甘草两三年内处于供应紧张态势

由于受种植周期长等因素的制约，家种甘草在短时期内难以填补国内供应缺口，而对野生甘草的滥挖乱掘又严重破坏了天然甘草资源，导致国内外市场对甘草的大量需求将难以满足。

近悉，国家有关部门将甘草、甘草汁液与甘草浸膏等甘草类产品的进口关税从6％下调为零。这意味着我国政府已开始改变政策――从鼓励国内企业出口甘草及其制品，转向鼓励进口外国的甘草及其提取物类产品。

另外，由于国内对甘草的需求大增，为保证国内企业甘草制品使用的优先权，国家有关部委已对出口甘草浸膏粉、甘草汁液和甘草酸等甘草制品实行出口配额制，即只有拿到配额的公司才能出口甘草制品，而非前十年那样任何公司都能自由出口甘草制品。

为何一度居全球出口甘草数量之首的中国现在却需要从海外进口甘草，而且出口实行了配额制？主要原因是甘草市场出现了供应全面紧张的局面。

国际高度重视

甘草原来仅是一味普通中药材，但在过去几十年里，日、美等西方国家学者陆续发现了甘草及其提取物可用于治疗多种疾病，如：甘草酸二铵可用于治疗病毒性肝炎；甘草锌可用来治疗胃与十二指肠溃疡等常见消化道疾病；甘草提取物可用于治疗抑郁症、肺结核和哮喘等疾病。最近又有消息说甘草提取物还能抑制HIV病毒。

总而言之，甘草已成为国际市场上的“香饽饽”，甚至可以认为，除人参外，迄今还没有一种中药材能像甘草那样受到国际药学界的高度重视。

甘草备受重视的另一原因是其食品用途。早在半个世纪前，西方人即知道甘草甜素（甘草酸）是一种无热量的天然甜味剂，对人体无毒无害，即使长期食用亦无任何问题。这使得甘草甜素在国际市场上一直是一种畅销食品添加剂，用于从糖果、巧克力等食品到咖啡、果汁等多种食品饮料中。

而同时，甘草酸等甘草提取物在化妆品上的用途也被发掘出来，如一种名为“甘草酸皂苷”的甘草提取物可作为高级化妆品原料，有美白肌肤、防晒等效果。近几年来，甘草提取物已成为国际化妆品业界的常用原料之一。

随着甘草在药品、食品和化妆品上的用途被逐渐开发，甘草的需求量相应迅速放大，供应出现全面紧张的原因可想而知。

产地国家加入出口大军

当然，甘草并非中国独有的植物药，全球已发现的甘草约有24种，其中中国出产11种甘草，且产量一直居世界首位。在我国的周边国家尤其是巴基斯坦、印度、阿塞拜疆、乌兹别克斯坦、土库曼斯坦等国，均有甘草资源分布，但这些国家并不将其作为药材使用。

随着国际市场甘草热的兴起，这些甘草生产国开始大量种植甘草和出口甘草酸、甘草浸膏等产品。据美国海关总署的统计数据，印度和巴基斯坦等南亚国家的甘草酸、甘草浸膏等甘草产品对美出口量已从10年前微不足道的100吨，飙升至去年的2000多吨，几乎与我国甘草产品的出口量形成分庭抗礼之势。

甘草酸等甘草产品在国际市场的供不应求，促使德国等发达国家开始寻求中国甘草的代用品。德国一些公司已从“欧甘草”等欧洲地产甘草里提取出可供食用的甘草酸原料，以此取代长期供不应求的中国甘草酸产品。目前，德国生产的甘草酸不仅能满足本国需要，还有部分产品供应瑞士和奥地利等邻国。

然而，真正与我国出口甘草制品形成竞争之势的并非欧洲，而是来自亚洲邻国，尤其是印度和巴基斯坦。近年来，两国甘草制品的出口量快速上升，再加上这两国具备低成本劳动力的优势，这些对我国甘草产品出口的影响极大。

今后两三年维持紧张状态

鉴于甘草供不应求的市场形势，我国新疆地区有好几家企业在大规模种植甘草。但由于甘草的种植周期一般长达5~6年，种苗成活后至少要到几年后才能达到盛产期。这些正在种植的甘草估计最快也要等到2010年才能进入甘草高产期，因此，今后两三年内我国市场上甘草及甘草制品供应仍将呈高度紧张状态。相信随着今后我国人工种植甘草面积的扩大和产量的增加，我国甘草供应紧缺的状况将会逐渐好转。