使植物中的GLV挥发物改变性质。”

罗曼教授同时指出，植物中的这种酶在动物中也存在，一些海洋鱼类、海葵和珊瑚虫身体内也存在拟南芥生物酶。目前还不知道拟南芥生物酶在动物身上发挥着什么作用，如果具有和植物类似的功能，那么将来科学家们也能改变这些海洋鱼类的味道，届时摆上餐桌的海鱼的味道也会发生奇妙的变化。