信科学与不信科学

时间:2022-09-29 11:59:13

信科学与不信科学

当21世纪开始时,科学似乎正处于新的黄金时代,这个黄金时代不仅属于天文学家和天体物理学家,也属于揭示原子深层结构和夸克奇异世界的粒子物理学家以及探讨遗传秘密、借助遗传工程来设计和理解生命本身的生物学家和遗传学家。但是,尽管21世纪是科学的黄金时代,一些与科学较量的力量仍然存在,姑且统称为“非科学”,如迷信。

很多人不相信科学

美国《时代》杂志于2008年12月9日公布了当年世界十大科学发现,“美国人科学素养明显提高”位列第九当选其中。尽管现在有25%的美国人有“科学素养”,但也意味着美国仅有1/4的成年人能够阅读并理解每周发表在《纽约时报》科学版面上的故事。因而,公众中拥有科学素养的人群还是不算多。

既然科学素养不高,不相信科学而相信科学以外的学说的人就很多。科学史上对这一现象作了很多揭露,如通灵研究等。但是,《科学的旅程》一书所揭示的内容更触目惊心。1995年在美国纽约召开过一个大会,讨论捍卫科学的途径。参加会议的有200人,他们的身份是科学家、医生、哲学家、教育家和思想家。当然,还有很多没有参加会议的人也在同样关切着同一件事情,即如何捍卫科学。

根据1990年盖洛普民意测验,49%的美国人相信超感官知觉,21%的人相信有来生,17%的人相信他们曾经与死去的人接触过,25%的人相信有鬼神,14%的人相信闹鬼,55%的人相信魔鬼实际上存在,14%的人在最近曾经咨询过算命先生,25%的人相信占星术,46%的人相信巫医或精神治疗,27%的人相信过去外星人曾经访问过地球。

2001年所做的民意测验表明,美国人中相信超自然力量的人数增加了,特别是在精神治疗方面增加到54%,与死者通信增加到28%,相信闹鬼的人增加到42%。还有人估计,美国人每年花几十亿美元用于草药、针灸疗法、顺势疗法,以及其他各种身体和心理的产品和服务,这些统称为另类健康疗法。尽管相信草药、针灸疗法、顺势疗法等不能归结为非科学,但是,在美国的主流学界看来,这些东西是没有经过严格的科学实验验证的,因而属于不科学的范畴。

因此,当21世纪来临之际,许多受过教育的人或者对科学感到极度不安,或者反对科学。这不仅是对科学的攻击,也令世界各地的科学家和思想家感到不安,而且还是对科学方法论本身,以及对诸如“客观真实性”、“理性”和“真理”这样一些概念有效性的沉重的打击。

《纽约时报》在1995年纽约的那次会议报道中同时指出:“许多人说,危险正在日益逼近,理性的构架已经四分五裂……在美国和许多国家正在发生的这种诋毁科学的认知障碍,最终甚至会摧残民主本身,因为民主正是依赖于公民达到理性认识的能力。”

科学以外的东西对人们的吸引

1980年,美国一位叫弗格森的作者写了一本名为《宝瓶座同谋》,在书中作者论证说,世界正转向精神和谐的新时代,越来越多的人通过“通灵”(与精灵接触,精灵就是不再活着的个人――这是19世纪通灵术运动的现代形式)、意识提升和其他各种活动,发现他们的个人灵性,而且这本书挤进了畅销书行列。这是上百本类似流行读本中的第一本,它们塞满了美国整个80和90年代书店的书架。

1983年电影明星麦克雷恩写的自传《超级女绑匪》据说卖出了300万册以上。麦克雷恩在随后出版的书中详细叙述了她个人参加“新世纪运动”的经历和她的强烈信念,从通灵、轮回、超感知觉和太空来访者到草药、神游太空和信仰疗法。麦克雷恩的《超级女绑匪》还改编为电视,由她主演,后来还写了另一本关于影片制作的书。

到了2002年,美国有线电视中最流行的两个节目“与约翰・爱德华一起超度”及“与詹姆斯・范・普拉一起超越”,涉及一对超凡魅力的人物,他们与听众中死去的亲属“通灵”。在一个更小的范围里,报纸和杂志广告、电视商业广告和“商业信息片”大肆炒作下述现象:从“心灵热线”到“心灵治愈”课程,以及冥思、草药与针灸的奇迹。“假日讲座”和周末“精神聚会”吸引数以百计的出席者。许多正规的护士学校和医务学校开始讲授“治疗性按摩”,这种治疗方法只需要从业者感觉患者的“气味”,在不接触患者身体的情况下,仅靠操纵实际上并不存在的能量场给病人治病。

