我国的煤矿

我国是世界上最早用煤的国家，大约在四千年前（三代的时候），我国就发现了煤；一世纪的时候（东汉的的时候），就学会了用煤做燃料；十世纪左右，用煤的就相当多了。欧洲用煤比我国晚，十三世纪以后才逐渐普遍开采和使用。美国更晚，到十七世纪的时候才开始有人用煤。到一八三年，美国还闹过一个笑话：有人运了三百吨无烟煤到美国菲列德尔菲亚（Philadelphia）城，那个城里没有一个人认识煤，他们把煤常作黑石头铺了马路。

我国是世界上煤藏较丰富的国家之一。我国的煤矿，分布的地区很广大。除去的情形不大清楚，其他各省，没有一省没有煤。据估计，我国煤的埋藏量，大约有两千六百多万万公吨。我国煤藏最丰富的省分，第一是山西，第二是陕西，第三是新疆，东北各省及河南、河北、山东、四川、贵州、云南等省，也很丰富。我国著名的煤矿：有东北的抚顺、本溪、阜新、西安、北票、鹤立岗，河北的开滦、井陉、门头沟，河南的六河沟、焦作，山西的大同，山东的淄博、烟台，安徽的淮南、烈山，江西的萍乡，四川的天府等好几十处。

煤是怎样生成的呢？是古代的植物，因为地壳变动等缘故，被埋压到地下面。经过长久年代的变化，植物里所含的水分和挥发物（如炭氢化合物等）大大地减少了，炭质被保存下来，而逐渐变成的。我们把煤切磨之后，放在显微镜下面观察，可以看到植物的组织；在有些煤层里、还可以看到直立的树干，这都可以证明：煤的确是从古代的植物变来的。各地的煤，各个不同煤层的煤，并不是从古代同一个时期的植物变来的，它们生成的时间有早有晚。我国主要有三个造煤时期；一个，照地质年代来说，叫做石炭二叠纪，这个时期开始于大约距现在两万万又一千六百万年的时候，我国大多数煤矿是从这个时期的植物变来的。

从这个时期的植物变成的煤矿，不仅分布得很广，而且煤层很厚。像山西省绝大部份煤矿都属于这个时期，煤层的厚度，平均在五公尺以上。一个时期，叫做侏罗纪，这个时期开始于大约距现在一万万年的时候，属于这个时期的煤矿在我国分布也很广，但是煤层较薄，像陕北盆地（北起榆林，南至渭河）中央部分的煤矿就属于这个时期，煤层平均不到一公尺厚。还有一个时期，叫做第三纪，这个时期开始于大约距现在六百多万年的时候，在我国，属于这个时期的煤层很厚，但是只分布在几个地方，主要的有山西的繁峙北山，东北的抚顺、通北和卢滨，云南的宜良、开远和昭通等地；抚顺煤层的厚度有三十多公尺，露天就可以开采，是我国第一大煤田。

由于煤的生成时期不同，它所含的炭质的多少不同，它的燃料价值也不同，而分成四类：第一类叫做泥煤，是植物变成煤的第一级，植物枝叶等原形，大部份还保存着，颜色有褐色的、有褐青色的；所含水份约百分之二十，挥发物很多，所含炭质不到百分之五十，因此用途很少。第二叫做褐炭，是植物变成煤的第二级，植物组织的原形，也还有留存着的。颜色有褐色的，有黑色的，含水分约百分之十六以上，含炭在百分之五十五以上，可作燃料，但是火力比较小。第三类叫做烟煤，又叫做沥青煤，是植物变成煤的第三第四级，质地比较细密，色黑而有光泽。植物组织的原形，不在显微镜下，不容易看出来；这种煤容易燃烧，火力也较大，又可以制造焦炭，在工业上非常重要。第四类叫做无烟煤，又叫硬煤或白煤，是植物变成煤的最高级，铁黑色或灰黑色，光泽像玻璃或半金属，断面略呈介壳状，燃烧时火力很强，所含挥发物少，不发烟，所以叫做无烟煤。我国的煤矿，约有百分之七十八是烟煤，约有百分之二十是无烟煤，约有百分之二是褐煤，所以从工业应用和发热能力来说，我国煤的质量是很好的。

我国煤的埋藏量丰富，质量又好，这是进行工业建设的一个很好的条件。

（关于煤的开采、煤和我们日常生活的关系，以后再谈。）