802.11n复杂的标准之争

MIMO技术的应用情况与802.11n标准息息相关，由于各家芯片厂商的实现方案有所不同，802.11n标准采用何种规范定义就显得非常关键。按照惯例，获胜的一方将迅速在市场中占据优势，而落败的一方不仅将从头开始开发产品，且有可能陷入专利费的深渊；由于存在这些利害关系，802.11n标准的难产也就不难理解了。

2004年1月，IEEE（国际电机工程师学会）成立了802.11n工作群组（TGn），开始实施802.11n的标准化工作。而有两大组织向TGn提交了技术方案：一是以Airgo、Bermai、Broadcom、科胜迅、意法半导体（STM）以及德州仪器（TI）等公司主导的“WWiSE（全球频谱效率）”联盟。该联盟提交的方案着重以成熟技术为基础，如采用2.4GHz（或5GHz）下20MHz宽度的通信频道，以减少技术开发难度并保证对现有802.11a/b/g无线网络的兼容。而在具体实现层面，WWiSE方案以MIMO-OFDM为基础，它可以在最低的2×2（双天线）强制配置及单个20MHz通道中获得最高135Mbps数据速率―如未来升级到4×4 MIMO结构和40MHz通道带宽，该方案将可实现最高达540Mbps的超高速率。WWiSE联盟同时承诺，如果该提案能被IEEE采用，将采用开放的形式给其他所有厂商免费使用，WWiSE各成员公司都不得以自己的技术专利向其余开发商收取费用，这将有效降低设备的开发成本。

另一个提案则是由杰尔系统（Agere Systems）、Atheros、Cisco、英特尔、Marvell、诺基亚、北电网络、飞利浦电子、三星电子、三洋电子、索尼和东芝等公司组成的“TGn Sync联盟”（注意“TGn Sync”与IEEE802.11n官方工作组“TGn”不同），该联盟提交的方案核心内容为在5GHz下采用40MHz的信道宽度，从而实现更高的速度和网络容量，以及可满足手机、掌上电脑等便携设备要求的低功耗特性。相比WWiSE的方案，TGn Sync的这套方案更强调高速性和灵活性―40MHz通信频道由两个相邻的20MHz频道组成（好比是Super G与802.11g的差异），在双天线配置时可获得243Mbps的速率，该系统的最高性能将达到640Mbps，高于WWiSE的540Mbps速率。在信号频率的选取上，TGn Sync更倾向于采用5GHz―在该频谱下工作，共有440MHz带宽可供使用，因此相应的无线网络将拥有11个互不重叠的40MHz通信频道，资源相当充裕。另外，TGn Sync的技术方案特别强调了对功耗的控制，使之亦可应用于手机、掌上电脑等便携设备产品中。

从技术构成和性能指标来看，WWiSE与TGn Sync的提案存在相当大的差异，但在基础层面上两者还是比较接近的，当时业界乐观认为，TGn工作组制定出兼顾各方利益的标准应该可以实现。在2005年6月份，TGn Sync和WWiSE组织也都同意进行协作，以期能在IEEE在11月的会议上达成一个统一的802.11n提案，802.11n标准看来是前途光明。而在这期间，技术领先的Airgo公司加紧了圈地运动，不断增强自身在MIMO技术上的优势，这不可避免对其他无线芯片厂商造成重大威胁。为与Airgo抗衡，英特尔在2005年10月携手Broadcom、Atheros和Marvell半导体公司在TGn工作组外成立一个名为“增强无线联盟（Enhanced Wireless Consortium简称为EWC）”的组织―除了上述四家核心企业外，EWC联盟还囊括Airoha、思科、索尼、华邦电子、苹果电脑、科胜讯、D-Link、联想（Lenovo）、Linksys、LitePoint、Metalink、东芝、USRobotics、WildPackets和ZyDAS等在业界富有影响力的企业，而Airgo公司则被排除在EMC联盟之外。不难看出，EMC联盟几乎包含了无线网络领域的所有重量级企业，在无线市场上占据事实上的垄断地位；EMC计划开发出一个可互操作的物理层和媒体访问控制层协议，并将该协议提交给IEEE。此举激怒了TGn任务组的一些成员，Airgo更是大为光火，他们指责EMC联盟意图拖延IEEE的标准制定进程―802.11n标准越迟推出，对该领域的后来者就越有利，因为他们可有较宽裕的时间来开发相应的产品；至于已占据先机的厂商则会因为缺乏公开标准，导致产品推广进度受挫，这也是Airgo所担心的情况。但无论如何，IEEE802.11n草案必须在2006年初出台，而市场全面启动估计将从2007年开始―在未来的一整年中，非标准化的MIMO设备照样拥有极好的发展契机，毕竟等不及802.11n的用户大有人在。