2002年,美国联邦贸易委员会指控“克劳小姐”在她提供的“免费朗诵”的心灵热线业务中,利用虚假广告、假票据、募捐活动等形式,使顾客耗费过多电话费。然而由此产生的丑闻引起的仅是同情,认为那是被告的公关事务。

美国还产生了一种“新世纪运动”,这一运动只不过是拾取了历史长河中的各类秘术和超自然信念进行重新包装以适应现代消费而已。和“治疗性按摩”一样,“新世纪运动”信念的许多基础涉及科学上仍然未知的力和普遍的能量,信徒却声称它们存在于每个生物体中并渗透于所有的存在之中。正是这些力,通过冥思而释放,用于康复治疗,因超感知觉而唤起,被水晶球和锥体所引发或放大并且集中。

“新世纪运动”并不是什么新事物,而是古老的迷信和庸医,只是换上了新的包装。差别就在于“新世纪运动”的思想向公众中受教育阶层的渗透程度大大提高,它更容易被这些阶层接受。极为非理性的想法以前只是躲躲闪闪,或者在具有相似思想的一小群人中说说,现在却成了餐馆里、机场沙发上和电视访谈节目中的热门话题。以前曾经被冠以“神秘的”(意即“隐晦的”)事物,在20世纪末竟成了思想交流场所的日常话题。

为什么不相信科学

进入21世纪的人们不相信科学的原因是多种多样的,但是其中一个重要原因是,科学显得太深奥了,也很昂贵,因而公众转而去相信那些并不深奥的东西。

例如,随着科学对生命和宇宙知道得越来越多,对于许多人来说,它的语言和解释似乎过于强大也过于深奥,过于远离大众,它与可以信赖的平凡世界之间的关系似乎是脱钩的。许多人对这一世界日益增加的复杂性和无法在传统宗教或科学中找到安慰而感到失望,他们不仅开始远离科学,而且开始亲近科学在传统上的老对手,如神秘主义和迷信。尽管许多人享受和欣赏科学带来的许多好处――从即时全球通信到快递服务,从衣服容易洗涤到宇宙天体的绝妙图片――但很少有人发现科学的过程在于一种乐趣,也很少有人欣赏科学最基本的方面,欣赏它解决问题和做出发现的方法和途径。

另一方面,人们不相信科学,或把科学与其他理论和观念相提并论是源于一种哲学理论,即后现代主义。后现代主义的理论概念在20世纪下半叶步入正轨。它起初发端于许多学院和大学里的社会科学和人文学科领域,是对“现代主义”哲学及其科学和理性思维的一种反作用。尽管它以各种不同的面目出现,贴有不同的标记,但其核心却是这样的主张:人们不可能通过自己不够完善的感知能力来真正认知这个世界的实际存在。

因此,我们对于世界所做的任何陈述,无论科学还是文学,最多只是我们关于世界所做的一些解说,或者是一些故事,基于我们学过的文化和语言,它们教我们如何观看和描述世界。我们认为我们知晓这个世界,是基于我们自己的或其他文化关于“真理”和“真实性”本质的假设。所以当人类感知世界时,人们对其中的每一部分的解释都依赖于人类文化先天就有的偏见。既然不存在一个唯一“普遍有效”的真理(因为每一个关于“真理”的命题,其含义和解释必定植根于它所处的特定文化之中),因此我们没有办法确立哪一个“真理”凌驾于其他之上。我们能做的顶多就是认识到,每一个叙述就其自身而言都是真实的,它不能凌驾于其他叙述之上,包括被称为科学的叙述。

这样一来,在极端后现代主义者看来,占星术和天文学一样都是合理的科学,美国土著的原始传说也和现代“西方科学”所提供的解释一样有效,而与鬼魂谈话也和电话里的谈话一样真实。

尽管世界的未来取决于科学的未来,但科学要赢得它所需要的社会支持仍然是一个令人烦恼的问题,也是一种挑战。而这取决于科学的成就有多大,并且有多少科学成果成为我们生活的一部分以及科学的传播是否深入人心。

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