火电的末路

未发生成了2010年煤炭行业的头条新闻：全美已经连续两年没有开工建设新的燃煤发电厂了。

在这个国家，火电占了将近全部用电量的一半。

但是由于一系列的原因，包括相对较低的天然气价格、页岩气的发现，再加上近年来经济衰退不前以及环保组织对火力发电厂污染的诉讼等，阻止了――至少是现在――燃煤发电厂的新建。

“煤现在已经是一个死人，”德意志银行执委会成员、资产管理全球负责人凯文・帕克（Kevin Parker）说，“银行不再给他们提供财务支持，保险公司不为其提供保险服务，环保署的人整日盯在他们后面……”

根据爱迪生电力协会的统计，从2000年到2008年，有19个电厂新建了20个机组。根据一个环保组织塞拉俱乐部的数据，2010年，公用事业和电力公司把新建燃煤电厂的计划调减到38个，同时宣布他们将48个老旧、低效的燃煤电厂淘汰掉。

2011年反对新建燃煤电厂的斗争可能会愈加激烈，环保署将有效利用规则提高其工作效率，以降低大型电厂温室气体的排放。

环保署要求，凡是年二氧化碳排放量超过75000吨的新建工厂，必须使用“现有的最好的控制技术”，以在开工前取得气体排放许可。

中期选举刚刚结束，总统奥巴马就把促进天然气的使用确立为未来两党联合行动的一个领域。他希望能够采取措施激励公用事业和制造业从燃煤到燃气的转化。鉴于美国的燃煤发电厂平均有43年的历史，半数以上的发电厂建于1967年以前，这项工作的前景愈发明朗。

美国国家矿产协会发言人卢科・波波维奇（Luke Popovich）表示，煤炭的“死亡”这个词可能有些言之过早。他说，早些时候开工的燃煤发电厂仍在建设之中，例如，杜克能源公司预计在2012年建成克利夫萨以德和艾德沃斯堡两个燃煤发电厂。

其他公司都希望能抢在环保署新规生效前获得气体排放许可，德克萨斯州、堪萨斯州和伊利诺伊州的几个项目已获得许可。密西西比州的一个项目已破土动工，虽然塞拉俱乐部仍然在法庭上为撤消该许可而据理力争。

然而，波波维奇补充道，联邦能源信息署希望全国再建设30到40个发电厂，能提供电力210亿瓦，以满足2035年之前新增的电力需求。

“在可预见的未来，煤炭依然是发电厂主要的能源，因此，煤炭已死的说法，在我们看来，不太切合实际。”波波维奇说。

但即便煤炭并没有死亡，过去两年的情况也给其未来发展蒙上一层阴影。

筹划已久的肯塔基第一煤电厂史密斯机组就是一个例子。肯塔基东部电力合作社五年前宣布一项计划，准备建立一个278兆瓦的发电厂，并已获得肯塔基公共服务委员会的批准。但这项计划却遭到一些环保组织和批评人士的反对。

后来遭遇经济危机，情况急转直下。几个月前，肯塔基东部电力合作社已把供电范围内50万用电客户的预计用电需求削减了9%。

因此，2010年11月18日肯塔基东部电力合作社取消了史密斯火力发电项目，尽管他们在这个项目上已投入约1.5亿美元用于购买钢材和零部件。合作社外事经理尼克・考莫（Nick Comer）说：“这几乎全都是因为经济原因。”建成这个发电厂估计还需要8.19亿美元。

考莫说：“在2006-2007年那段时间，经济高涨。在我们的供电区域内，经济增长率是全国平均比率的两倍，这里新建了许多住房、商户，制造业的规模也在扩大。”

但是，考莫补充道：“到今天发生的变化太大了。房屋开工率在下降，工厂生产规模在萎缩。我们只得把原先预测的用电需求进行下调。”

全国的情况大体相似。按照能源信息署的数字，2010年前9个月全国发电行业煤炭消耗量比2009年同期增加了，但比2008年接近纪录的水平还是低了5.7%。

美国电力公司是美国最大的发电企业，同样行动审慎。它惟一一个在建的发电厂采用的是最高效率模式，以“超越临界”著称。按照美国环保署新的指导原则，这种高效率的发电厂可以作为减少煤炭使用的一个标准。

“我们目前没有计划新建其他的燃煤发电厂。”美国电力公司发言人派特・海姆莱普（Pat Hemlepp）说，“电力需求减少了，新建电厂的需求也就推迟了。”

“如果我们需要增加发电能力，我们最可能的能源选择是天然气而不是煤，尤其是天然气的价格在我们预测范围内时。天然气电厂的造价更低，根据目前情况而进行远期价格预测，燃气比燃煤更合算。”海姆莱普说。

这也是全国公用事业部门共同的决定。最近德意志银行的一份报告说，如果天然气的价格能够保持在每千立方英尺4―6美元，“我们认为煤改气的做法非常可行。”

即使国会没有制定有关气候变化方面的法规，超过一半的州已采取措施要求公用事业部门更多地使用可再生能源。为了实现这一目标，大多数的投资可能将投入到太阳能、风能、核能及一些节能项目上。

环保组织正在为抵制燃煤电厂而在各州奔走。塞拉俱乐部今年扩大了编制，专职的环保人员达到了100名。为了与燃煤的行为斗争，美国环保基金会还专门聘用了律师。

考虑到最早建造的燃煤电厂服务年限已经很长，许多旧电厂也不符合控制传统污染物的清洁空气指导原则。因此，科罗拉多州公用事业委员会最近通过了一个14亿美元的计划，决定在丹佛地区停止燃煤发电。要求埃克西尔能源公司关掉这个地区的四个燃煤发电机组，把另一个燃煤机组更换为燃气机组，并新建一个燃气发电厂，以符合联邦的清洁能源标准。这些机组的工作年限都已超过40年。

去年4月份科罗拉多州州长比尔・李特（Bill Ritter）签署了《科罗拉多州清洁大气工作法案》，上述计划就是为了满足这个法案的要求提出的。

奥巴马政府也可能对燃煤发电厂进行治理，以实现减少温室气体排放的目标。政府官员们表示，已谈及与规模较大的公用事业进行谈判的指导原则，要求的节能标准与汽车行业类似。但这些公用事业的主管们说，谈判尚未进行。在一年前的哥本哈根气候问题谈判中，奥巴马政府已做出保证，到2020年美国的温室气体排放量将减少17%。

德意志银行预测，燃煤发电的比重将会从2009年的47%下降到2020年的34%，再到2030年的22%。

德意志银行的这份报告中提到：“根据目前能源的基本状况，关闭低效率的燃煤电厂，而代之以煤、气联合循环的电厂，是一种理性的经济决策。”

作者：Steven Mufson

来源：《华盛顿邮报》2011年1月9日

编译：天韵