王韬与《淞隐漫录》

1862年春，在上海墨海书馆工作的王韬化名上书太平军忠王李秀成，从战略上为太平军献策，盖其时太平军久攻上海不下。后来东窗事发，他的陈条落入清军之手，清廷下令逮捕。王韬不得不离开他熟悉的家人、朋友和他整日流连的十里洋场，在英国驻沪领事帮助下逃亡香港。1884年春，在流亡整整二十二年后，在丁日昌、马建忠、盛宣怀等人斡旋下，王韬终于回到上海――他阔别了半生的土地，定居在沪北吴淞江滨的淞隐庐。随后，王韬被聘为《申报》编辑，时年五十六岁。

就在这一年，王韬应好友尊闻阁主（即《申报》创始人、英人安纳斯脱・美查）之请，欣然伸纸命笔，“追忆三十年来所见所闻可惊可愕之事”（《〈淞隐漫录〉自序》），开始撰写一些模仿《聊斋志异》和《阅微草堂笔记》风格的文言笔记小说，“聊作一时之消遣，而藉以抒平日之牢骚郁结”。这些笔记小说最初以单篇连载于《申报》发行的《画报》上。从1884年下半年开始在《画报》刊载，每期一篇，配图一幅，直到1887年年底才刊载完毕，共一百二十一篇。不久由上海点石斋结集成书，以书斋号名之曰《淞隐漫录》，由当时著名画家吴友如和田英（子琳）配上新的插图，石印单行本行世。

作者王韬（1828～1897），是中国近代很有影响的早期改良主义者之一，江苏长洲（今江苏苏州）人。初名王利宾，字兰瀛。十八岁县考第一，改名瀚，字懒今。去香港后，更名韬，字仲|，一字紫诠，自号天南遁叟、甫里逸民、淞北逸民、欧西富公、|园老民，外号“长毛状元”。1867年，应邀协助英华书院院长理雅各将十三经译为英文，并得以在其后三年间漫游法、英、俄等国，加深了对西方现代文明的了解。1870年返香港。1874年在香港集资创办《循环日报》，评论时政，提倡维新变法，影响巨大。1879年，应日本友人邀请，前往日本进行为期四个月的考察。王韬考察了东京、大阪、神户、横滨等城市，写成《扶桑游记》。1885年，任上海格致书院院长，直至1897年病逝，享年七十岁。王韬逝世翌年，即发生，他的宣传鼓动功不可没。

我阅读和收藏的这本《淞隐漫录》，系人民文学出版社“中国小说史料丛书”之一种，著名学者、古典文学家王思宇先生校点，1983年8月一版一印，三十二开，六百页。浅绿封面上隐约可见一幅深绿山水图轴，由著名画家古干设计，古韵雅逸，云雾缥缈，给人恍入仙境之感。书名、版权页后有珂罗版影印点石斋本插图四幅，精美呈现书中四个故事，分别为《华U姑》、《仙人岛》、《胡琼华》、《海外美人》，画艺精湛，线条点画准确而优美，极富意趣，兼具中国传统山水画和人物绣像画之美。这四幅插图也极具带入感，使人未读故事已然走进书中。书前有王韬的《自序》，写于光绪十年（1884年）五月；书后有王思宇的《校点后记》，写于1983年11月19日，写作时间恰巧相距一百年，机缘巧合如此，著者与校点者缘分匪浅。该书凡十二卷，内容相当广泛，故事情节委婉曲折，描写生动细腻，语言纯真典雅，字里行间常带感情，读来娓娓动人。鲁迅在《中国小说史略》中曾作如是评价，“其笔致又纯为《聊斋》者流，一时传布颇广远，然所记载，则已狐鬼渐希，而烟花粉黛之事渐盛矣”。书中所写之事，有的是作者的亲身经历，有的得之传闻，还有一些则是根据历史传说敷衍而成。其中“烟花粉黛之事”多是王韬三十年来亲身经历的，描写细致入微。书中还有多篇是关于日本艺妓和欧洲美女的，如《纪日本女子阿传事》、《东瀛才女》、《海外美人》、《媚梨小传》等。其中《媚梨小传》一篇后有英译本。

《淞隐漫录》中的小说内容涉及到赞美男女恋情、批判清末现实、匡正伦理道德和传播西方风俗四个方面，反映了处于十九世纪后期历史转折点上，颇具世界眼光的读书人的观察、想象和欲望，以及对中国在世界上地位的深度思考。在清末文言小说逐渐衰落之时，王韬创作了这些神奇、怪诞的故事，以求复兴传统文言小说；在中国即将发生翻天覆地新变化的前夜，王韬试图用一种充满奇异和幻想的文言叙述方式，通过写作、想象的方式，来反映当时中国的落后与腐败，以求变法图强。