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1865年4月初，美国南北战争以北方军胜利，南方军失败而告终，作为南方军首领的罗伯特・李将军，黯然神伤地接受了兵败的事实，然后便消失在爱戴他的南方士兵和民众的视线之中。
但将军曾经的不少部下和追随者们，却不愿就此服输，他们认为自己只是一时的疏忽才导致败局，北方佬并没什么真本事。于是，躲进大山里，坚持继续打游击战，希望有反败为胜的那一天。而他们最渴望的则是李能“重出江湖”，可将军在哪里呢？
一天，抵抗派游击队中，有一个叫怀特的连长，终于打听到了将军的下落。让他难以相信的是，一生戎马生涯，曾被誉为“军事天才”的李，居然“自甘堕落”，悄悄地“转行”当了一所大学的校长，而且这所大学的状况还相当之差，一共只有140名在校生，除了每个学生所交的70美元的学费外，再无其他经济来源和政府扶持，而作为校长的李，工资更是少得可怜，仅仅能养活自己。
怀特十分愤怒，觉得这是北方佬故意在羞辱将军，于是义愤填膺地来到李的跟前，希望将军能放弃这个毫无价值和意义的“苦差事”，带领誓死追随他的游击队重振旗鼓！
没料到，李却说：“孩子，回去吧，担当起照顾好你妻儿的责任，把被战争毁灭的家园重新修建起来，别再想着打打杀杀了。”
怀特听后大惑不解，忙问道：“难道带领士兵重回战场，挽回一时的败局，不是一个将军最该干的荣光之事吗？”
“是的，”李回应道，“但一个真正称职的将军，绝不能只会把他的士兵送到战场上去送命，或者缺胳膊断腿地赢回胜利，而是要教会他们如何去实现有价值的人生！我们已经打了4年多的内战，死伤了上百万的同胞和兄弟，难道这还不够吗？”
接着，李又说道：“从战场上幸存活下的士兵们，都很年轻，他们迫切需要实现自身价值的知识，办好一所大学，远比打一次胜仗，杀一个北方军同胞，赢得所谓的胜利和荣光，更有必要和意义。”
将军的这番话让怀特感动不已，幡然悔悟，他回去后立即解散了队伍，然后回来成了将军的助手，帮助李一起改变大学原有的呆板教学方式，注重培养人才和学生的综合素质和能力。
这所大学便是后来大名鼎鼎，培养出十多位诺贝尔奖得主和无数美国精英的世界一流大学――华盛顿大学。
（选自《演讲与口才》）