社会新闻的泛化和窄化

作为一种重要的新闻类型，社会新闻在当代中国社会得到了迅速发展，在发挥积极作用的同时，也产生了不可忽视的负面影响。导致社会新闻品格受损的原因很多，尤其值得关注的是：概念本身的不确切，使得理论和实践认识不一，出现了泛化和窄化的矛盾。本文将原有的社会新闻概念分为“奇闻异事”和“民生新闻”，以寻求解决之道。

一

社会新闻定义一般都特别强调其内容的广泛性，甚至有观点认为“随着新闻实践的发展，社会新闻的内容更为宽泛，它包括反映社会道德风尚的公共生活、人际关系、社会秩序、治安状况、环境保护等社会问题和民情民俗、生活情趣等内容的新闻，有的社会新闻还与经济、政治、文化等新闻相互交叉”，①近乎无所不包。然而在划分新闻类型时，相关研究又常常把社会新闻当做一种相对独立的种类，与政治、经济、文教、军事新闻并列，也就是说，社会新闻定义中所特别强调的内容的广泛性，在这时已大大收缩，因为至少政治、经济、文教、军事等新闻不被包括在内。在具体的新闻实践中，社会新闻的报道范围进一步变窄：有研究者对一些网站的社会新闻每日点击排行榜进行了内容分析，发现无论是文字还是图片，排在前三位的都是“与性有关的内容”、“奇闻异事”以及“天灾人祸”。这三项在所有内容中所占的比例超过60％，接近三分之二。②显然，在这里，社会新闻很大程度上被理解为“性”与“腥”，以追求刺激为主要特征，或隐或显地宣传色情、暴力和灾难。可见，在理论和实践中，关于社会新闻的理解明显地宽窄不一，存在着泛化与窄化的矛盾。

矛盾之所从产生，与人们对“社会”的认识存在偏差有关。在社会学中，所谓社会是“以一定物质资料生产活动为基础的人类生活共同体”，它以人为主体，以人们的物质生产活动为基础，以人与人的交往为纽带，是一种特殊的自然。应该说，正确把握“社会”概念是有难度的，人们很容易感受到它大而广、多而杂的特点，却难以准确而全面地说清其具体内涵。模糊的认识使得概念的运用有了一定的随意性，在现实生活中，人们常常把社会理解为正式群体(社会组织)之外的部分，如学生毕业称为“走向社会”，把学校从社会这一“人类生活共同体”中剥离出来，使本来是从属关系的两个概念并肩而立，而“社会”的应有之义却被削减了。与此相应，对“社会”的认识不清使得“社会新闻”也含糊其辞，诸多研究在定义中泛泛而谈，一味强调其内容的广泛与多样，在分类时又自动缩水，让刚才还涵盖一切的社会新闻，成为社会的一部分。理论认识的模糊和矛盾，使得新闻实践因无所适从而任意放纵，“社会新闻”几乎成了一个可以自由定义和使用的概念，在利益驱动等因素的影响下为我所用，沦为“性”与“腥”的代名词自然不是怪事。

该怎样解决这一矛盾呢?

二

在加强社会学理论素养，正确认识“社会”内涵的基础上，应该从反思“社会新闻”概念本身开始。宫策先生在1957年就提出：“社会新闻这种提法并不很确切。”④确实，作为一种与政治新闻、经济新闻、军事新闻等相对的新闻类型，“社会新闻”所反映的必然是社会生活的一部分，而不应该是整个社会。现有的概念名称大而无当，和实际反映的内容之间名实不符，显得头重脚轻。当然，与其他新闻类型相比，其所反映的内容确实庞杂，难以用一个合适的词采概括。因此，不妨把它一分为二，用两个概念来反映，这样，各自的内涵相对具体和明确，也许可以在一定程度上解决概念的泛化和窄化矛盾。

一个是“奇闻异事”。它从明代以来就一直是“社会新闻”报道的主要内容，只是随着社会的发展，尤其是建国以后，“社会新闻”一再被赋予新的内涵，承担更多的社会责任，原有的基本含义反而被边缘化，甚至被别有用心地利用，地位尴尬。“奇闻异事”内容没有行业的限制，具有广泛性。其特点在于“奇”“异”―超出常规，悖于常理，与人们的固有思维不一致，因而富于刺激性。它是世俗的，简短的消息是主要的报道体裁，以迎合受众相对低级的欣赏趣味为主要目的，满足他们外部的肤浅的、暂时的感官刺激的需求。与暴力、性有关的内容当然是它的反映对象，但是决不允许过度渲染，一味黄化。社会责任的约束是必须的，但不宜让它承担过多过重，也就是说，不能任由它日益低下，但也不可过分地人为拔高，而是应该在科学的管理之下使其规范。目前人们对“社会新闻”产生担忧甚至反感的往往是这一部分内容，而许多媒体为争取眼球，获得市场的杀手锏也常常是它。对“奇闻异事”数量与质量的控制与安排，将成为衡量媒介雅俗高低的重要因素。

一个是“民生新闻”。即“从人们的日常生活角度出发”，对“类似社会学研究的范围(人口、就业、道德、秩序、婚姻、家庭等)”⑤进行的报道。它是实在的，关心百姓的日常生活，反映百姓基本的生存和发展情况，闪烁着人文关怀的光辉。它可以分为两个部分，一部分是初级形态，主要反映一些与老百姓的切身利益息息相关的具体的社会现象，解决一些具体的实际问题。运用的体裁多种多样，可以是简短的消息，也可以是情理交融的通讯。另一部分是高级形态，主要运用适宜深度报道的各种体裁，在一定程度上超越具体，有较高的抽象性、综合性，是对百姓生活的概括与深化，虽与柴米油盐、衣食住行有一定距离，却能够满足百姓透过现象看本质，立足本土看世界，综观古今中外，对生活进行深入思考的需求。比如关于社会问题，在初级形态中只对某一事件进行报道，如《汽油烧妻子

丈夫判无期》，而在高级形态中则应该对家庭暴力或其他相关问题进行更加广泛和深入的探讨。当然，两种形态并不一定如影随形，同时出现，但当初级形态的报道在某一方面有了一定的积累，呈现出一定的典型性和现实性时，就应该及时予以挖掘和整理。如果说初级形态的报道侧重于资讯，体现的是媒体对社会的关注视野和反映速度，那么高级形态的报道则侧重于思考，体现的是媒体对社会的认识深度和影响力量。所以，真正应该承担、更能体现媒体社会责任的是民生新闻，更能显示媒体的品位与高度、树立媒体社会形象的也是民生新闻。

这样，把原有的社会新闻概念分为两部分，根据不同的内容特点，提出不同的效果要求，各负其责。所以，在“党报要发挥社会新闻的作用”的说法中，“社会新闻”主要指的是民生新闻t在“社会新闻品位低下”的说法中，“社会新闻”更多指的是“奇闻异事”。两个概念各有所指，分工和责任都相对明确，有利于研究观点的清晰表达，也利于新闻实践的具体操作。

三

用“民生新闻”和“奇闻异事”来取代“社会新闻”，是否能很好解决原有概念的泛化和窄化问题，尚需进一步研究和专家的指教。但在思考这一问题时产生的这点认识恐怕应该是共识：概念是反映认识的，我们只有努力提高自己的认识水平和认识能力，才能使新闻学研究中概念的运用和创造，少一些随意和功利，多一些严谨和踏实。这样才能有利于新闻学科的发展，更好地拉近新闻实践和理论的距离，消除新闻学界和业界的隔阂，遏制新闻实践中的不良风气。